咸阳宫的铜漏刚过寅时，嬴政已披衣起身。窗外的月色尚未褪尽，将庭院中的梧桐叶染成一片银白，檐角的铜铃在夜风中偶尔发出一声轻响，更显宫阙的寂静。他走到案前，摊开李斯连夜送来的密报，竹简上的墨迹还带着潮湿的气息，上面的字迹却如刀锋般锐利——“楚国景鲤率舟师万余，屯兵淮水上游，似有袭扰武关之意”。
指节在“武关”二字上重重叩击，发出沉闷的声响。嬴政眼中闪过一丝冷冽，他早知刘彻野心勃勃，却没想到对方动作如此之快。武关虽非秦国命脉，却是通往关中的侧门，若楚军在此处撕开一道口子，即便不能长驱直入，也足以让秦国腹地人心惶惶。
“传白起。”他对着空荡的殿内沉声吩咐，声音在寂静中传出很远。
片刻后，白起身着甲胄匆匆而至，甲叶碰撞的脆响打破了夜的沉寂。这位白发老将躬身行礼时，鬓角的霜色在烛火下格外醒目：“末将在。”
“楚军屯兵淮水，你怎么看？”嬴政将密报推到他面前。
白起快速浏览一遍，眉头紧锁：“武关守军仅五千，蒙骜虽勇，恐难抵挡万余舟师。末将请命，率陇西铁骑一部，星夜驰援武关。”
“不必。”嬴政摇头，指尖在地图上划过武关以南的丹江，“楚军擅长水战，若我军驰援，他们大可顺流而下，避实就虚。你只需按兵不动，加固函谷关防务，让刘彻以为我军主力被牵制在东线。”
他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠：“传密令给蒙骜，让他佯装不敌，弃守武关外围的几处烽燧，引楚军深入。再令内史腾率两万步卒，悄悄迂回到丹江下游，待楚军进入峡谷，便截断他们的退路。”
白起眼中一亮，抱拳朗声道：“陛下妙计！末将这就去传令！”
待白起离去，嬴政重新看向密报，嘴角勾起一抹冷笑。刘彻想学他当年“远交近攻”之策，却不知秦国的根基早已非昔日可比。这场戏，他倒要看看，这位大汉天子能唱到几时。
同一时刻，彭城的楚王宫正被一场突如其来的暴雨笼罩。豆大的雨点砸在琉璃瓦上，发出噼里啪啦的声响，殿内的烛火被风卷得剧烈摇晃，将刘彻的影子投射在墙壁上，忽明忽暗。
“废物！都是废物！”刘彻将手中的竹简狠狠摔在地上，上面记载着楚国水师在丹江演习时翻覆了三艘战船，溺亡士卒三十余人。“朕养着你们，是让你们打仗的，不是让你们在水里喂鱼的！”
景鲤跪在地上，额头抵着冰冷的金砖，浑身被雨水打湿——他是从江边冒雨赶回的，甲胄上还滴着水：“大王息怒，丹江近日水流湍急，加上新造的战船尚未完全调试，才出此意外。末将愿领责罚。”
“责罚？”刘彻怒极反笑，指着窗外的暴雨，“秦军在武关的布防已传回消息，嬴政那厮根本没把我们放在眼里！若不能在半月内拿下武关外围，震慑秦国，朕要你这上柱国何用？”
他来回踱了几步，忽然停在一幅地图前，手指重重戳在丹江与汉水的交汇处：“传令下去，让水师放弃大型战船，改用轻便的斗舰，每舰配五十名弩手，趁夜突袭秦军烽燧。告诉士卒，第一个登上烽燧者，赏黄金百两，封爵位！”
景鲤心中一紧：“大王，雨夜突袭风险太大，且秦军……”
“没有风险，哪来的战功？”刘彻打断他，眼中闪烁着孤注一掷的光芒，“当年朕派霍去病深入漠北，哪次不是险中求胜？你只需执行命令，出了岔子，朕一力承担！”
