燕京城外的粥棚从清晨开到日暮，城内紧闭的门扉一扇扇打开。百姓们从最初的戒备，到小心翼翼地探出头，再到捧着碗走出家门，不过短短数日。王师带来的不是刀枪，而是能活命的米粮，这个消息比任何告示都传得更快。
建康行宫内，南来的暖风吹散了北地的硝烟气。随着岳飞安抚燕京的各项政令有条不紊地推行，整个江南后方都沉浸在一种亢奋而安定的氛围中。粮草、军械、药品，正源源不断地顺着运河北上，支撑着这场旷日持久的国战。
御书房内，赵构正在批阅奏折。他看得很快，大部分都是各地呈上的贺表，言辞华丽，歌功颂德。他随手翻过，目光在一份来自皇城司的密报上停了下来。
那是一张极薄的纸，字迹细如蚊足，用的是只有他和皇城司指挥使陈忠才懂的暗语。
李纲侍立一旁，见官家面色如常，便轻声道：“官家，燕京局势已稳，户部正商议是否该恢复部分商船通行，以活络江南经济……”
赵构没有抬头，只是将那张纸条在指尖慢慢捻动，发出细微的“沙沙”声。他忽然问了一个毫不相干的问题：“陈忠派去苏州的人，有几天没消息了？”
李纲一愣，不知官家为何突然问起这个。他想了想：“回官家，似乎有五日了。苏州乃鱼米之乡，想来不会出什么乱子。”
“是吗？”赵构的嘴角勾起一抹意味不明的弧度，“朕倒觉得，越是富庶的地方，越容易生蛆。”
他将纸条放在烛火上，看着它蜷曲、变黑、化为灰烬。
就在此时，殿外传来急促的脚步声，一名内侍连滚带爬地冲了进来，声音尖利，带着哭腔：“官家！不好了！苏州急报！张邦昌之子张涛，联合当地数十家士绅大户，聚众数万，在苏州起事了！”
内侍话音未落，李纲脸色“唰”地一下变得惨白，身体一晃，险些栽倒。
“什么？！”他失声惊呼，“怎么可能！这个时候……”
“他们打的什么旗号？”赵构的声音响起，平静得可怕，仿佛早就料到了一切。
内侍被他的镇定所慑，结结巴巴地回答：“他们……他们打着‘清君侧，诛北伐奸佞’的旗号，说……说官家您被岳飞、韩世忠等武夫蒙蔽，耗尽国库，穷兵黩武，致使江南民不聊生。他们……他们已经攻占了太湖粮仓，扣押了所有北运的漕船！”
“轰！”
最后一句，如同一记重锤，狠狠砸在李纲心头。他眼前一黑，喃喃道：“完了……前线的粮道……断了……”
北伐大军数十万张嘴，全靠江南这条主动脉输血。粮道一断，不出半月，前线就要崩溃！这比金兀术的五万铁骑还要致命！
“官家！老臣请命，即刻前往苏州，说服他们……”李纲焦急万分，在他看来，这必是地方士绅因征粮之事心怀不满，尚有转圜余地。
赵构却摆了摆手，示意他稍安勿躁。他站起身，走到门口，看着殿外晴朗的天空，眼神幽深。
“说服？李爱卿，你还没看明白吗？”他转过头，目光锐利如刀，“这不是请愿，是谋反。他们不是要谈条件，他们是要朕的命，要大宋的命。”
他顿了顿，冷笑道：“‘清君侧’？好一个‘清君侧’。秦桧活着的时候，他们是秦桧的钱袋子；现在朕要北伐，他们就成了张邦昌的孝子贤孙。说到底，不过是一群怕被清算的国贼，想在朕的背后捅刀子罢了。”
李纲张了张嘴，却一个字也说不出来。官家眼中的杀意，让他不寒而栗。
“官家，那……那该如何是好？是否立刻从前线抽调兵马……”
“不必。”赵构打断他，语气斩钉截铁，“岳飞和韩世忠的兵，是用来杀金狗的，不是用来对付家贼的。杀鸡，焉用牛刀。”
他转身走回御案前，对门外喝道：“传殿前司都指挥使，王权！”
片刻之后，一名身材魁梧、满脸煞气的武将大步流星地走入殿内，单膝跪地，声如洪钟：“臣王权，参见官家！”
此人正是赵构亲征建康所带来的三万禁军统帅，一路负责行宫护卫，早已憋了一肚子火气。
赵构没有让他起身，只是居高临下地看着他，缓缓问道：“王权，你的刀，利否？”
王权一愣，随即大声道：“回官家！臣的刀，只待饮血！”
“好。”赵构点了点头，“朕现在就让它饮个够。”
他从御案上拿起一枚调兵的虎符，扔到王权面前。
“朕命你，即刻点齐五千禁军骑兵，一人双马，星夜赶赴苏州。”
“臣遵旨！”
“你的任务，不是去平叛，是去杀人。”赵构的声音陡然变得冰冷，不带一丝感情。
“第一，不要围城，不要喊话。大军一到，直接从西门突入，直扑张氏府邸。朕要张涛的人头，天亮之前，必须送到朕的案头。”
“第二，所有参与此次谋逆的士绅大户，有一个算一个，满门抄斩，不留活口。他们的家产，全部充入‘北伐专款’。”
“第三，”赵构的目光扫过一旁面如死灰的李纲，声音愈发森寒，“将张涛和所有主谋的头颅，挂在太湖粮仓的旗杆上，传首江南各州府。再传朕的旨意：三日之内，漕运必须恢复。三日后，河面上若还有一艘船敢不动，船主、船工，全家一体连坐，流放三千里！”
王权听得热血沸腾，他等的就是这样的命令。他双手捧起虎符，重重叩首：“臣王权，领旨！若不能完成任务，臣提头来见！”
说罢，他起身，转身大步离去，那股冲天的杀气，让整个御书房的温度都仿佛降了几分。
李纲看着王权离去的背影，嘴唇哆嗦着，想说什么，却终究没敢开口。他知道，这一去，苏州必将血流成河。
赵构没有再看他，重新走回那巨大的沙盘前，目光落在从苏州延伸至建康的红色线条上。那里，是江南的经济命脉，也是此刻大宋最脆弱的软肋。
“官家……如此……是否太过酷烈？”李纲终于忍不住，用几不可闻的声音问道。
赵构没有回头，只是淡淡地说道：“李爱卿，你记住。对付国贼，任何仁慈，都是对前线将士最大的残忍。”
他伸出手，仿佛要抚平那条代表漕运的线条。
“这根血管里，长了一个毒瘤。朕今天，就是要亲手把它挖出来，连带着周围的烂肉，一并剜掉。会很痛，会流很多血。”
他顿了顿，语气平静而坚定。
“但只有这样，这具身体，才能活下去。”
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