第十八章 守护者的日常
成为星陨之地的守护者后，艾拉和莱姆在陨心谷附近搭建了一座木屋，像母亲当年那样，将这里当作了新的家。木屋的墙壁上挂着莱姆锻造的各式武器，角落里堆着艾拉采集的草药，窗台上摆放着他们收集的星屑，在阳光下折射出细碎的光。
每天清晨，艾拉会沿着星岩山脉巡逻，检查是否有蚀影的踪迹。她的青铜短刀早已被星核之种的力量滋养得愈发温润，符文在阳光下流转，仿佛有了生命。莱姆则留在木屋周围，用星岩打造防御工事，他在环形山的边缘筑起了一道矮墙，墙上刻满了防魔符文，只要有蚀影靠近，符文就会亮起发出警示。
“姐，你看这个！”一天傍晚，莱姆举着一个星岩打造的铃铛跑过来，铃铛的内壁刻着细密的星芒文，“我试了好几次，只要摇动它，周围的星岩就会跟着共鸣，能吓跑低阶蚀影。”
艾拉接过铃铛，轻轻摇晃。清脆的铃声响起，远处的星岩果然发出嗡嗡的回应，空气中的能量波动变得活跃起来。“很厉害，”她笑着说，“以后巡逻带上它，就不用总拔刀了。”
莱姆挠了挠头，眼睛亮晶晶的：“等我再改进改进，说不定能让铃声驱散蚀影留下的黑雾。”
日子就在这样平静而充实的节奏中流逝。他们偶尔会遇到前来星陨之地探险的拾星者，有的是来确认蚀影动向，有的是来寻找失落的星图碎片。艾拉会给他们指引安全的路线，莱姆则会帮他们修补武器，用星岩给他们的装备刻上简单的防御符文。
“你们姐弟俩，倒比当年的晨星夫人更像这里的主人。”一个白发苍苍的老拾星者感慨道，他年轻时曾见过艾拉的母亲，“夫人当年总带着一股疏离感，好像随时会离开，你们不一样，身上有烟火气。”
艾拉明白他的意思。母亲当年肩负着封印星核之种的重任，内心始终紧绷着一根弦，而她和莱姆，是带着对这片土地的热爱和对彼此的陪伴，在这里扎根的。
第十九章 蚀影的反扑
秋末的一天，巡逻的艾拉发现了异常。星岩山脉西侧的符文矮墙出现了大片焦黑的痕迹，地上散落着几枚拾星者的徽章，徽章上覆盖着黑色的粘液——那是高阶蚀影的痕迹。
“出事了。”艾拉立刻返回木屋，莱姆正在锻造一把新的长剑，听到消息后，他迅速将剑坯放进水里冷却，拿起桌上的星岩铃铛，“我跟你一起去。”
两人赶到西侧山脉时，浓重的黑雾正从一个巨大的山洞里涌出，黑雾中隐约能看到巨大的影子在蠕动。几个幸存的拾星者正背靠着星岩抵抗，他们的武器上都缠绕着黑雾，动作越来越迟缓。
“是‘影王’！”一个拾星者喊道，“它突破了山脉的封印，我们的人已经……”
影王的轮廓在黑雾中渐渐清晰，它有着狮子般的身躯，却长着三颗头颅，每颗头颅的眼睛都是燃烧的黑火，四肢的利爪能轻易撕裂星岩。它一挥手，一道黑色的能量波就将两名拾星者掀飞出去。
“莱姆，用铃铛！”艾拉喊道，同时握紧青铜短刀冲了上去。短刀的符文在接触黑雾时爆发出强光，暂时逼退了影王的攻击。
莱姆摇动星岩铃铛，清脆的铃声穿透黑雾，周围的星岩发出强烈的共鸣，黑雾开始剧烈波动。影王发出一声愤怒的嘶吼，三颗头颅同时喷出黑色的火焰，直扑莱姆。