景鲤不敢再劝，只能叩首领命：“末将领命！”
暴雨还在持续，冲刷着彭城的街巷，也冲刷着这位大汉天子的耐心。他站在窗前，望着漆黑的雨夜，仿佛已看到楚军的斗舰在丹江破浪前行，将秦军的烽燧踏在脚下。他必须赢，不仅要赢过嬴政，更要让六国看看，他刘彻麾下的楚军，依旧是当年横扫匈奴的雄师。
邯郸的赵王宫则是另一番景象。李世民正与廉颇在沙盘前推演战术，沙盘上插着密密麻麻的小旗，代表着赵、魏、秦三国的兵力分布。烛火映在李世民的脸上，让他眼中的思索更显深邃。
“魏国的庞涓已率三万步卒进驻河东，显然是想夺回当年被秦国夺走的河西之地。”廉颇用木杆指着沙盘上的河东区域，“但秦军在河西屯有五万精兵，由王翦统领，庞涓此举，无异于以卵击石。”
李世民指尖划过魏国都城大梁的位置：“忽必烈此人，看似宽厚，实则野心不小。他让庞涓攻河西，未必是真要夺回失地，恐怕是想借秦军之手削弱魏国的旧部，同时试探秦国的虚实。”
他拿起代表赵国骑兵的小旗，在邯郸与上党之间摆了摆：“传孤旨意，让李牧率一万轻骑，进驻上党，密切关注河西战事。若魏军溃败，便趁机南下，接管河东的几处要地，既不让秦国独吞，也不让魏国太过难堪。”
廉颇眼中闪过一丝赞许：“大王高明。如此一来，赵国既能从中渔利，又能卖魏国一个人情，为日后合纵抗秦埋下伏笔。”
李世民微微一笑，目光转向北方的燕国：“皇太极那边有动静吗？”
“燕国使者昨日抵达邯郸，说愿以粮食换取赵国的战马。”廉颇答道，“只是他们开出的价格，比市价低了三成。”
“答应他们。”李世民毫不犹豫，“但要附加条件——燕国需在半年内，配合赵国夹击东胡，将冒顿的势力赶回漠北。”
他知道，皇太极急于壮大骑兵，定然不会拒绝这个条件。而赵国，既能用多余的战马换取粮食，又能借燕国之力稳定北方边境，可谓一举两得。
沙盘上的小旗在两人的拨弄下不断变换位置，仿佛一场无声的战争正在进行。李世民看着那些代表着千军万马的旗帜，心中清楚，这乱世之中，任何一丝迟疑都可能招致灭顶之灾。他必须步步为营，既要壮大赵国，又要平衡六国，方能在这七雄并立的棋局中占据主动。
新郑的韩王宫，赵匡胤正对着一盏油灯出神。案上摆着几枚刚锻造出的铁箭头，棱角锋利，泛着青黑色的光泽——这是按他的吩咐，用改良后的熔炉和淬火工艺打造的。
“相邦，你看这箭头如何？”他拿起一枚，递给申不害。
申不害接过，用手指试了试锋芒，眼中露出惊讶：“比之前的青铜箭头锋利数倍，且硬度更高，怕是能穿透寻常的皮甲。”
“但还不够。”赵匡胤摇摇头，将箭头放在灯下仔细观察，“箭杆的韧性不足，飞行时容易偏移。让工匠们用桑木做箭杆，尾羽改用雁翎，再试试。”
他深知，韩国国力弱小，唯有在军械上占据优势，才能在夹缝中生存。这些铁箭头，便是韩国的底气。
这时，内侍匆匆进来禀报：“大王，魏国使者求见，说有要事相商。”
赵匡胤与申不害对视一眼，皆从对方眼中看到一丝疑惑。魏国与韩国素来井水不犯河水，此刻深夜遣使，定非寻常之事。
“宣他进来。”
魏国使者是个年轻的大夫，神色慌张，见到赵匡胤便跪地求告：“韩王陛下，求您救救魏国！秦军在河西大败庞涓，三万步卒折损过半，王翦正率大军逼近大梁！”
