五毒教的风波暂平，右长老率教内弟子重整教务，力推阿蛮以“圣女后裔”之名执掌教务核心。阿蛮站在圣女殿的废墟之上，看着重建中的总坛，指尖无意识摩挲着情蛊所在的心脉——那里与叶啾的气息时时相连，温热而安稳。
叶啾的随从经悉心调养已无大碍，只是后背的刀伤需静养。这日，他正帮阿蛮整理五毒教的古籍，一封加密书信从江南快马送达，信封上印着藏剑山庄的剑纹火漆。
叶啾拆开书信的瞬间，眉峰骤然拧紧。阿蛮见他脸色凝重，凑过去看时，只见信上字迹仓促，寥寥数语道尽危机：朝廷以“防备安禄山异动”为名，强征藏剑山庄“剑炉税”，要求三月内铸造三千柄重剑、五千柄轻剑，且需由朝廷特使李辅国亲自验收。信末，叶英附言：“李辅国野心昭然，此批兵器恐非御敌之用，二弟（叶晖）力主遵旨，我独木难支，盼你速归。”
“剑炉税？”阿蛮指尖划过信上“李辅国”三字，眼底寒光乍现，“乌螭死前曾提过，他与朝廷特使勾结，想来便是此人。他要这么多兵器，分明是想借藏剑的铸剑术，打造私兵。”
叶啾将书信攥紧，指节泛白：“藏剑山庄的铸剑术冠绝天下，尤其是重剑淬炼之法，若落入李辅国手中，再配以乌螭残留的蛊毒配方，后果不堪设想。”他看向阿蛮，眼神带着歉意与决绝，“阿蛮，我必须回江南。”
阿蛮早料到这一日。她伸手抚平他眉间的褶皱，指尖的蛊丝轻轻缠上他的手腕，带着微痒的暖意：“我跟你一起去。”
“不行。”叶啾立刻反对，“江南不比南疆，李辅国眼线众多，且藏剑山庄内部派系复杂，二弟叶晖本就对我‘私闯南疆’不满，你若同行，怕是会遭他刁难，甚至可能暴露圣女身份。”
“刁难？”阿蛮嗤笑一声，指尖凝出一枚细小的毒针，又瞬间收回去，“我连乌螭的蛊母都不怕，还怕一个江南山庄的二庄主？”她凑近他，鼻尖几乎碰到他的下颌，“何况，情蛊已种，你若出事，我岂能独善其身？再者，李辅国与乌螭勾结甚深，说不定他手上还握有‘失心蛊’的余孽，我的蛊术，未必帮不上忙。”
叶啾看着她眼底的坚定，知道她一旦决定的事，断无更改的可能。他抬手握住她缠在自己腕间的蛊丝，感受着那细微的震颤：“好。但到了江南，你需听我安排，不可擅自行动。”
“成交。”阿蛮笑眼弯弯，指尖在他掌心轻轻一挠，“不过，作为陪你回家的报酬，江南的美食美景，你得一一陪我尝遍、看遍。”
三日后，阿蛮将五毒教事务暂交右长老与银娜打理，换上一身中原女子的襦裙，褪去了南疆巫女的诡谲，多了几分清丽。叶啾则换回藏剑弟子的服饰，青衫佩剑，俊朗不凡。两人乔装成游历的江湖侠侣，带着随从，踏上前往江南的路。
一路北上，从南疆的湿热进入江南的温润，风景渐次明媚。巴陵城外，他们偶遇一队逃难的百姓，皆是因朝廷强征赋税、滥抓壮丁而流离失所。阿蛮看着孩童瘦骨嶙峋的模样，下意识地摸出怀里的干粮，却被叶啾轻轻按住。
“不可。”他低声道，“此处离李辅国的驿站不远，过于张扬会惹来麻烦。”
阿蛮愣了愣，看着百姓眼中的绝望，心里堵得发慌。她甩开叶啾的手，将干粮分给孩子们：“我管不了那么多。乌螭的毒兵已毁，可朝廷的苛政，与毒兵何异？”
叶啾看着她蹲在地上，耐心地给孩子喂吃的，阳光洒在她脸上，柔和了她眉宇间的锋芒。他心中微动，默默走上前，将随身携带的碎银分给几位老人：“往前去扬州，那里有藏剑山庄的分舵，可暂避一时。”
百姓们连连道谢，阿蛮站起身，对上叶啾的目光，嘴角扬起一抹浅淡的笑：“没想到，叶公子也有‘不遵规矩’的时候。”
叶啾握住她的手，掌心温热：“你说得对，剑心不仅要护己，更要护众生。只是往后，我们需更谨慎。”
情蛊在两人心脉间轻轻震颤，仿佛在回应这份默契。阿蛮能感受到他心底的柔软，正如他能察觉她看似冷漠下的悲悯。
一路晓行夜宿，半月后，西湖的轮廓终于映入眼帘。湖面烟波浩渺，画舫凌波，岸边杨柳依依，正是江南最惬意的时节。藏剑山庄就坐落在西湖之畔，白墙黛瓦，飞檐翘角，依山傍水，气派非凡。
只是这份气派之下，却透着一股无形的压抑。刚到山庄门口，二庄主叶晖便带着一众弟子等候在那里，脸色沉得能滴出水来。
“四弟，你终于肯回来了。”叶晖的目光扫过叶啾，最终落在阿蛮身上，带着毫不掩饰的审视与敌意，“这位姑娘是何人？竟敢身着异服，踏入我藏剑山庄？”
