峡谷中的震动还在持续，岩壁上的灵脉纹路忽明忽暗，像是濒死之人最后的喘息。燕小七一剑挑飞石松手中的短刀，剑尖抵住他的咽喉，冷声道：“说！宁王让你破坏灵脉，究竟想干什么？”
石松脸色惨白，却突然怪笑起来：“晚了……灵脉已破，凶兽封印撑不了多久！燕小七，你和守脉族，都得给我陪葬！”他猛地撞向剑身，锋利的剑尖瞬间刺穿了他的脖颈，鲜血溅在灵脉纹路上，纹路竟泛起诡异的红光。
燕小七抽回剑，看着石松倒在地上的尸体，心中一阵发凉。他俯身捡起石松掉落的匕首，刀柄上刻着与“宁”字令牌相同的纹路，显然是宁王亲手所赠。峡谷深处的嘶吼声越来越近，黑雾中似乎有什么东西在蠕动，燕小七不敢耽搁，转身朝着祭坛方向狂奔。
刚冲上祭坛，就见石渊正带着守脉族弟子加固灵脉结界，青色的灵光笼罩着祭坛，却挡不住从峡谷中溢出的黑气。“燕公子，灵脉受损严重，结界撑不了半个时辰！”石渊满头大汗，声音急促，“必须尽快找到修复之法，否则整个灵脉渊都会塌陷！”
燕小七刚要开口，林青突然从山道上狂奔而来，脸色比石松死时还要难看：“燕公子！不好了！京中传来消息，太子以‘燕小七勾结守脉族，藏匿先帝灵柩谋逆’为由，调了三万禁军，正往江南来！还有……珊瑚岛被太子的人围了，周统领留在岛上的弟兄，怕是……”
“什么？！”燕小七瞳孔骤缩，手中的匕首“当啷”一声掉在石台上。他终于明白，从血影楼夜袭珊瑚岛开始，自己就掉进了一个精心编织的连环计——宁王抢帝尸、留假信，引他来江南找守脉族；石松破坏灵脉、嫁祸守脉族，让他与守脉族绑定；而太子，则借着“谋逆”的罪名，调兵围剿，既要除掉他，又要吞并神机营，顺便把守脉族彻底铲除！
“好狠的算计！”周烈气得咬牙，一拳砸在石碑上，“太子和宁王勾结，一个唱红脸一个唱白脸，把我们耍得团团转！”
石渊也反应过来，脸色铁青：“难怪太子的人前些天来江南散布谣言，说我们守脉族藏了先帝尸体，原来是为今日围剿做铺垫！这是要把我们赶尽杀绝啊！”
祭坛上的气氛瞬间降到冰点，守脉族弟子们面面相觑，眼神里充满了恐慌。灵脉将破，禁军将至，前有凶兽之危，后有太子追兵，他们仿佛被困在了绝境之中。
燕小七深吸一口气，强迫自己冷静下来。他走到皇帝的尸体旁，目光落在尸体的指甲缝上——那里似乎沾着些淡黄色的粉末，不仔细看根本发现不了。他伸手刮下一点粉末，放在鼻尖轻嗅，一股淡淡的清香味传来，像是某种花草的气息。
“这是什么？”燕小七皱眉，将粉末递给石渊，“石族长，你认识这东西吗？”
石渊接过粉末，仔细看了看，又放在鼻尖闻了闻，脸色微变：“这是‘水莲粉’！江南独有的一种花粉，只长在姑苏城外的水莲池里，晒干后是淡黄色，有清香味，一般用来制作香囊或染料。”
“水莲粉？”燕小七心中一动，突然想起林青之前说的，太子的心腹在江南经营水莲生意。他猛地抬头，看向林青：“太子在江南的亲信是谁？是不是那个叫‘柳千帆’的御史？”
林青点头：“正是！柳千帆是太子的母族舅父，三年前被太子派来江南，名义上是督查漕运，实则垄断了姑苏的水莲生意，赚的钱都用来给太子豢养私兵！”
燕小七攥紧手中的水莲粉，眼神锐利如刀：“我明白了！先帝的尸体，根本不是石松藏到祭坛的，是柳千帆的人！他们杀了血影楼分舵的人，留下假信引我们来守脉族，再趁我们去峡谷追查石松时，把帝尸抬到祭坛，还故意在先帝指甲缝里留下水莲粉——既嫁祸了守脉族，又能把线索引到柳千帆身上，可柳千帆是太子的人，太子再以‘查案’为名调兵，顺理成章地来围剿我们！”
“好一招借刀杀人，嫁祸栽赃！”石渊气得浑身发抖，“太子为了夺权，竟连先帝的尸体都用来做棋子！”
就在这时，守脉族的一名弟子急匆匆跑来，手中拿着一封羽书，脸色惨白：“族长！燕公子！珊瑚岛传来急报，周统领留在岛上的弟兄，已被太子的人缴械，太子还放话，说燕公子若三日之内不带着先帝灵柩回京请罪，就血洗珊瑚岛，还要一把火烧了守脉族的灵脉渊！”
“欺人太甚！”周烈拔剑怒喝，“我神机营的弟兄，岂能任他宰割！燕公子，末将愿带剩余的弟兄，跟太子拼了！”