赵匡胤心中一惊，他没想到河西战事竟败得如此之快。“忽必烈为何不派兵增援？”
“大王他……他说要坚守大梁，不让秦军有机可乘。”使者哽咽道，“可大梁无险可守，若秦军围城，不出一月便会城破！相邦白圭说，韩国的铁箭天下无双，求大王借我们十万支铁箭，助魏国守城，日后必有重谢！”
申不害皱眉：“十万支铁箭，我韩国半年才能造出，且秦军势大，我们岂能……”
“答应他。”赵匡胤打断申不害，目光坚定，“不仅要借箭，还要派五千工匠，连夜赶往大梁，帮他们打造守城器械。”
申不害愕然：“大王，我们与魏国非亲非故，为何要冒此风险？”
“唇亡齿寒的道理，相邦不会不懂。”赵匡胤看着窗外的夜色，“若魏国灭亡，秦国下一个目标便是韩国。帮魏国守住大梁，便是帮我们自己争取时间。”
他转向使者：“回去告诉忽必烈，韩国的援军三日内便到。但请他记住，这份情，韩国迟早要讨回来。”
使者连连磕头，感激涕零地离去。申不害看着赵匡胤，忽然明白这位新君看似温和，实则比谁都清楚韩国的处境。在这乱世中，从来没有永远的敌人，只有永远的利益。
大梁城的夜晚弥漫着紧张的气氛。魏军败讯传来后，百姓们纷纷涌上街头，拖家带口地往城外逃，哭声、喊声与士兵的呵斥声交织在一起，让这座曾经繁华的都城蒙上了一层阴影。
忽必烈站在城楼上，望着混乱的人群，眉头紧锁。他没想到王翦如此凶悍，竟在三日之内击溃庞涓，兵锋直指大梁。更让他心惊的是，城中的贵族已开始私下联络秦军，准备献城投降。
“大王，韩王已答应借箭，并派工匠来援。”白圭匆匆登上城楼，声音带着一丝喘息，“只是……百姓逃亡太多，守城的士兵也人心惶惶，再不想办法，不等秦军攻城，大梁就自己乱了。”
忽必烈沉默片刻，忽然对身边的侍卫道：“去，把那些准备献城的贵族家眷，全部抓到城楼上来。”
白圭一惊：“大王，此举恐会激化矛盾……”
“矛盾？”忽必烈眼中闪过一丝狠厉，“现在最需要的不是安抚，是震慑！”
半个时辰后，数十名锦衣华服的男女被押上城楼，个个吓得面无人色。城下的百姓看到这一幕，顿时安静下来，疑惑地望着城楼上的魏王。
忽必烈拿起一支箭，搭在弓上，瞄准其中一个试图挣扎的贵族子弟，弓弦轻响，箭矢穿透了对方的肩膀，鲜血溅在城砖上，触目惊心。
“谁再敢私通秦军，谁再敢散布谣言，这就是下场！”他的声音在夜风中回荡，带着草原民族特有的雄浑与冷酷，“大梁是你们的家，城破之日，秦军不会放过任何一个人！想活命，就拿起武器，跟朕一起守城！”
城下的百姓先是一片死寂，随即爆发出震天的呐喊：“守城！守城！”
那些原本动摇的士兵，看着城楼上的鲜血，又看着下方群情激昂的百姓，眼中重新燃起了斗志。
白圭看着这一幕，心中既震惊又佩服。他终于明白，这位来自草原的大汗，为何能在短时间内稳住魏国——他懂得如何用最直接的方式，唤醒人们的求生欲。
“传孤旨意。”忽必烈放下弓箭，语气恢复了平静，“打开粮仓，给守城的士兵和百姓分发粮食。告诉他们，只要守住大梁，朕免除他们三年赋税！”
夜色中，大梁城的火把次第亮起，照亮了百姓们拿起武器的身影。一场殊死的守城战，即将在这座中原古都拉开序幕。
