橙红色的小果子缀在沙棘枝头，像一串串迷你灯笼，风一吹便轻轻摇晃。萧策站在树下，用仅剩的右手笨拙地够着高处的果子，假肢在泥土里陷得很深，每动一下都有些吃力。
沈砚之端着刚沏好的茶走过来，见他半个身子都探出去了，忍不住道：“够不着就别逞强，摔了得不偿失。”
萧策回头，鼻尖沾了点泥土，像只笨拙的熊：“这果子泡水喝能治咳嗽，你最近不是总熬夜审案？”他指尖终于勾到一根枝条，却因用力过猛，整个人往前踉跄了一下。
沈砚之快步上前扶住他，掌心触到他腰间的布带——那是用来固定空袖的，布料磨得有些发白。“我来吧。”他放下茶盏，踮脚摘下最红的一串果子，水珠顺着指尖滚落，滴在萧策的手背上。
两人都顿了顿，像被这微凉的触感烫到。沈砚之转身去洗果子，萧策望着他的背影，忽然发现这两年沈砚之清瘦了些，却也添了几分烟火气——从前他总穿着一丝不苟的官袍，如今袖口沾着茶渍，发间还落了片沙棘叶，倒比初见时顺眼多了。
“尝尝？”沈砚之递过一串洗干净的沙棘果，果子酸甜的汁水在舌尖炸开，带着阳光的味道。
萧策咬了一口，酸得眯起眼，却看见沈砚之正低头轻笑，睫毛在眼下投出浅浅的阴影。他忽然想起刚成婚那会儿，自己总觉得这文官娇气又刻薄，可现在，看着他指尖沾着的果渍，听着他被酸得轻咳的声音，竟觉得比军营里最烈的酒还让人上头。
“对了，”沈砚之擦了擦手，“下个月蛮族遣使来朝，陛下让你我一同接待。”
萧策的眉头瞬间皱起：“那些蛮子没安好心，当年在雁门关，他们的使者就曾暗害过我方将领。”
“正因如此，才需谨慎。”沈砚之从袖中取出一份卷宗，“这是他们使团的名单，为首的是左贤王，据说当年你斩的那个首领，是他亲弟弟。”
萧策的右手猛地攥紧，指节泛白：“他敢来，我就敢让他有来无回。”
“不可。”沈砚之按住他的手，掌心相贴的温度让两人都静了静，“如今边境刚安稳，不宜再起战事。我已让人查过，左贤王此次来，是想求娶公主，缓和关系。”
萧策甩开他的手，转身往正厅走：“用女人换和平，算什么本事！”
沈砚之看着他的背影，沙棘果的酸涩还在舌尖。他知道萧策的倔脾气，就像这沙棘树，扎根在贫瘠的土地上，浑身是刺，却也最护着脚下的疆土。
夜里，沈砚之被窗外的响动惊醒，披衣出去，竟见萧策在月光下练枪。他单手持枪，枪尖划破空气，带起凌厉的风声，每一招都带着怒火，却又在即将触及院中的沙棘树时骤然收力——那是沈砚之常坐的地方。
“睡不着？”沈砚之轻声问。
萧策收枪而立，额角的汗珠在月光下泛着光：“一想到要跟杀弟仇人同桌饮酒，我就觉得恶心。”
“我会安排好一切。”沈砚之走到他身边，“你只需应付场面，其他的交给我。”他从袖中拿出个小瓷瓶，“这是安神的药丸，含一颗能睡好点。”
萧策接过瓷瓶，指尖碰到他的手指，忽然道：“沈砚之，你就不怕我冲动坏了事？”
“怕。”沈砚之坦诚道，“但我更怕你憋坏了自己。”他抬头望向西跨院的沙棘树，“就像这树，有刺也得学会结果，总不能一辈子跟风霜较劲。”
萧策看着他被月光染白的侧脸，忽然将瓷瓶塞进怀里，转身往房里走：“药丸留着你用吧，我打坐就行。”走到门口时，他停下脚步，“明日……教我认认那些蛮人的礼节？”
沈砚之笑了，声音在夜里格外清润：“好。”
沙棘果在枝头轻轻摇晃，像在应和这突如其来的默契。
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