“不可！”燕小七急忙阻拦，“太子有三万禁军，我们只有十几名神机营精锐和守脉族弟子，硬拼就是送死！而且珊瑚岛的弟兄还在他手里，我们不能冲动！”
石渊也点头：“燕公子说得对。灵脉渊若被烧，灵脉彻底断裂，凶兽封印必破，到时候江南百姓就要遭殃了。我们必须想个办法，既能解眼前之围，又能揭穿太子的阴谋。”
燕小七沉默片刻，目光落在皇帝的尸体上，又看向手中的水莲粉，心中有了一个计划：“石族长，你能不能先想办法稳住灵脉，拖延时间？我带着先帝的尸体和水莲粉，去姑苏城找柳千帆！只要能拿到柳千帆勾结太子、嫁祸我们的证据，就能揭穿太子的阴谋！”
“去找柳千帆？”林青急忙劝阻，“燕公子，柳千帆身边有上千私兵，而且姑苏城现在到处都是太子的人，你去了就是自投罗网！”
“不入虎穴，焉得虎子！”燕小七眼神坚定，“太子的软肋，就是柳千帆。柳千帆垄断水莲生意，贪赃枉法，必然留有账本或书信，只要拿到这些，就能证明他与太子的勾结，到时候宗室亲王必然会对太子产生怀疑，太子的围剿就师出无名了！”
石渊沉吟片刻，点头道：“燕公子的计划可行。我会让族中弟子用‘灵脉禁术’暂时稳住灵脉，撑个三五日不成问题。只是柳千帆那边凶险，我派族中最擅长隐匿的弟子，陪你一起去，帮你探查消息，掩护你撤退。”
“多谢石族长！”燕小七拱手道谢，又看向周烈，“周统领，你留在这里，协助石族长守护灵脉渊，同时密切关注禁军的动向，一旦有异常，立刻派人给我送信。”
“是！燕公子放心！”周烈躬身应道。
燕小七又嘱咐林青，让他留在灵脉渊外的山道上，负责传递消息，随后便带着守脉族的两名弟子，抬着皇帝的尸体，乔装成送葬的队伍，朝着姑苏城而去。
姑苏城的城门处，果然布满了太子的士兵，盘查得极为严格。燕小七一行人推着灵柩，装作悲痛欲绝的样子，守脉族的弟子则递上早已准备好的路引，说是“家乡富绅病逝，送回祖籍安葬”。士兵们翻查了一番，见灵柩上盖着白布，又有正规路引，便放他们进了城。
进城后，燕小七直奔柳千帆的府邸。柳府位于姑苏城的东市，府邸宏大，门口站着数名手持长枪的私兵，戒备森严。燕小七绕到柳府的后门，守脉族的弟子施展轻功，悄无声息地爬上墙头，探查府内的情况。
片刻后，弟子下来禀报：“燕公子，柳府内有一处书房，守卫极为严密，想来就是柳千帆存放账本和书信的地方。而且我刚才看到，柳千帆正在书房里和一个黑衣人说话，那黑衣人像是血影楼的人！”
“血影楼的人？”燕小七心中一动，“看来柳千帆不仅和太子勾结，还和宁王有联系！这就更好了，只要能拿到他们勾结的证据，就能一箭双雕，同时揭穿太子和宁王的阴谋！”
他看了一眼天色，已是黄昏，夜幕即将降临。“等入夜后，我们再动手。”燕小七沉声道，“到时候你们负责引开守卫，我趁机进入书房，寻找证据。”
守脉族的弟子点头应下。燕小七找了个隐蔽的角落，将皇帝的尸体藏在一处废弃的柴房里，又在柴房外布下守脉族的隐匿阵法，防止被人发现。做完这一切，他靠在柴房的墙壁上，看着姑苏城的万家灯火，心中暗暗祈祷：一定要成功拿到证据，否则不仅自己和守脉族要遭殃，珊瑚岛的弟兄，还有江南的百姓，都要陷入万劫不复之地。
夜幕渐渐降临，柳府的灯火逐渐亮起，门口的私兵换了一批，戒备比白天更严。燕小七深吸一口气，与守脉族的弟子交换了一个眼神，准备行动。
就在这时，柴房外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着士兵的吆喝声：“奉太子殿下之命，搜查全城，寻找燕小七和先帝灵柩！凡是可疑人员，一律拿下！”
燕小七心中一紧，躲在柴房里，透过门缝往外看——只见大批的士兵正朝着东市而来，手中拿着他的画像，挨家挨户地搜查。他知道，太子的人已经开始在姑苏城搜捕他了，留给他们的时间，不多了。
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