腊月的风卷着雪粒子砸在车窗上，沈倦裹着狐裘缩在马车角落，睫毛上还沾着未化的雪屑。
他望着车外模糊的青瓦飞檐，喉间压着半声轻咳——这是他第三次摸上自己的腕脉。
“沈公子，该换车了。”车帘被掀起一角，秋嬷嬷的声音像浸了冰碴子，“公主的马车不能过朱雀桥，九王爷的车在桥头候着。”
沈倦抬眼，透过雪幕看见那辆乌漆马车。
车辕上雕着衔珠玄鸟，车帘是半旧的墨绿织锦，看似普通，可车底压着的铜钉间距——他数过，是北境军制的暗记。
“有劳嬷嬷。”他扶着车沿下车，指尖刚触到玄鸟车的车帘，忽然顿住。
帘内飘出极淡的沉水香，混着一丝苦杏仁味。
那是乌头汤的余韵——萧长翊在服药。
车厢门被从内推开。
沈倦抬眼，正撞进一双沉如寒潭的眼。
九王爷倚着软枕，月白暗纹锦袍下，肋骨的轮廓隐约可见。
他眉心点着朱红药印，像是雪地里溅的一滴血，却偏生笑得温和：“沈公子，久仰了。”
陈砚抱臂立在车角，腰间玉牌在暗格里硌出一道印子——那是他摸匕首的习惯。
裴照掀帘的手悬在半空，指节绷得发白，显然在等主子一个眼色。
沈倦垂眸福身，袖中藏着的银哨几乎要烙进掌心。
这是他前日替萧明凰整理妆匣时，用金簪熔了打的，专用来应对突发状况。
可此刻，他闻着车厢里若有若无的沉水香，突然改了主意。
“王爷这沉水香，是从南海运来的‘星子纹’？”他咳了两声，指尖虚虚点向案上的香炉，“奴从前在扬州见过船商卸香，说这种香烧到第七刻，会有蜜枣的回甘。”
萧长翊的瞳孔微微收缩。
他原以为这男宠不过是会些察言观色的小手段，却不想连南海香料的火候都能辨出。
更妙的是，对方说“奴”时尾音轻颤，像风中飘的柳絮，偏生眼底清明得像雪后初晴。
“沈公子好耳力。”陈砚突然开口，“前日松风阁的琴案，是您求来的？”
沈倦的目光扫过陈砚腰间晃动的玉牌——那是吏部侍郎陈焕之的私印。
陈家三代清贵，陈砚却甘当幕僚，必是为了当年被长公主构陷的陈老夫人。
“求琴是假，求药是真。”他摸出怀里的檀木匣，“公主停了乌附汤，可奴这副身子...总得寻些温和的补药。”
匣盖打开，露出半匣褐色药末。
萧长翊的指尖在案上轻叩——那是白术、茯苓配少量人参，确是补气血的平和方子。
可药末里混着的细碎金箔，在雪光下闪着暗芒。
“这金箔是...？”
“奴从前学过些方术。”沈倦的手指抚过药末，“金性收敛，能镇心脉。只是这金箔得用醋淬过七次，否则...”他抬眼看向萧长翊，“会克了王爷的乌头汤。”
车厢里的温度骤降。
陈砚的手终于按上了匕首，裴照的靴底在车板上碾出半道痕。
萧长翊却笑了，笑得胸腔发颤，咳得蜷起身子。
他按住心口，指缝里渗出半丝血沫，偏生眼睛亮得惊人：“沈公子连本王的药方都打听清楚了？”
“奴哪敢打听。”沈倦从袖中摸出张染了茶渍的纸，“只是前日替公主整理旧物，见了太医院三年前的脉案。王爷的寒疾，原是幼时落水所致？”他将纸页推过去，“脉案里写着‘心脉淤塞，需以热药攻之’，可乌头性烈，久服伤肝。王爷最近...是不是总在寅时咳醒？”
萧长翊的呼吸陡然一滞。
他想起这月十五，他在梅树下咳得几乎背过气，帕子上的血渍被雪水浸开，像朵凋零的红梅。
当时左右都退得远远的，只有陈砚跪在三步外，连头都不敢抬。
“沈公子倒是比本王的医正还懂。”他擦了擦唇角的血，“只是...你为何要告诉本王？”
“奴活不过这个冬天。”沈倦望着车外纷扬的雪，“公主的毒虽停了，可奴的肺已经坏了。与其死在松风阁的密室里，不如...做颗有用的棋子。”
陈砚的匕首“当啷”掉在车板上。
他望着沈倦苍白的脸，忽然想起三天前收到的密报——松风阁的茉莉枯了，林仲安的药箱里多了《固本方解注》。
原来这男宠早就在布局，从诱林仲安反水，到挑破长公主的毒，每一步都像精心编好的网。
“有用的棋子？”萧长翊的指尖抚过案上的药匣，“你要什么？”
“奴要王爷的梅树。”沈倦突然笑了，“松风阁的围墙太高，奴想看梅花开。”
车外的雪下得更急了。
萧长翊望着他眼底跳动的光，忽然想起二十年前的雪夜。
那时他才五岁，缩在冷宫的柴房里，透过结霜的窗棂，看见一只雪狐叼着块肉干，放在他脚边。
“裴照，去梅林折枝早开的梅。”他转头对陈砚道，“把沈公子的药方抄给医正，再加两味...温和的药。”
陈砚张了张嘴，到底没说话。
他望着沈倦裹紧狐裘的模样，突然明白主子为何对这男宠另眼相看——对方就像块浸了水的玉，看着温软，实则硬得能割开所有伪装。
马车重新启动时，沈倦摸出藏在靴底的密信。
那是林仲安昨夜塞给他的，上面记着长公主药库的暗格位置。
他望着车外飞旋的雪，将信团成纸团，轻轻扔进炭盆。
火星噼啪炸开，纸灰打着旋儿飘向车顶。
萧长翊望着他的动作，忽然开口：“沈倦，你可知本王为何答应见你？”
“因为王爷的梅树活了。”沈倦将冻得发红的手拢在炭盆上，“枯了三年的树突然抽芽，总该有人看看...这芽是吉是凶。”
萧长翊低笑出声，咳得蜷起身子。
他望着沈倦被炭火映红的侧脸，忽然觉得这雪夜不再那么冷了。
车帘外，裴照捧着折来的梅枝大步走近。
红梅沾着雪，像血珠落进玉盘。
沈倦接过梅枝时，指尖触到枝桠上未化的冰碴，却觉得掌心发烫——他知道，从这一刻起，他不再是公主府的玩物。
他成了九王爷棋盘上的“活棋”，而这局棋，才刚刚开始。
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