黑影被押入地牢后，观心斋内的烛火依旧跳跃。薛清沅望着地上残留的蚀魂粉，指尖下意识攥紧了护柳佩，那微凉的触感让她纷乱的心绪稍稍安定。
“这蚀魂粉混合虫卵，用心极其歹毒。”苏景然用银针挑起一点粉末，眉头拧成川字，“若真落入屋内，不仅我们会遭难，虫卵一旦接触到空气，很可能在侯府内滋生新的蚀柳虫。”
萧弈走到窗边，目光扫过庭院中随风轻摇的韧柳，声音冷冽如冰：“能拿到蚀魂粉，又对侯府布局了如指掌，背后之人定是我们身边熟悉的人。”
薛清沅心中一凛。熟悉的人？难道是侯府内部的人？还是朝中与萧弈相识的权贵？
“会不会……与三小姐有关？”绿萼端着热茶进来，听到几人的谈话，忍不住小声开口。她想起萧雅平日对薛清沅的敌意，以及对萧弈的不满，心中难免起疑。
薛清沅愣了一下，随即摇头：“三小姐或许对我有偏见，但未必有这样的胆量和能力，勾结外人谋害侯爷。”她虽不喜萧雅的骄纵，却也清楚，萧雅的敌意多是源于嫉妒，而非这般狠辣的算计。
萧弈认同地点头：“雅儿虽骄纵，却无此城府。此事更可能与朝中势力有关，有人想借蚀柳虫之乱，削弱北宸侯府的势力。”他顿了顿，看向薛清沅，“你今晚受惊了，先回西跨院休息，地牢那边有消息，我会第一时间告诉你。”
薛清沅知道自己留在这儿也帮不上太多忙，便起身行礼：“侯爷和苏公子也早些歇息。”
回到西跨院时，天边已泛起鱼肚白。绿萼为她铺好床褥，担忧道：“姑娘，您今晚经历了这么多，快睡会儿吧。有什么事，等醒了再说。”
薛清沅躺在床上，却毫无睡意。脑海中反复回响着萧弈的话，背后之人究竟是谁？他们为何要针对通心柳林，针对北宸侯府？还有自己的身世，那柳叶上的守护者身影，与萧弈先祖的纠葛，像一张无形的网，将她牢牢困住。
迷迷糊糊间，她似乎又看到了通心柳本体下的守护者。这一次，画面更加清晰——守护者将一缕灵识注入柳林后，那玄袍男子匆匆赶回，看着空无一人的柳林，眼中满是绝望与痛苦。他对着通心柳发誓，此生定要守护柳林，等待守护者归来。
“萧弈……”薛清沅喃喃出声，梦中那玄袍男子的侧脸，竟与萧弈一模一样。
翌日清晨，薛清沅是被院外的喧闹声吵醒的。她起身推开窗，只见几个侍卫正押着一个婆子，从西跨院门前走过。那婆子面色惨白，嘴里不停喊着“冤枉”。
“绿萼，外面发生了什么事？”薛清沅问道。
绿萼连忙出去打听，回来时神色凝重：“姑娘，地牢里的那个黑影招了！他说，是府里的刘嬷嬷指使他来的！刚才被押走的，就是刘嬷嬷的贴身婆子，据说替刘嬷嬷传递过不少消息。”
“刘嬷嬷？”薛清沅心中一惊。刘嬷嬷是侯府的老人，也是当初萧弈派来安置她的人，看起来恭敬本分，怎么会是幕后主使之一？
“听说刘嬷嬷已经被侯爷控制起来了，正在审问呢。”绿萼补充道，“府里现在人心惶惶，都没想到，竟然是她背叛了侯爷。”
薛清沅心中五味杂陈。她想起初见刘嬷嬷时，对方那看似恭敬却疏离的眼神，原来从一开始，就藏着不为人知的心思。
她洗漱完毕，刚想去找萧弈问问情况，就见萧柔匆匆跑来，脸上满是焦急：“清沅姐姐！不好了！我娘她……她突然晕倒了！”
“夫人晕倒了？”薛清沅连忙跟着萧柔赶往主院。
主院的正房内，气氛凝重。萧夫人躺在床上，面色苍白，气息微弱。萧弈和苏景然守在床边，眉头紧锁。几个医官围着床榻，束手无策。
“苏公子，我娘她怎么样了？”萧柔拉着苏景然的衣袖，声音带着哭腔。
苏景然叹了口气：“夫人脉搏紊乱，气息微弱，像是中了某种慢性毒。这种毒很是奇特，平日里看不出异样，一旦发作，便会迅速侵蚀五脏六腑。”
“中毒？”萧弈眼神一沉，“查出来是什么毒了吗？”
“暂时还没有。”苏景然摇摇头，“这毒的成分很复杂，需要时间慢慢辨认。”
薛清沅站在一旁，看着床上昏迷不醒的萧夫人，心中忽然涌起一股强烈的直觉。她走到床边，伸出手，轻轻搭在萧夫人的手腕上，同时将柳缘之力缓缓注入。
瞬间，她感觉到一股熟悉的恶意——那是蚀魂粉中夹杂的毒素气息！虽然浓度极淡，却与昨晚黑影带来的蚀魂粉同源。
“苏公子，”薛清沅抬头，语气肯定，“夫人中的毒，与昨晚的蚀魂粉有关。”
苏景然眼中闪过一丝惊讶，连忙重新为萧夫人诊脉，片刻后点头道：“确实！清沅姑娘说得没错，夫人体内的毒素，与蚀魂粉中的成分有相似之处，只是被人稀释后，制成了慢性毒药。”
萧弈的脸色愈发阴沉：“刘嬷嬷！定是刘嬷嬷做的！她在侯府多年，负责府中饮食起居，想要给夫人下毒，易如反掌！”
