新郑的晨光带着中原特有的温润，透过韩王宫的窗棂，在青砖铺就的地面上投下细长的光影。赵匡胤身着青色朝服，腰间束着玉带，缓步走出寝殿。宫墙外传来市井的喧嚣，夹杂着卖早点的吆喝声、孩童的嬉笑声，还有远处作坊里隐约传来的打铁声，像一幅鲜活的市井画卷，在他眼前缓缓展开。
他深吸了一口气，空气中弥漫着淡淡的麦香与烟火气，这是中原腹地特有的味道，与汴梁的气息有几分相似，却又带着一丝更古朴的厚重。作为韩国的都城，新郑虽不如咸阳、彭城那般宏伟，却也城郭整齐，市井繁华，尤其是城西的冶铁作坊区，更是烟火不断，昼夜不息。
“大王，新郑及周边三县的民生名册已整理妥当。”韩相申不害捧着一卷竹简，快步迎了上来。这位以“术治”闻名的韩国相邦，身着紫色锦袍，面容清癯，眼神中带着几分审慎，显然还在适应这位行事风格迥异的新君。
赵匡胤接过竹简，翻开细看。上面用工整的隶书记录着人口、田亩、赋税等情况：“新郑县，户一万二千，口五万八千，其中农户占七成，工匠占两成，商贾占一成；田亩三万顷，其中水浇地一万五千顷，旱地一万五千顷；去年赋税收入，粟米十万石，布帛五千匹，铁器三千件……”
“农户占七成，工匠占两成？”赵匡胤的目光在这组数字上停顿片刻，抬头看向申不害，“韩国的冶铁业果然兴盛。只是，农户虽多，水浇地却只占一半，这是为何？”
申不害躬身答道：“回大王，新郑周边多丘陵，河流虽有洧水、溱水，却因水利失修，难以灌溉。去年又逢大旱，不少旱地颗粒无收，百姓只能靠借贷度日，不少人甚至弃田而去，投身作坊当起了工匠。”
赵匡胤眉头微蹙。他出身行伍，却也深知“民以食为天”的道理。韩国本就国土狭小，若粮食不能自给，一旦战事起，后果不堪设想。“水利之事，刻不容缓。”他合上竹简，语气坚定，“传孤旨意，征调民夫五千，由你负责，即刻修缮洧水、溱水的堤坝与渠道，务必在春耕前完成，让旱地变成水浇地。所需粮草、工具，从国库支取，若有短缺，可向富户募集，许以日后减免赋税。”
申不害心中一惊：“大王，五千民夫，再加上粮草工具，耗费不小。韩国国库……”
“国库不足，便想办法开源。”赵匡胤打断他的话，目光投向城西的方向，“冶铁作坊不是很红火吗？可提高铁器的税率，尤其是销往其他国家的铁器，税率加倍。告诉那些作坊主，朝廷修水利是为了让百姓有饭吃，他们多缴些税，也是为了韩国的安稳。”
他顿了顿，补充道：“另外，清查那些隐瞒田亩、逃避赋税的富户，限他们三日内自行申报，否则一旦查实，田产充公，人贬为庶民。”
申不害听得暗暗咋舌。这位新君看似温和，手段却着实强硬，既兼顾了民生，又想到了开源，还不忘整顿吏治，比之前的韩釐王更有决断。他躬身应道：“臣……遵旨。”
待申不害退下，赵匡胤沿着宫道缓步而行。道旁的槐树枝条上已冒出点点新绿，几只麻雀在枝头跳跃啄食，叽叽喳喳地叫着，给这座王宫增添了几分生机。他想起昨日在天庭看到的大宋未来，那靖康之耻的屈辱，那崖山投海的悲壮，心中便像压了一块石头。
“这一世，孤绝不会让历史重演。”赵匡胤自语道。韩国虽弱，却有宜阳铁山这一利器，只要经营得当，未必不能在乱世中崛起。而民心，便是最坚实的根基。
走到宫门口时，一阵争吵声吸引了他的注意。只见两名侍卫正拦住一个衣衫褴褛的老汉，老汉手里捧着一个破陶碗，碗里装着几块干硬的窝头，正不停地哀求着什么。
“让他过来。”赵匡胤对侍卫道。
侍卫连忙放行，老汉战战兢兢地走到赵匡胤面前，跪倒在地：“草民……草民参见大王。”
“你有何事？”赵匡胤问道，目光落在他碗里的窝头和冻得发紫的手上。
老汉哽咽道：“回大王，草民是城郊李家庄的，去年大旱，庄稼绝收，一家五口快饿死了。听闻宫里在招人修水利，草民想……想报名，只求能给口吃的。”
赵匡胤心中微动：“修水利辛苦，你这把年纪……”
“草民有力气！”老汉急忙道，“草民年轻时种过地，会修水渠，只求大王给条活路！”
赵匡胤看着他眼中的恳切与求生欲，想起了自己年轻时闯荡江湖的艰辛。他弯腰扶起老汉：“起来吧。修水利的事，孤准了。你回去告诉村里其他百姓，凡是愿意参与修水利的，每日管三顿饭，完工后每人再赏两石粟米。”
老汉愣住了，随即老泪纵横，连连磕头：“谢大王！谢大王！大王真是活菩萨啊！”
“孤不是菩萨，是韩国的王。”赵匡胤扶起他，“你们日子过好了，韩国才能安稳。去吧。”
