而在此之前，她仍需继续扮演好那个让弘历倍感舒心、颇有成就感的“婉贵人”。她深吸一口气，脸上又重新挂上那副温顺又带着点求知欲的单纯表情，转身走向书案，继续临摹那本皇帝亲赐的字帖。
夏日炎炎，御花园的荷花开了满池。太后钮祜禄氏以赏荷为名，在慈宁宫设了小宴，几位得宠的妃嫔受邀前往。安陵容位份不高，本不在其列，但太后却特意点了名，说听闻婉贵人温柔静雅，让她也来凑个趣儿。
宴席间，一位身着水红色宫装、容貌娇艳、眉眼间带着几分伶俐张扬的女子尤为引人注目。她琵琶弹得极好，一曲《采莲》技惊四座，连太后都抚掌称赞，亲自赐下闺名“蕊姬”。弘历见她颜色好，曲艺佳，又得了太后青眼，当夜便召幸了她，不久便封了官女子，赐居启祥宫。
这白蕊姬的崛起，如同投入平静湖面的一颗石子，在后宫引起了不小的涟漪。她仗着太后举荐和几分恩宠，行事颇为高调，虽不至于直接挑衅高位妃嫔，但对同阶的官女子、答应、常在，却不太放在眼里。
安陵容冷眼旁观，心中疑窦丛生。太后久已不大理会后宫争宠之事，为何突然举荐一个毫无根基的乐伎？这白蕊姬看似张扬，眉宇间却偶尔闪过一丝与她年纪不符的精明，绝非表面那般简单。
一日午后，安陵容借口为皇后抄录佛经，去慈宁宫的小佛堂供奉。回来时，她刻意绕道经过慈宁宫后殿的回廊，却远远瞧见白蕊姬身边的小宫女，正将一个精巧的食盒递给太后身边的成嬷嬷，两人低声交谈了几句，神态间透着熟稔。
安陵容心中猛地一跳，立刻闪身藏入廊柱后。她看得分明，那食盒的样式，分明是前几日江南进贡，太后独独赏了白蕊姬的！一个刚得宠的低阶宫嫔，与太后身边的心腹嬷嬷如此密切往来……答案呼之欲出。
白蕊姬，竟是太后的人！
太后此举意欲何为？是觉得皇后势力渐稳，需要引入新的变数？还是对皇帝的子嗣有所不满，想扶持新人？安陵容心思电转，立刻意识到，这是一个绝佳的机会，一个可以一石二鸟，既除掉碍眼的阿箬，又能试探甚至打击太后这枚棋子的机会。
她需要借力打力，而白蕊姬的“张扬”和阿箬的“愚蠢”，正是最好的武器。
机会很快来了。御花园中，白蕊姬正凭栏喂鱼，几个低位妃嫔围着她奉承。恰逢如懿带着惢心、阿箬路过。
安陵容远远看见，便缓步走了过去，声音不大不小，刚好能让周围的人听见，语气带着恰到好处的赞叹：“白官女子这身衣裳真好看，衬得人比花娇。难怪太后娘娘和皇上都这般喜欢，连江南进贡的流光锦都舍得赏给你呢。”
她这话，看似夸奖，实则是在提醒所有人，也包括阿箬——白蕊姬圣眷正浓，且有太后撑腰。
白蕊姬闻言，脸上得意之色更浓，嘴上却谦逊：“婉贵人过奖了，不过是太后娘娘和皇上怜惜罢了。”
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