“大哥，快审问刘嬷嬷啊！让她交出解药！”萧柔哭着说道。
萧弈刚想吩咐侍卫去地牢，就见一个侍卫匆匆跑来，神色慌张：“侯爷！不好了！地牢里的刘嬷嬷……她自尽了！”
“自尽了？”萧弈猛地站起身，眼中满是难以置信。
薛清沅心中一沉。刘嬷嬷自尽，线索岂不是断了？背后之人如此狡猾，竟让刘嬷嬷以死封口。
“去地牢看看！”萧弈率先朝外走去。
众人赶到地牢时，刘嬷嬷已经没了气息。她的嘴角残留着黑色的血迹，显然是服毒自尽。牢房的角落里，放着一个空了的瓷瓶，与昨晚黑影掉落的瓷瓶一模一样。
“侯爷，这是在刘嬷嬷的房间里搜到的。”另一个侍卫捧着一个木盒走来，打开后，里面是几封书信和一枚玉佩。
萧弈拿起书信，匆匆翻阅。信中内容隐晦，却隐约提到了“通心柳”“两界通道”“颠覆大靖”等字眼，落款处没有名字，只有一个奇怪的印记。
他又拿起那枚玉佩，玉佩上雕刻着一只展翅的黑鹰，纹路狰狞。
“这是黑鹰卫的玉佩！”苏景然看到玉佩，脸色骤变，“黑鹰卫是前朝余孽组建的秘密组织，百年前就被先帝镇压，没想到竟然还存在！”
萧弈眼神冰冷：“看来，背后之人就是黑鹰卫。他们想利用蚀柳虫毁掉通心柳林，引发两界大乱，趁机复辟前朝。刘嬷嬷，就是他们安插在侯府的内应。”
薛清沅看着那枚黑鹰卫玉佩，心中忽然闪过一段记忆碎片——百年前，守护者被蚀柳虫包围时，身后也曾出现过同样的黑鹰印记！
“原来……百年前的蚀柳虫之乱，也是黑鹰卫搞的鬼！”薛清沅失声说道。
萧弈和苏景然同时看向她。
薛清沅将脑海中的记忆碎片说出，语气肯定：“百年前，守护者抵抗蚀柳虫时，我看到她身后有黑鹰卫的人在暗中操控虫群！他们一直都在觊觎通心柳林，想要利用两界通道的力量！”
真相终于浮出水面。百年前的危机，如今的蚀柳虫复苏，萧夫人中毒，刘嬷嬷自尽，所有的一切，都是黑鹰卫的阴谋！
“黑鹰卫……”萧弈握紧拳头，指节泛白，“百年前未能将你们彻底铲除，是我们的疏忽。这一次，我定要让你们付出代价！”
苏景然叹了口气：“只是刘嬷嬷已死，我们没有更多线索，不知道黑鹰卫的巢穴在哪里，也不知道他们接下来会有什么动作。”
薛清沅沉默片刻，忽然开口：“我或许有办法。”
她从怀中取出那方素帕，素帕上的通心柳枝纹路忽然亮起绿光。“我与通心柳的联系极深，而黑鹰卫的人长期接触蚀柳虫和蚀魂粉，身上会残留着与通心柳相悖的气息。我可以试着用柳缘之力，感知他们的位置。”
萧弈眼中闪过一丝希望：“真的可以吗？”
“我可以试试。”薛清沅点点头，闭上眼睛，将全部心神集中在素帕上。
柳缘之力顺着素帕蔓延开来，像一张无形的网，覆盖了整个侯府，甚至延伸到了京郊。她能清晰地感知到通心柳的灵力流动，也能捕捉到那些与灵力相悖的恶意气息。
忽然，她感觉到一股强烈的恶意，来自京郊的一座废弃古寺！那气息中，混杂着蚀柳虫的涎液味和蚀魂粉的毒性，正是黑鹰卫的气息！
“找到了！”薛清沅睁开眼，语气带着一丝疲惫，“京郊的废弃古寺，那里有大量黑鹰卫的人，还有不少蚀柳虫的虫卵！”
萧弈立刻吩咐侍卫：“备马！随我前往京郊古寺，捉拿黑鹰卫余孽！”
“大哥，我也去！”萧柔连忙说道。
“不行！”萧弈摇头，“古寺危险，你留在府中，照顾好母亲。”他看向薛清沅，语气柔和了几分，“你也留下，刚才动用柳缘之力消耗了不少心神，需要好好休息。”
“我要跟你一起去。”薛清沅却坚定地摇头，“我能感知黑鹰卫的气息，或许能帮上忙。而且，黑鹰卫与百年前的守护者之死有关，我想亲自去看看。”
萧弈看着她眼中的坚定，知道她心意已决，便不再劝阻：“好。但你必须时刻跟在我身边，不许擅自行动。”
薛清沅点点头，心中涌起一股莫名的勇气。她知道，这一战，不仅是为了守护通心柳林，为了萧夫人，更是为了揭开自己与守护者之间的宿命谜团。
一行人骑着马，朝着京郊的废弃古寺疾驰而去。阳光透过云层洒下，照亮了前方的道路，也照亮了薛清沅眼中的决心。她握紧手中的素帕，感受着通心柳传来的温暖灵力，心中明白，无论前方有多少危险，她都不会退缩。
而萧弈策马走在她身边，侧头看向她坚毅的侧脸，心中忽然涌起一股强烈的念头——无论付出什么代价，他都要护好眼前这个女子，守护好通心柳林，更要守护好这份跨越百年的柳缘宿命。
废弃古寺的轮廓，渐渐出现在远方的天际。一场关乎两界安危，关乎百年宿命的决战，即将拉开序幕。
京公网安备11010502036362号