天狗面具之下

空气仿佛被浓雾和那无声的注视冻住了。

清水萦将富冈义勇严严实实地护在身后，自己能清晰地感受到心脏在胸腔里擂鼓般撞击。她强迫自己冷静，目光紧紧锁住杉树下那个戴着红色天狗面具的身影。是鳞泷左近次吗？还是这深山老林中潜藏的其他危险？

就在她几乎要按捺不住开口询问时，那个身影动了。

他没有发出任何脚步声，如同雾气本身一般，悄无声息地向前飘近了数步。距离拉近，清水萦得以看清更多细节——对方身形不算高大，甚至有些瘦削，穿着深色的传统服饰，外面罩着羽织。那红色的天狗面具遮住了他全部的面容，只留下一双沉静如古井、仿佛能洞穿人心的眼睛，在面具的孔洞后审视着他们。

他的目光先是落在清水萦身上，带着一种评估和探寻，锐利得让她几乎有些站立不稳。随即，那目光越过她的肩膀，落在了她身后紧绷着的富冈义勇身上。

义勇的身体僵直，小手不自觉地攥紧了清水萦后腰的衣物，但他没有躲闪，而是勇敢地、带着一丝倔强地回望着那双面具下的眼睛。

短暂的、令人窒息的沉默后，一个低沉而平稳的声音从面具后传来，打破了林间的死寂：

“你们，为何来到此地？”

他的声音不大，却带着一种奇特的穿透力，在浓雾中清晰可辨，听不出喜怒。

清水萦深吸一口气，压下心头的悸动，努力让自己的声音保持镇定。她微微躬身，行了一礼，以示尊重。

“尊敬的先生，我们冒昧前来，是为了寻找一位名为鳞泷左近次的大人。”她抬起头，目光坦诚，“我的父亲，清水介，曾是一位猎鬼人，这是他留下的信物。”

她小心翼翼地从怀中取出那枚边缘磨损、刻着水波纹路的木牌，双手奉上。

“父亲临终前提及，若遇无法抗衡的危难，可持此物来狭雾山寻求鳞泷大人的庇护与指引。”

那天狗面具的身影没有立刻去接信物，目光依旧停留在木牌上，似乎在辨认，又似乎在思考。片刻，他才缓缓伸出手，接过了木牌。他的手指修长，带着常年握刀留下的厚茧。

他摩挲着木牌上的纹路，沉默了片刻。

“清水介……”他低声重复了一遍这个名字，语气里听不出是否相识。“那么，你们寻求庇护，所为何事？”

他的目光再次抬起，这一次，更加直接地落在了富冈义勇身上。那目光仿佛带着重量，让义勇不自觉地挺直了小小的脊背。

清水萦知道，这是关键。她不能只说寻求庇护，必须展现出价值与决心。

“我们寻求的，不仅仅是庇护。”她迎上那双锐利的眼睛，声音坚定起来，“我们想要变强。我想要学习剑术，拥有斩杀恶鬼、保护自己与所珍视之人的力量。”

她侧过身，将义勇稍稍让出一点，手轻轻搭在他瘦削的肩上。

“而这个孩子，富冈义勇，他有着必须变强的理由。他失去了重要的亲人，他不能再失去未来。我们……恳请鳞泷大人，给予我们一个机会。”

她的话语落下，林间再次陷入寂静，只有雾气无声流淌。

天狗面具后的目光在两人之间缓缓移动，最终定格在富冈义勇身上。男孩紧抿着嘴唇，蓝色的眼眸中虽然还带着未散尽的悲伤与旅途的疲惫，但更深处，有一种被清水萦的话语点燃的、微弱却顽强的火焰在燃烧——那是求生的意志，以及对力量的渴望。

良久，那低沉的声音再次响起，带着一丝几不可察的缓和：

“我是鳞泷左近次。”

他承认了身份。

清水萦心头一松，几乎要落下泪来。找到了！

但鳞泷左近次接下来的话，却让她的心再次提了起来。

“但是，”他话锋一转，语气恢复了之前的平稳甚至有些冷酷，“并非所有人都有资格握起斩鬼之剑。天赋、心性、毅力，缺一不可。这条路，比你们想象的更艰苦，更残酷，九死一生。”

他的目光如同实质，压在两人身上。

“你们，做好准备了吗？”

这一次，没等清水萦回答，一直沉默的富冈义勇突然向前踏出了一小步。他挣脱了清水萦搭在他肩上的手，尽管身体还在微微发抖，但他仰起头，毫无畏惧地直视着鳞泷左近次面具下的眼睛，用带着孩童稚气、却异常清晰的嗓音，坚定地说道：

“我，准备好了。”

这是他踏上旅程以来，说得最响亮、最清晰的一句话。

清水萦看着义勇坚定的侧脸，心中涌起一股复杂的情绪，有欣慰，有心疼，也有一种尘埃落定的释然。她深吸一口气，同样向前一步，与义勇并肩站立，对着鳞泷左近次郑重地说道：

“我也准备好了。无论多么艰苦，我们都愿意承受。”

鳞泷左近次静静地注视着并排站立的两人，一个眼神坚定可靠的少女，一个虽年幼却已显露出坚韧内核的男孩。他沉默了片刻，然后，极其轻微地点了一下头。

“跟上。”

他没有多言，转身，再次如同融入雾气一般，向着山林更深处走去。

清水萦和富冈义勇对视一眼，都在对方眼中看到了如释重负和新的决心。她伸出手，这一次，义勇主动地、牢牢地握住了她的手。

两人加快脚步，紧紧跟随着前方那个在浓雾中若隐若现的、戴着红色天狗面具的背影，走向未知却充满希望的未来。

【成功接触关键人物：鳞泷左近次。】

【目标人物“决心”属性显著提升。】

【世界线变动率：+5%】

【攻略度：3%】

系统的提示音在脑海中掠过，但清水萦此刻的心神，已完全被前方那条通往力量的道路，以及手中那只传递着温度与力量的小手所占据。

真正的试炼，即将开始。