老汉千恩万谢地离去，赵匡胤望着他的背影，对身边的内侍道：“传孤旨意，让各县衙清查境内的饥民，设立粥棚，先让他们活下去。愿意参与修水利、筑城墙的，按劳付酬，绝不亏待。”
他知道，百姓就像水，既能载舟，亦能覆舟。善待他们，他们便会成为韩国最坚实的后盾。
离开王宫，赵匡胤径直前往城西的冶铁作坊区。这里是韩国的命脉所在，烟囱林立，浓烟滚滚，空气中弥漫着硫磺与铁水的味道。作坊外，不少工匠正扛着铁器往马车上装，准备运往各地。
“这位便是新即位的大王？”
“听说了，是位明君，一上来就要修水利呢。”
“要是能把铁器的质量再提一提，咱们的日子就更好过了。”
工匠们看到赵匡胤，纷纷停下手中的活计，小声议论着，眼神中带着好奇与期盼。
赵匡胤走到一个作坊前，只见几名工匠正在锻造一柄铁剑。火炉里的火焰熊熊燃烧，映红了他们黝黑的脸庞。一名老师傅正抡着大锤，反复捶打着烧红的铁坯，火星四溅。
“这铁剑的成色如何？”赵匡胤问道。
老师傅抬起头，见是大王，连忙放下锤子行礼：“回大王，这是用上等的宜阳铁打造的，锋利是锋利，就是……太软，劈砍几下就容易卷刃。”
赵匡胤拿起铁剑，掂量了一下，又用手指弹了弹剑刃，发出沉闷的响声。“火候不够，捶打也不够。”他说道，“你试着把炉火再烧旺些，待铁坯烧至发白，再反复捶打，去除杂质，最后放入冷水淬火，试试效果。”
老师傅眼中闪过一丝惊讶：“大王也懂冶铁？”
赵匡胤笑了笑：“略知一二。你按我说的试试，若成了，孤有赏。”
他记得当年大宋的兵器监，对铁器的锻造工艺有严格的规范，火候、捶打、淬火，每一步都有讲究。虽然这个时代的技术有限，但稍作改良，便能提升不少质量。
老师傅半信半疑地照做。果然，按照赵匡胤的方法锻造出的铁剑，不仅锋利度大增，剑身也更坚韧，弹击时发出清脆的响声。
“成了！真的成了！”老师傅兴奋地喊道，其他工匠也围了上来，啧啧称奇。
“大王英明！”众人纷纷跪倒行礼。
赵匡胤扶起老师傅：“这不是孤的功劳，是你们的手艺好。传孤旨意，凡改进冶铁工艺、提高铁器质量者，赏钱五十贯，若能造出坚甲利刃，另有重赏。”
他又对作坊主道：“扩大生产，多造铁剑、铁矛、铁甲，尤其是箭头，要造得更锋利、更轻便。韩国的军队，不能再用那些落后的青铜兵器了。”
作坊主连忙应道：“谨遵大王旨意！”
在作坊区巡视了一圈，赵匡胤又前往城郊的农田。田埂上，已有不少农民在翻土，准备春耕。看到他们手中简陋的农具，大多是木犁铁铧，甚至还有人在用石斧，他心中又是一沉。
“这些农具，太落后了。”赵匡胤对随行的县吏道，“传孤旨意，让冶铁作坊打造一批新式农具，曲辕犁、铁耙、镰刀，价格比市价低三成，卖给农民，实在没钱的，可先赊账，秋收后再还。”
县吏躬身道：“大王体恤百姓，百姓定当感恩戴德。只是……作坊打造这么多农具，恐怕会影响兵器的生产。”
“两不误。”赵匡胤道，“农具是为了增产，兵器是为了保国，缺一不可。让工匠们分班作业，一部分造兵器，一部分造农具，孤会再招募些学徒，扩大作坊规模。”
他知道，农业与工业相辅相成，只有两者都发展了，国家才能真正强大。
傍晚时分，夕阳的余晖给新郑镀上了一层金色。赵匡胤站在洧水岸边，看着民夫们正在加固堤坝，他们的号子声此起彼伏，充满了力量。不远处的田地里，农民们正赶着牛耕地，犁铧翻起的泥土散发着清新的气息。
“报——大王，申不害相邦派人来报，富户们已纷纷捐粮捐钱，支持修水利，不少逃荒的百姓也回来了，报名参与修水利的已有三千多人。”内侍来报。
赵匡胤点点头，嘴角露出一丝欣慰的笑容。他知道，自己的第一步，算是走稳了。
回到王宫时，夜色已浓。宫灯次第亮起，照亮了庭院中的那棵老槐树。赵匡胤坐在案前，看着韩国的地图，手指在宜阳、新郑、上党等地一一划过。宜阳有铁山，是韩国的底气；新郑是都城，需稳固；上党地处咽喉，是抵御赵国与秦国的屏障。
“韩国的路，要一步一步走。”赵匡胤自语道。先修水利，促生产；再改良铁器，强军备；然后安抚民心，固根基。待实力足够了，再图进取。
窗外传来更夫打更的声音，“咚——咚——”，清晰而沉稳。赵匡胤站起身，走到窗前，望着远处作坊区依旧闪烁的火光，心中充满了信心。
新郑的第一夜，在这位宋太祖的务实与谋划中悄然度过。而属于韩国的新生，正伴随着清晨的炊烟与作坊的炉火，缓缓拉开序幕。
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