李辅国果然在次日清晨抵达藏剑山庄。他身着宦官服饰，面白无须，眼神阴鸷，身后跟着一队精锐禁军，还有几个身着黑衣、气息诡异的随从——看模样，竟是乌螭的余党，想来是懂蛊之人。
叶晖热情相迎，忙不迭地引着李辅国去查看铸剑炉。叶啾与阿蛮乔装成山庄弟子，跟在人群后方，暗中观察。
铸剑坊内，炉火熊熊，铁水飞溅，数十名铸剑弟子正在忙碌。李辅国走到一口刚铸好的重剑前，伸手握住剑柄，试了试重量，嘴角勾起一抹满意的笑：“藏剑的铸剑术，果然名不虚传。”
他身后的黑衣随从上前，指尖在剑身上轻轻划过，又凑到鼻尖闻了闻，眉头微蹙，似乎在察觉什么。阿蛮的心瞬间提到了嗓子眼，指尖的蛊丝悄然绷紧——若是眠蛊被察觉，计划便全完了。
叶啾察觉到她的紧张，不动声色地靠近她，指尖在她掌心轻轻一按，传递着安抚的力量。情蛊的暖意随之而来，阿蛮的情绪渐渐平复。
那黑衣随从检查了半晌，最终摇了摇头，对李辅国低声道：“特使大人，剑身并无异常。”
李辅国满意地点点头：“很好。三月之后，我要看到所有兵器如数交付。”他目光扫过在场的铸剑弟子，最终落在叶啾身上，眼神带着审视，“这位便是叶四庄主？久仰大名，听说你前段时间去了南疆，倒是好兴致。”
叶啾拱手行礼，语气平淡：“不过是游历江湖，增长见闻罢了。比起特使大人为国操劳，不值一提。”
李辅国冷笑一声，显然不信他的话，但也没有深究，转而对叶晖道：“叶二庄主，今日我还有要事前往扬州，先行告辞。三月之期，还请务必遵守，否则，朝廷的律法，可不是闹着玩的。”
叶晖连连应诺，亲自送李辅国出庄。
看着李辅国一行人的身影远去，阿蛮松了口气：“还好没被察觉。”
“李辅国心思缜密，绝不会就此放心。”叶啾眉头紧锁，“他去扬州，怕是另有图谋。”
果不其然，两日后，扬州传来急报——城内突然出现数名“疯癫之人”，力大无穷，不畏刀剑，见人就砍，已有数十名百姓伤亡。更诡异的是，这些人身上，都残留着淡淡的蛊息。
“是失心蛊！”阿蛮看到急报上的描述，脸色骤变，“乌螭虽然死了，但李辅国手上一定有他留下的失心蛊配方！他在扬州试蛊！”
叶啾立刻站起身：“我们必须立刻去扬州！若让他批量炼制失心蛊，再配上藏剑的兵器，后果不堪设想！”
两人即刻动身，快马加鞭赶往扬州。抵达扬州城时，天色已晚，城门紧闭，城墙上戒备森严。叶啾亮出藏剑山庄的令牌，守城士兵才放行。
城内一片萧条，往日繁华的街道空无一人，只有巡逻的士兵来回走动。空气中弥漫着淡淡的血腥味和蛊虫的腥气，让人不寒而栗。
“失心蛊的蛊虫需要特定的媒介才能传播，李辅国定然是在水源或食物中下了蛊。”阿蛮边走边嗅着空气中的气息，“我们先去事发地看看。”
事发地在扬州西城的贫民窟，那里房屋破败，街道狭窄。此刻，几名士兵正将一具具尸体抬走，尸体上布满了伤痕，死状凄惨。阿蛮蹲下身，检查了一具尸体的脖颈，发现那里有一个细小的针孔，针孔周围的皮肤呈青黑色。
“是通过针管注入的失心蛊虫卵。”阿蛮站起身，脸色凝重，“虫卵在体内孵化后，会迅速控制宿主的心智和身体。李辅国这是在挑选合适的‘毒兵’宿主。”
叶啾看着周围破败的景象，眼底满是怒意：“他竟拿平民百姓做试验，实在可恶！”
就在这时，不远处传来一阵骚动，伴随着士兵的惨叫。两人立刻冲过去，只见三名被失心蛊控制的百姓，正疯狂地攻击巡逻的士兵。他们双目赤红，嘴角流涎，身上中了数刀却浑然不觉，依旧悍不畏死地扑上来。
“动手！”叶啾低喝一声，拔出听雷剑，剑身雷纹发光，朝着一名毒兵劈去。重剑的雷霆之力正好克制蛊虫，毒兵被一剑击中，身体瞬间僵硬，倒在地上不再动弹。
阿蛮则催动蛊丝，缠住另外两名毒兵的四肢，指尖凝出解毒针，精准地刺入他们的脖颈。解毒针中的蛊液能暂时抑制失心蛊的活性，两名毒兵挣扎了几下，便昏了过去。
“这些人还有救吗？”叶啾看着昏过去的毒兵，问道。
“暂时抑制住了，但要彻底解毒，需要找到失心蛊的母蛊。”阿蛮摇头道，“李辅国既然在试蛊，母蛊定然在他身边。”
两人正说着，远处传来马蹄声，一队禁军朝着这边赶来，为首的正是李辅国的贴身护卫。
“是李辅国的人！”叶啾眼神一冷，“我们走！”
两人立刻转身，借着夜色的掩护，钻进一条小巷。禁军在后面紧追不舍，小巷狭窄，不利于施展轻功，眼看就要被追上，阿蛮突然转身，指尖弹出数枚毒针，射向追兵的马蹄。
马匹受惊，纷纷倒地，追兵一时大乱。两人趁机冲出小巷，朝着扬州城外的瘦西湖方向跑去。
瘦西湖边，二十四桥横跨湖面，月光洒在桥上，波光粼粼。两人刚跑到桥上，身后便传来李辅国阴鸷的声音：“叶四庄主，阿蛮姑娘，别来无恙啊？”
李辅国带着一众禁军和黑衣随从，堵在桥的另一头，脸上带着得意的狞笑：“没想到，你们竟然追来了。也好，省得我再去找你们。”
“李辅国，你拿平民百姓试蛊，就不怕天打雷劈吗？”阿蛮怒视着他，指尖的蛊丝蓄势待发。
“天打雷劈？”李辅国嗤笑一声，“成大事者，不拘小节。这些贱民，能为我大燕的大业献身，是他们的荣幸。”
“大燕？”叶啾心头一震，“你竟然投靠了安禄山？”
“识时务者为俊杰。”李辅国得意道
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