临淄的港口在夜色中格外繁忙。朱元璋站在码头的高台上，看着工匠们正在连夜赶造楼船，木屑与汗水的味道混杂在海风中，带着一股蓬勃的生机。
“大王，燕国的皇太极派人送来密信。”邹衍捧着一卷羊皮纸走上前来，“他说愿意与我们联手，共同夹击齐国南方的越国，事成之后，越国的土地一人一半。”
朱元璋接过密信，快速浏览一遍，冷笑一声：“皇太极倒是打得一手好算盘。他想借我们的水师牵制越国，自己好专心对付东胡，哪有这么便宜的事？”
“那我们该如何回复？”
“答应他。”朱元璋将密信揉成一团，“但要让他先出兵，我们的水师……”他指向正在建造的楼船，“要等这些大家伙下水再说。”
邹衍恍然大悟：“大王是想坐山观虎斗，等燕、越两败俱伤，再坐收渔利？”
“不止。”朱元璋望着漆黑的海面，“告诉水师统领，趁夜派三艘哨船，沿着海岸线南下，探查越国的布防。另外，让沿海的渔民做好准备，一旦开战，他们熟悉水性，能当向导。”
他知道，齐国要想崛起，光靠防守不行，必须向外扩张。越国地处东南，国力孱弱，正是最好的目标。只是他不会傻到替皇太极做嫁衣，这场仗，要打，但必须按齐国的节奏来打。
蓟城的燕王宫，皇太极正与秦开研究着赵国送来的战马。这些马匹身形矫健，毛色光亮，显然是经过精心挑选的。
“李世民倒是痛快，真给我们送来了千匹良马。”秦开抚摸着马颈，眼中满是赞叹，“有了这些马，我们的骑兵至少能提升三成战力。”
皇太极却没那么乐观，他看着战马身上烙印的“赵”字，眉头微蹙：“李世民此人，精明得很。他不会白送我们好处，定是想让我们在北方牵制东胡，他好趁机南下。”
“那我们……”
“照他的意思办。”皇太极翻身上马，在空地上驰骋了一圈，风声在耳边呼啸，让他精神一振，“传孤旨意，秦开率五千骑兵，突袭东胡的牧场，抢他们的牛羊和战马，让冒顿知道，燕国不是好惹的。”
他勒住缰绳，战马人立而起，发出一声嘶鸣：“但记住，见好就收，不要与东胡主力决战。我们的目标，是让李世民觉得我们在认真对付东胡，同时……”他眼中闪过一丝狡黠，“让冒顿以为我们是被逼无奈，只能向他示好。”
秦开心中了然，这位后金大汗的权谋之术，远比他想象的要深沉。在这七雄并立的棋局中，燕国就像一只潜伏的狼，既要露出獠牙，又要隐藏利爪，等待最佳的出击时机。
七国的夜色，在各自的筹谋与紧张中缓缓流淌。咸阳宫的密令、彭城的暴雨、邯郸的沙盘、新郑的铁箭、大梁的灯火、临淄的楼船、蓟城的战马，如同七颗投入乱世长河的石子，激起层层涟漪，预示着一场更大的风暴即将来临。
当第一缕晨光刺破黑暗，照亮函谷关的城楼时，秦国的斥候已发现了丹江面上的楚军斗舰；邯郸的轻骑正踏着露水，向从上党疾驰；新郑的工匠们背着工具，登上了前往大梁的马车；大梁城的百姓扛着石块，加固着城墙；临淄的哨船升起了风帆，消失在茫茫大海；蓟城的骑兵扬起了烟尘，奔向漠北的草原。
七雄的棋局，终于在这一刻，落下了第一枚真正的棋子。而这一步棋，将牵动整个天下的命运。
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