“曙光”药剂配方如同野火，在幸存者队伍中蔓延开来。希望，是这个时代最奢侈也最危险的词汇。许多人眼中重新燃起了光亮，低声讨论着、争辩着，原本因目标明确而凝聚的团队，隐隐出现了裂痕。
“老大！如果这配方是真的，我们是不是可以先想办法制作一批？至少能救更多人！”一个年轻队员激动地喊道，他手臂上还有刚与晶骸搏斗留下的伤痕。
凌薇眉头紧锁，看向陆灼：“消息太突然了，无法验证真伪。如果是陷阱，后果不堪设想。”她的理智更倾向于谨慎。
所有人的目光都聚焦在陆灼和沈诀身上。
陆灼沉默着。前世的记忆里，从未出现过“曙光”药剂。是蝴蝶效应带来的变数，还是一个精心策划的阴谋？他看向沈诀，寻求专业的判断。
沈诀闭目凝神，指尖冰蓝微光流转，似乎在解析广播信号中蕴含的更深层信息。片刻后，他睁开眼，语气带着一丝罕见的困惑：
“信号编码方式很古老，但底层加密协议……含有极其微弱的、非本时代的验证密钥。配方本身，从能量守恒和物质转化角度看，理论上是可行的。但关键催化剂的获取途径，广播中语焉不详。”
理论可行，细节存疑。这结论如同在迷雾中又投下一片阴影。
就在众人犹豫不决时，负责外围警戒的队员发来紧急信号——有不明队伍正在快速接近！
陆灼眼神一凛，立刻下令全员进入战备状态。众人迅速依托废弃厂房的残垣断壁隐蔽起来。
来的是一支装备精良、身着统一暗色作战服的小队，行动间悄无声息，配合默契，显然训练有素。他们径直朝着之前“熔炉憎恶”所在的中央厂房区域而来。
“不是深红学院的人。”沈诀低声判断，“他们的能量波动更……有序，带着一种古老的约束感。”
那支小队在厂房废墟前停下，为首者是一名身材高挑、面容冷峻的女子，她扫视着战场痕迹，目光最终落在那些被摧毁的培养罐和“熔炉憎恶”的残骸上，眼中闪过一丝讶异。
“能独立摧毁‘熔炉’实验体……看来这片区域出现了值得注意的力量。”她低声对副手说道，声音不大，却清晰地传入了潜伏在暗处的陆灼等人耳中。
她没有急于搜寻物资，而是拿出一个造型奇特的仪器，开始扫描整个区域，似乎在收集数据。
“他们在收集战斗数据。”沈诀的声音在陆灼脑中响起，“仪器原理……接近基础版的‘观察者’扫描单元，但技术路径完全不同。”
就在这时，那名冷峻女子似乎完成了扫描，收起仪器，朗声开口，声音清晰地传遍废墟：
“未知的幸存者团队，我们是‘荆棘王庭’的外遣队。我们侦测到此地有高能反应湮灭，特来查看。我们没有恶意，只是想确认，摧毁此地的，是否是‘黎明号角’的先行者？”
荆棘王庭？又一个从未听过的势力！
陆灼与沈诀交换了一个眼神。对方提到了“黎明号角”，并且似乎将其视为潜在的竞争对手或敌人。
是敌是友？信息太少，无法判断。
陆灼决定现身。他示意其他人保持隐蔽，自己则从断墙后缓步走出，银白的电光在他体表若隐若现，彰显着力量与警惕。
“这里是我们清理的。”陆灼声音沉稳，目光直视那名女子，“与‘黎明号角’无关。”
冷峻女子看到陆灼，尤其是感受到他周身那凝练而强大的雷电能量时，眼中讶色更浓。她仔细打量了陆灼片刻，微微颔首：“原来如此。能独立做到这一点，你们确实有资格获得王庭的关注。”
她顿了顿，继续说道：“‘黎明号角’的广播，你们应该也听到了。我们必须提醒你们，‘曙光’药剂的所谓‘共存’，不过是脆弱的假象。它本质上是一种温和的驯化，代价是进化潜力的锁死和……思想的桎梏。”
她的话语如同冰冷的匕首，刺向刚刚燃起的希望之火。
“而深红学院，则是一群试图窃取神明权柄、只会制造混乱的疯子。”她语气带着毫不掩饰的鄙夷，“我们‘荆棘王庭’，追寻的是在毁灭中重塑，在鲜血中加冕的真正王者之路。唯有强大的个体，才能引领文明穿过筛选，赢得新生。”
她向陆灼抛出了橄榄枝，也带来了完全不同于“黎明号角”的、充满铁血与竞争的另一条道路。
“如何选择，是你们的自由。”冷峻女子没有过多纠缠，留下一个刻有荆棘缠绕王冠图案的金属信标，“如果改变主意，或者需要交易某些……关于这个世界真相的情报，可以通过信标联系我们。小心‘黎明号角’的甜言蜜语，也警惕深红学院的疯狂。”
说完，她干脆利落地带领小队转身离去，如同来时一样迅速，消失在废墟的阴影中。
厂房内外，再次陷入沉寂。幸存者们面面相觑，脸上充满了迷茫。刚刚出现的“荆棘王庭”，其言论彻底搅浑了水。
“黎明号角”许诺共存与希望，“荆棘王庭”崇尚力量与竞争，而“深红学院”则在暗处进行着危险的实验。三条截然不同的道路，摆在了面前。
陆灼捡起那枚冰冷的荆棘信标，握在掌心。他看向沈诀，沈诀也正看着他，眼神深邃，仿佛在等待他的决定。
前路未知，迷雾重重。
但陆灼的眼神却逐渐变得坚定。他不需要依附于任何一方，他的道路，由他自己和身边的人来开拓。
“计划不变。”他收起信标，声音传遍四周，带着不容置疑的决断，“目标，深红学院中转站。我们需要更多的物资，也需要……亲自去验证，这个世界的真相，到底有多少副面孔。”
无论前方是希望的王冠还是荆棘的陷阱，他都将亲手去触碰。
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