夜色如墨，缓缓浸染了黑岩部落。
当最后一点天光被远山吞噬，部落中心的篝火便成了唯一的光源，如同黑暗潮水中的孤岛。人声、脚步声渐渐稀疏，最终被愈发清晰的虫鸣与远处不知名野兽的嗥叫所取代。
苏洛柔的帐篷，位于这片光晕的边缘之外，仿佛独立于部落之外的另一个小小世界。
她仔细检查了藤蔓门帘，确认从内部别好的木棍足够牢固。小火塘里的火焰稳定地燃烧着，干燥的柴禾偶尔发出“噼啪”的轻响，将温暖的光与热充满这个狭小的空间。地面上驱虫香草散发出淡淡的、安神的气息。
一切看起来都很安谧。
但苏洛柔没有丝毫放松。多年的野外经验告诉她，夜晚，尤其是陌生环境的第一个夜晚，往往是危机潜伏的时刻。她将求生刀放在触手可及的“床头”，耳朵像最警觉的夜行动物，捕捉着帐篷外的每一丝异响。
溪流的潺潺声，风吹过水蒲叶的沙沙声，近处草丛里小虫的鸣叫……这些是白噪音，是背景。
她在等待，或者说，在防备那些不属于这和谐背景的杂音。
时间一点点流逝。部落中心的喧闹彻底沉寂下去，只剩下守夜战士偶尔沉重的脚步声和低沉的交谈声从远处传来。
困意开始侵袭，苏洛柔强迫自己保持清醒。她小口喝着陶罐里烧开后又放凉的热水，利用微小的动作驱散睡意。
就在这时——
一种细微的、不同于风吹草动的“窸窣”声，从帐篷靠近森林的那一侧传了过来。
声音很轻，带着一种小心翼翼的试探，仿佛有什么东西正在茂密的草丛中潜行，刻意放慢了动作。
苏洛柔瞬间绷紧了身体，睡意全无。她悄无声息地握紧了求生刀，身体缓缓坐直，目光锐利地投向声音来源的方向。心跳略微加速，但呼吸却被控制得又轻又缓。
她没有立刻做出反应，而是继续倾听，判断。
那“窸窣”声停顿了片刻，似乎在观察。过了一会儿，声音再次响起，而且……更近了。不止一个方向！帐篷的另一侧，也传来了类似的、令人不安的摩擦声。
有什么东西，包围了她的帐篷。
苏洛柔的大脑飞速运转。是什么？小型掠食动物？被火光吸引来的昆虫？还是……部落里某些不怀好意的兽人？
她轻轻挪到门帘旁，没有掀开，而是将眼睛凑近藤蔓编织的缝隙，小心翼翼地向外窥视。
月光不算明亮，但适应了黑暗后，还是能隐约看到外面的轮廓。帐篷周围的黑影里，有几双闪烁着幽绿光芒的小点，正在缓缓移动。
是狼？不像，体型似乎要小一些。是鬣狗？或者这个世界的某种类似物种？
那些幽绿的光点充满了贪婪和饥饿，它们低伏着身体，喉咙里发出压抑的、威胁性的“呜呜”声，开始用爪子试探性地抓挠帐篷底部的水蒲叶墙壁！
刺耳的刮擦声在寂静的夜晚显得格外清晰。
是野兽！而且是一个小群体！它们显然将这个孤零零的、散发着陌生又诱人气息的“巢穴”当成了今晚的猎物。
苏洛柔眼神一冷。她最担心的情况之一，发生了。
水蒲叶墙壁虽然厚实，但绝对经不住这些野兽持续的撕咬和抓挠。一旦被它们突破，以她现在的体力，正面抗衡凶多吉少。
不能硬拼，必须智取，必须震慑！
她迅速退回小火塘边。幸好，她早有准备。在搭建帐篷时，她就在火塘旁边准备了几根特定的“武器”——那是几根较长的、一端被她用求生刀劈开夹上了浸透松脂的干苔藓球的木棍。这是简易的、可以持续燃烧一段时间的火把。
她拿起一根，将前端凑近火塘。
“噗——”
浸满松脂的苔藓球瞬间被引燃，爆出一团明亮的火焰，驱散了帐篷内的阴影，也映亮了她冷静得近乎冷酷的小脸。
与此同时，外面野兽的抓挠声变得更加急促和狂躁，甚至传来了用身体撞击帐篷骨架的“砰砰”声！它们被里面突然变亮的光线和可能感知到的“猎物”活动刺激得更加兴奋了。
苏洛柔不再犹豫。她一手紧握求生刀，另一只手举起燃烧的火把，猛地用肩膀撞开作为门闩的木棍，掀开了藤蔓门帘！
“吼——！”
就在门帘掀开的刹那，一张流淌着涎水、獠牙外露的丑陋兽脸，正对着她，发出一声低吼，腥臭的气味扑面而来！那是一种类似鬣狗但体型更大的生物，幽绿的眼睛里满是凶光。
它后腿蹬地，眼看就要扑进来！
千钧一发之际，苏洛柔没有丝毫退缩。她非但没有后退，反而将手中熊熊燃烧的火把，以迅雷不及掩耳之势，猛地向前一捅！目标直指那双幽绿的眼睛！
“嗷呜——！”
凄厉的惨嚎划破夜空。那首当其冲的野兽被火焰灼伤了眼睛和鼻吻，剧痛之下，惊恐地向后翻滚，发出了痛苦的哀鸣。
火焰，对于绝大多数夜行野兽而言，是刻在基因深处的恐惧！
苏洛柔就势一步踏出帐篷，将火把在身前横扫一圈！
跳跃的、炽热的火焰如同一条咆哮的火龙，瞬间将另外几只试图靠近的、同样形似鬣狗的野兽逼退。它们畏惧地低吼着，龇着牙，却不敢再轻易上前，只是围绕着帐篷，焦躁地踱步，幽绿的眼睛死死盯着这个举着火苗、气势惊人的“小不点”。
