严嵩

我，严嵩：被骂“奸相”的首辅，嘉靖朝的识局者

世人提起我，总说我是“贪赃枉法的奸相”，说我害夏言、逐曾铣，可他们忘了，在嘉靖爷那朝，能坐稳二十年首辅的，从来不是只靠阿谀奉承的庸人——我懂皇上的心思，也懂这大明朝的难处，只不过，我比别人更会在皇权的夹缝里做事。

早年我考中进士，在翰林院待了十几年，看着夏言从翰林编修一路升到礼部尚书，也看着不少官员因为摸不透皇上的脾气，轻则被贬，重则丢命。嘉靖爷痴迷修道，要大臣写“青词”祝祷，满朝文武要么不屑写，要么写得干巴巴，只有我琢磨透了——皇上要的不是辞藻华丽，是“顺意”，是让他觉得修道之事被群臣认可，被上天眷顾。我把青词写得既合道家仪轨，又暗合皇上的心意，比如在祝祷文中加一句“圣主修道，上感天心，下安万民”，既捧了皇上，又没落下治国的本分，慢慢的，皇上眼里才有了我这个“严分宜”。

后来我入了内阁，夏言是首辅，他性子刚直，总爱跟皇上争“该不该修道”“该不该扩建宫殿”，皇上嘴上不说，心里早有了嫌隙。有一回，皇上要给生父兴献王加尊号“睿宗”，入太庙供奉，夏言带头反对，拉着一群大臣跪在宫门前哭，说“祖制不可违”，把皇上气得三天没上朝。我却站出来说：“皇上尽孝，本就是天下表率，睿宗有功于社稷，入太庙合情合理，祖制也当顺天意、合民心。”就这一件事，皇上更信我，也渐渐疏远了夏言。再后来，曾铣力主“复套”，要收复被蒙古占据的河套地区，还说“只需耗银三百万，三年可成”。夏言全力支持，可我算过账——当时国库年收入才四百多万两，北边防俺答、南边抗倭寇都要花钱，若再抽三百万给曾铣，一旦战事拖久，国库必空。果然，皇上听了我的分析，犹豫了，夏言却还在朝堂上硬争，说“臣愿以全家性命保曾铣”。最后，皇上动了怒，罢了夏言的官，又以“贪功冒进”杀了曾铣。可后来史书里，却把“害夏言、杀曾铣”的罪名都扣在我头上，仿佛我是唯一的恶人——他们怎不说，夏言的刚直，早触了皇上的逆鳞？

我做首辅的那些年，大明朝早不是仁宣盛世的模样了。北边俺答汗年年犯边，大同、宣府一带的百姓被掠走无数；南边倭寇盘踞浙江、福建，商船不敢出海，渔民没了活路；国库空虚，官员贪腐成风，连边军的军饷都欠了半年。我知道，要稳住朝局，就得先稳住皇上，再慢慢填国库的窟窿。我让儿子严世蕃帮我打理政务，他虽贪财，却有个本事——会算账。他把各地的赋税账簿翻出来，查出江南豪强隐瞒了近三百万亩田产，又严管盐税、茶税，把那些被官员私吞的税款收回来，没几年，国库就有了余钱。我还提拔胡宗宪去抗倭，有人说“胡宗宪是你的人，恐不可信”，可我知道，胡宗宪懂军事、能扛事，比那些只会空谈的文官强得多。我给他人、给兵、给粮，还帮他挡下朝堂上的非议，让他能放开手脚剿倭。后来胡宗宪灭了汪直、徐海，平定了东南倭患，沿海百姓能重新出海捕鱼、经商，这难道不是我举荐之功？可世人只说严世蕃贪赃，只说我“任人唯亲”，却忘了若没有我在朝堂上顶着压力，胡宗宪哪能做成事？

北边俺答汗最猖獗的时候，曾兵临北京城下，史称“庚戌之变”。满朝文武慌作一团，有的说“迁都南京”，有的说“与俺答议和”。我知道，迁都必乱，议和必被轻视，便奏请皇上：“先派使者稳住俺答，许他‘通贡’（边境贸易），再调边军回防，截断他的退路。”皇上准了我的奏，俺答见北京防守严密，又有通贡的好处，果然撤兵了。事后，有人骂我“妥协求和，丢了大明颜面”，可他们忘了，当时边军分散，若硬拼，北京城外必是一场血战，百姓又要遭难。我做的，是“忍一时，保百姓”，可这苦心，没几个人懂。

我承认，我也贪。那些官员给我送钱送物，我没拒收——在嘉靖朝，哪个官员不贪？夏言看似清廉，家里的田产也有上千亩；徐阶后来做了首辅，家乡的田产比我还多。可我贪的钱，一部分用来打点宫里的太监，好及时知道皇上的心思——皇上的脾气阴晴不定，若消息不灵通，说不定哪天就掉了脑袋；一部分用来补贴政务开支，比如边军欠饷时，我先从家里拿钱垫付，再慢慢从国库补回来；还有一部分，用来赈济灾区，嘉靖三十四年陕西大旱，我捐了五千两银子买粮，可这些事，史书里一个字都没提。

可我终究还是老了，眼睛越来越花，处理政务也力不从心，严世蕃也越来越放肆，竟敢在家中藏着龙纹器物，还直呼“天子无如我富”。皇上渐渐对我们父子生了疑心，徐阶又在一旁煽风点火，偷偷把严世蕃贪赃枉法的证据递到皇上手里，还说我们“通倭”“谋反”——这些罪名，我连想都没想过。嘉靖四十一年，皇上把我罢官，抄了我的家，搜出的钱财虽多，可比起后来徐阶的家产，又算得了什么？严世蕃被斩的那天，我在老家的破屋里，听着街上百姓的欢呼，心里像被刀割一样——我这辈子，护过百姓，扛过朝局，可最后，却落得个“奸相”的名声，儿子也死在我前头。

后来有人问我，后悔吗？我想了想，不后悔。在嘉靖爷那朝，能活下来，还能做些实事的，本就没几个人。我严嵩不是圣人，也有贪念，也有过错，可我没像夏言那样硬撞皇权，没像徐阶那样藏得太深——我只是个在皇权漩涡里，想活下去、也想为这大明朝撑一把的首辅罢了。

世人都骂我是“奸相”，可谁又懂，在那个皇上只爱修道、朝臣只顾党争的年代，做个“识局者”，比做个“清官”，难多了？