在专案组的临时办公室里，烟雾缭绕，气氛比窗外沉沉的夜色还要凝重。顾辰星已经掐灭了不知是第几根烟了，他的目光依然紧盯着白板上并排贴着的两张图——一边是当前李小智案的现场照片线索，另一边，是技术组刚刚调取来的、八年前那起悬案的部分档案照片复印件。尽管细节不同，受害者各异，但那种将死亡“仪式化”、追求诡异“美感”的核心气质，但是时隔着八年的时光，竟惊人地相似，又带着某种微妙的差异。
法医老秦率先推门进来，脸上带着连夜工作的疲惫，但眼神锐利。他将一份初步报告放在顾辰星面前。
“顾队，确认了。凶器就是那把特制解剖刀，上面的血迹DNA与李小智完全吻合。创口分析和我之前的判断一致，手法专业冷静。但仔细对比八年前的案卷，”老秦指着档案照片上某个不易察觉的细节冷静的分析着，“当年那位‘艺术家’，下刀更有一种……举重若轻的精确，像是完成过无数次。而这一次，手法虽然熟练，但力度和角度的微妙控制上，还是透着一丝刻意的模仿，甚至是生涩的练习感。”
他继续道：“那些微量丙烯颜料颗粒，成分常见，但混合方式特别。关键是，八年前的案子里，现场发现的是一种罕见的地下调合油气味，而这次是普通的丙烯，这更像是抓住了‘使用绘画相关材料’这个形式，却未得其神髓。还有，受害者指甲缝里的新型合成纤维，也与八年前案件中发现的天然纤维不同。”
老秦刚坐下，心理侧写师林薇也到了。她仔细比对着新旧两案的材料，排去复杂的心情沉默良久，心情平复下来后冷静下来才开口：
“凶手男性，20-35岁，存在社交障碍或强烈疏离感。他将杀戮视为‘创作’，追求扭曲的‘美感’和掌控感。这些基础判断与之前一致。但最重要的发现是，”林薇用笔重点敲了敲白板上“模仿”两个字，
“这起案件，是刻意、甚至可以说是虔诚的模仿。凶手对‘艺术家’抱有极度的崇拜，他试图模仿其核心的‘仪式化展示’行为，试图通过复刻乃至试图‘超越’来获得认同感，仿佛完成了一次血腥的献祭或投名状。但是他忽略了真正的‘艺术家’那融入骨子里的、独特的‘签名’式细节，这使得这次模仿显得形似而神不似。”
“他接下来会密切关注调查，渴望自己的‘作品’得到评价，尤其希望被警方、或者他想象中的‘导师’——真正的‘艺术家’识别出他与众不同的‘进步’。”
带着“模仿作案”这个更清晰的方向，顾辰星再次去见李小智的父母。安置点里悲恸绝望的情绪依旧。但是顾辰星没有回避案件的残酷，但更细致地询问了细节。
“小智最近有没有特别关注什么……不常见的东西？或者，有没有提过什么让他觉得奇怪、又有点好奇的……图案、故事？”顾辰星引导着，试图捕捉模仿者可能留下的诱导痕迹。
李父努力回忆，突然想到：“卡片……对，他捡到过一张奇怪的彩色卡片，说好看的，难道就是因为这个……我们小智就失去了生命吗，李父李母没想到居然是因为一个卡片，一个疏忽让他们失去了儿子，顿时悲痛欲绝，又自责万分的哭喊了起来”顾辰星随后告别了李父李母继续调查
最终，在稽查组在李小智的铅笔盒里找到了那张卡片——背景是暗色调抽象图案，印着“色彩，是灵魂的呐喊。”背面有一个模糊的墨迹印章。
与八年前案件中发现的、用于引诱受害者的、风格隐晦的手绘图案相比，这张卡片的设计更直白、更符号化，充满了对原版理念的粗糙复制感。这进一步印证了模仿作案的判断。
而在海城的某个昏暗房间里，凶手（并非墨尘封本人，而是他可能影响下的某个个体）正紧张又兴奋地刷新着网页。他看到新闻下的评论，看到警方的通报，嘴角难以抑制地上扬。
他重点搜索着任何将本案与“八年前”、“艺术家”关联起来的评论或分析。当他看到少数几条网友的猜测时，兴奋得手指发抖。
“看吧……看吧！他们提到了！他们把我和他联系起来了！”他喃喃自语，仿佛受到了莫大的嘉奖。
但当他看到警方通报中“全力侦破”却并未明确提及与旧案关联时，又闪过一丝焦躁和不满足。
“还不够……还不够像吗？还是我的‘作品’……不够完美？”他赶紧翻出自己偷偷拍下的、模糊的现场照片（角度诡异，显然是在警方到达前或封锁不严时拍摄），与存在电脑里的、八年前案发现场（从某些非法渠道获取的旧新闻照片或地下资料）的图片进行比对。
“没关系，下次……下次我会更接近……我会留下真正属于我的……印记。”他眼中闪烁着狂热的光，既是对“艺术家”的崇拜，也夹杂着渴望被认可的、扭曲的自我证明欲望。
顾辰星捏着那张模仿痕迹明显的卡片，目光锐利。凶手不仅在模仿“艺术家”的罪行，更可能在模仿其与警方博弈的模式。这意味着，挑衅可能升级，模仿者为了证明自己，可能会尝试更极端、更贴近原版的行为。压力前所未有或许会又有受害人出现，他们必须在模仿者彻底“出师”或引发更大的人道灾难之前，将其揪出。夜色深沉，较量已在两条线上展开——一是与眼前的模仿者赛跑，二是穿透迷雾，探寻八年前那个真正“艺术家”的幽灵是否在幕后投下了阴影。
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