苏洛柔站在帐篷门口，火把在她手中稳定地燃烧着，橘红色的火光照亮了她娃娃脸上冰冷的表情和那双在火光映衬下显得异常明亮的眸子。她娇小的身躯在巨大的黑影和野兽环伺下，显得那么单薄，却又带着一种不容侵犯的凛然。
她知道自己不能露怯，哪怕一秒都不行。她必须表现得比这些野兽更加强势，更加危险。
“滚！”
她用尽力气，发出一声清叱，声音不大，却带着一种斩钉截铁的决绝。同时，她再次将火把向前猛地一挥，火星四溅。
野兽们被这突如其来的声光震慑，又忌惮同伴的惨状，呜咽着向后退了几步。
这边的动静，终于惊动了远处的守夜战士。
“那边！苏洛柔那边有动静！”
“是豺兽！快！”
急促的脚步声和呼喊声由远及近，伴随着武器破空的声音。几名强壮的兽人战士，包括闻讯赶来的烈图，如同旋风般冲了过来。
那些豺兽见势不妙，发出几声不甘的嚎叫，夹着尾巴，迅速消失在黑暗的森林里，只留下那只被灼伤眼睛的同伴，还在原地痛苦地翻滚哀嚎。
烈图冲在最前面，他看也没看那只受伤的豺兽，随手一石矛结果了它的性命，然后几个大步就跨到了苏洛柔面前。
他的目光第一时间落在她身上，快速扫视，确认她没有受伤，然后才看向她手中仍在燃烧的火把，以及她身后完好无损、只是底部有一些抓痕的帐篷。
“你没事吧？”烈图的声音带着一丝自己都没察觉的紧绷和……后怕。他不敢想象，如果他再来晚一点……
苏洛柔直到这时，才缓缓松了一口一直提着的气。举着火把的手臂微微发酸，背后也惊出了一层细密的冷汗。但她脸上却露出了一个混合着疲惫、放松和一点点“求表扬”意味的柔软笑容。
“没事。”她摇了摇头，声音恢复了平时的软糯，还带着点惊吓后的微颤，“它们，怕火。”
她晃了晃手里的火把，火焰在她纯净的瞳孔里跳跃。
匆匆赶来的其他兽人，看着眼前这一幕——娇小玲珑的雌性，独自举着火把站在帐篷外，脚下是刚刚被杀死的豺兽，周围是四散逃窜的野兽留下的痕迹……所有人都陷入了沉默。
他们原本以为会看到一个被吓得瑟瑟发抖、甚至可能已经受伤的可怜小雌性。
结果，他们看到的，是一个凭借一己之力，利用火焰，成功逼退了一小群凶残豺兽的……战士？
这强烈的反差，让这些习惯了用肌肉和利爪解决问题的兽人，心神受到了巨大的冲击。
火，他们也会用。但他们从未想过，火，还可以这样被用作武器，被一个看似柔弱的雌性，用得如此……精准和致命！
烈图眼神复杂地看着苏洛柔。他之前所有的担忧和不赞同，在此刻显得如此可笑。她不是不懂危险，她是早有准备，并且有能力应对危险！
“你……早就知道晚上会有野兽？”他沉声问。
苏洛柔点了点头，又摇了摇头，用简单的词汇解释：“准备，火。预防。”
意思是，她准备了火把，是为了预防可能发生的危险。
这份远超常人的警惕心和未雨绸缪，再次让烈图感到心惊。她真的只是一个失忆的、流落的普通雌性吗？
“这里还是太危险了，”烈图深吸一口气，试图做最后的努力，“跟我回部落中心住，我让人给你腾一间最好的木屋。”
苏洛柔再次坚定地摇了摇头。她指了指自己坚固的帐篷，又指了指地上死去的豺兽，最后指向火塘里依旧跳跃的火焰，脸上露出了一个虽然苍白却无比执拗的笑容。
“这里，我的家。安全，可以。”
她的意思明确无比：这是我的家，我觉得这里很安全，而且我有能力让它安全。
烈图看着她眼中不容置疑的坚持，所有劝说的话都堵在了喉咙里。他明白，他无法改变她的决定。
他沉默了片刻，最终只是挥了挥手，让其他战士将豺兽的尸体拖走处理，并加强了附近区域的巡逻。
“晚上警醒点，”离开前，他深深地看了苏洛柔一眼，语气带着一种前所未有的郑重，“有任何不对劲，大声喊。”
“嗯，谢谢烈图队长。”苏洛柔乖巧点头。
当所有人都离开，空地再次恢复寂静，只剩下溪流声和虫鸣时，苏洛柔才拖着疲惫的身体回到帐篷内。
她重新别好门闩，往火塘里添了几根耐烧的柴禾，让火焰保持旺盛。
经过刚才的冲突，她非但没有感到恐惧，内心反而升起一股更强大的自信和安定。
她证明了，即使在这个危险的兽世，即使没有强大的兽形，仅凭她的知识和准备，她也能够保护自己，守护自己的领地。
这场夜袭，与其说是危机，不如说是她向这个世界、也向自己宣告独立的奠基礼。
她躺在铺着柔软内衬的石床上，听着外面加强了的、规律的巡逻脚步声，缓缓闭上了眼睛。
嘴角，带着一丝若有若无的、胜利的微笑。
她知道，从今夜起，她在黑岩部落的地位，将截然不同。
（第五章 完）
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