“小心！”艾拉纵身挡在莱姆身前，用短刀划出一道符文屏障。火焰撞在屏障上，发出滋滋的声响，屏障剧烈震动，艾拉的手臂被震得发麻。
“它的核心在中间那颗头颅里！”莱姆喊道，他注意到影王中间的头颅上，有一块暗红色的晶石在闪烁，“就像冰影蛟的逆鳞！”
艾拉点头，趁着影王攻击屏障的间隙，她将星引摘下来，注入青铜短刀。星钻的光芒与符文融合，短刀瞬间变得通体湛蓝。她借力跃起，避开影王的利爪，将短刀狠狠刺向中间那颗头颅的晶石。
“嗷——”
影王发出震耳欲聋的惨叫，三颗头颅同时爆发出黑雾。艾拉被黑雾包裹，只觉得头晕目眩，仿佛有无数冰冷的触手在拉扯她的意识。就在这时，莱姆的铃声变得急促而响亮，星岩的共鸣化作一股暖流，驱散了黑雾的侵蚀。
“姐，坚持住！”莱姆的声音穿透混沌，艾拉猛地清醒过来，发现短刀的符文正在净化影王的核心晶石。
影王的身躯开始崩溃，黑雾渐渐消散，最后化作一滩黑色的粘液，渗入星岩的缝隙中。山脉西侧的封印重新亮起，将残留的黑雾彻底隔绝。
幸存的拾星者们瘫坐在地上，看着艾拉和莱姆，眼神里充满了敬畏。“谢谢你们……”一个年轻的拾星者声音颤抖，“我们差点以为……”
艾拉摇了摇头，将短刀收回鞘中：“这是我们的责任。”她看向莱姆，弟弟的脸上沾着灰，却笑得格外灿烂，像极了雨后初晴的天空。
第二十章 星辰下的约定
影王被消灭后，星陨之地迎来了久违的安宁。拾星者公会送来的物资堆满了木屋的角落，络腮胡大汉还特意打造了一块刻着“星辰守护者”的牌匾，挂在了木屋的门上。
冬天来临时，第一场雪落在了星岩山脉上，将整个星陨之地覆盖在一片白茫茫之中。艾拉和莱姆坐在壁炉旁，莱姆正在打磨那把在与影王战斗中派上用场的长剑，艾拉则在翻阅母亲的笔记，试图从中找到更多关于星核之种的秘密。
“姐，明年春天，我们回趟小镇吧？”莱姆突然说，“我想看看我们种的药草，还有那棵月光鸟的幼苗。”
艾拉抬起头，窗外的雪花正落在星岩上，反射着清冷的光。“好啊，”她笑着说，“顺便告诉镇上的人，星陨之地很安全。”
深夜，雪停了。两人走出木屋，头顶的星辰格外明亮，仿佛能看清每一颗星星的轮廓。莱姆从怀里掏出一个小布包，打开后里面是两颗用星岩打磨的星星吊坠，吊坠上刻着彼此的名字。
“给你的。”他把刻着“艾拉”的吊坠递过去，“就像妈妈说的，我们是彼此的星星。”
艾拉接过吊坠，冰凉的金属贴着胸口，却让人感到温暖。她想起母亲的信，想起老拾星者的话，突然明白，守护从来不是孤独的战斗，而是有人可以并肩看星星，有人可以放心托付后背。
“莱姆，”艾拉看着弟弟的眼睛，认真地说，“以后不管遇到什么，我们都一起面对。”
莱姆用力点头，将刻着自己名字的吊坠挂在脖子上，与姐姐的吊坠轻轻碰撞，发出清脆的声响，像极了星岩的共鸣。
雪地里，两个身影并肩站着，头顶是璀璨的星空，脚下是沉睡的大地。他们的影子被星光拉得很长，交织在一起，仿佛永远不会分开。星陨之地的故事还在继续，而属于艾拉和莱姆的篇章，才刚刚写下最温暖的一页。
京公网安备11010502036362号