阿蛮挑眉，正要开口，叶啾已将她护在身后：“二兄，她是我的朋友，亦是我请来的贵客。此次回庄，我有要事与大哥商议，还请二兄先容我们入内。”
“朋友？”叶晖冷笑一声，“我藏剑山庄岂是阿猫阿狗都能进的？看她衣着打扮，怕不是南疆来的妖女？四弟，你私闯南疆已是大错，如今还带个不明不白的女人回来，是想毁了藏剑山庄吗？”
“二兄慎言！”叶啾眼神一冷，听雷剑在鞘中微微震颤，“阿蛮绝非妖女，她曾多次救我性命。今日我带她来，既是客人，也是助力。若二兄执意阻拦，休怪我不客气。”
气氛瞬间剑拔弩张。就在这时，一道温和的声音传来：“二弟，四弟一路辛苦，有话进屋再说。”
叶英缓步走来，他身着月白长衫，面容清俊，虽常年闭关，却自带一股温润而强大的气场。他的目光落在阿蛮身上，没有敌意，反而带着一丝了然的温和：“阿蛮姑娘，久仰大名。四弟在信中多有提及，多谢你对他的照拂。”
叶晖见状，虽心有不甘，却也不敢违逆叶英的意思，冷哼一声，拂袖而去。
叶英引着两人走进山庄，沿途弟子纷纷行礼，目光却忍不住偷偷打量阿蛮。阿蛮坦然受之，指尖的蛊丝暗自戒备——这藏剑山庄看似平静，实则暗流涌动，叶晖的敌意、弟子的好奇、还有那隐约传来的铸剑炉的轰鸣，都让她觉得，这场江南之行，绝不会平静。
进了主厅，叶英屏退左右，开门见山：“李辅国三日前已抵达扬州，明日便会来山庄查看铸剑进度。二弟认为，遵旨铸剑方能保全山庄，可我担心，此举只会助纣为虐。”
叶啾坐下，将南疆的经历简略叙述，重点提及乌螭与李辅国的勾结，以及“失心蛊”的危害：“大哥，李辅国要的不仅是兵器，更是藏剑的铸剑之法。一旦他得偿所愿，再用失心蛊控制士兵，后果不堪设想。”
阿蛮补充道：“失心蛊需贵裔之血唤醒，李辅国若想量产毒兵，定会寻找更多贵胄子弟。藏剑山庄作为江南望族，怕是首当其冲。”
叶英闻言，沉吟片刻：“如此说来，这剑炉税，绝不能遵。可李辅国手握朝廷旨意，硬抗只会给山庄带来灭顶之灾。”
三人陷入沉默，厅外传来铸剑炉的轰鸣，声声刺耳。阿蛮看着叶啾紧锁的眉头，指尖的情蛊轻轻悸动——她能感受到他的焦虑与挣扎，一边是家族安危，一边是天下天下。
她突然开口：“或许，我们可以将计就计。”
叶英与叶啾同时看向她，眼中带着疑惑。
阿蛮嘴角扬起一抹狡黠的笑：“李辅国要兵器，我们便给他铸。只是，这兵器里，不妨加点‘料’。”她指尖凝出一丝淡紫色的蛊丝，“这是‘眠蛊’，无色无味，藏于兵器之中，寻常人察觉不到。一旦使用者催动内力，蛊虫便会苏醒，使人陷入沉睡，虽不致命，却能暂时失去战斗力。”
叶啾眼睛一亮：“此计甚妙！只是，铸剑时如何将蛊丝融入剑身？”
“这便要仰仗藏剑的铸剑术了。”阿蛮看向叶英，“铸剑的最后一道工序是‘淬火’，只需将眠蛊溶于淬火的水中，蛊虫便会随着淬火过程，渗入剑身，与钢铁融为一体。”
叶英颔首：“此法可行。只是，李辅国身边定有懂蛊之人，需万分小心。”
“放心。”阿蛮自信一笑，“我的眠蛊，除非是五毒教的核心弟子，否则无人能解。就算被察觉，也查不到藏剑山庄头上。”
事情就此定下。叶英立刻安排心腹弟子调整铸剑流程，叶啾则负责稳住叶晖与李辅国，阿蛮则留在山庄后院，炼制足够的眠蛊。
夜色渐深，阿蛮坐在窗边炼制蛊虫，叶啾推门进来，手里端着一碗温热的莲子羹：“江南的莲子，清热解暑，你尝尝。”
阿蛮接过碗，舀了一勺放进嘴里，清甜软糯，口感极佳。她看着叶啾，笑道：“没想到，叶公子还会关心人。”
叶啾在她身边坐下，看着她专注的侧脸，眼底满是温柔：“以前是我不懂，总想着用剑守护一切，却忘了，身边的人更需要用心呵护。”他握住她的手，“阿蛮，这次多亏了你。”
阿蛮的脸颊微微发烫，避开他的目光：“举手之劳。毕竟，你若出事，我的情蛊也会受牵连。”
叶啾低笑一声，指尖轻轻刮过她的手背：“只是因为情蛊？”
阿蛮的心猛地一跳，正想反驳，却被他突如其来的吻堵住了唇。不同于上次在丛林里的霸道，这次的吻温柔而缠绵，带着莲子羹的清甜，情蛊在两人心脉间剧烈震颤，共享着彼此加速的心跳与悸动。
窗外，西湖的月光温柔如水，映照着室内相拥的两人。江南的夜，注定因他们的到来，掀起滔天巨浪。
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