中巴车的引擎刚熄火，就像跑断了腿的老黄牛，“突突”喘着粗气，连车身都还在轻微发抖。莉莉安捏着鼻子凑到车门边，上次那股混着霉味和不明异味的恶臭还在鼻腔里留着阴影，可这次车门“嘶啦”一声滑开，她却愣了——座椅扶手不仅没了黏糊糊的褐色污渍，还带着点消毒水的凉感，连脚垫缝里的灰尘都被扫得干干净净，甚至能看见座椅下方新贴的磨损补丁。
“哟，系统这是突然良心发现？难道是怕我们联名写‘考场通勤环境差评’，影响它的‘年度考核’？”莉莉安一边吐槽，一边踮脚往车里瞅，最后排靠窗的位置，早就坐了个男生。
林野没接话，单手拎着那把熟悉的刀抬脚上车——刀身裹着磨旧的深棕色皮套，刀柄处还留着几道浅痕，正是上次在废弃商场休息处，他和莉莉安一起从三楼户外用品店翻出来的。当时莉莉安还嫌这刀沉得像块铁，吐槽“拿着它还不如多扛两袋压缩饼干”，现在这刀却成了林野的“老伙计”，连睡觉都要放在枕头边。他目光扫过男生时顿了顿：男生看着和他差不多年纪，十七八岁的模样，背挺得笔直，却透着股没力气的蔫劲儿。他右手食指和拇指捏着张两寸小照片，指腹反复摩挲着相纸边缘，都快把照片磨出毛边了，连指节都因为用力而泛白。再看他的脸，眼睛肿得像刚被蜜蜂蛰过两拳，眼尾还挂着没擦干净的泪痕，鼻梁上架着副透明冰框眼镜，镜腿歪了一截，镜面上还沾着点灰尘，估计是上一场考试摔的。最显眼的是他脖子上的银项链，吊坠是个小小的“X”，在昏暗的车里闪着冷光，随着车身轻微晃动，偶尔会碰到衣领，发出细碎的“叮”声。
“喂！你这刀别总拎着晃啊！上次在商场户外店找到它的时候，你还说要好好收着，现在倒好，跟拎着块面包似的！”莉莉安也跟着上车，刚坐稳就看见林野把刀随意靠在腿边，赶紧把背包往怀里抱了抱，“万一磕到我，你赔得起吗？我这背包里还装着上次考数学剩下的草稿纸呢，可不能被你这刀划坏了！”林野没理她的小题大做，径直走到男生旁边的空位坐下，把刀轻轻放在座椅底下——这是他最近养成的习惯，既方便拿，又不会不小心碰到别人。男生的肩膀明显抖了一下，捏着照片的手又紧了紧，连呼吸都轻了几分。
“照片上的人，是你朋友？”林野盯着男生指尖的照片，没等对方回答，自己先眯眼打量——照片里的女生脸圆圆的，笑起来眼睛弯成月牙，嘴角挂着两个浅浅的梨涡，马尾辫上绑着个粉色发圈，发圈上还别着颗小小的珍珠，一看就是个爱闹的姑娘。男生这才缓缓转头，声音哑得像砂纸磨过木头：“她是我女朋友，叫许晓。”
他说话时，左手下意识摸了摸脖子上的“X”项链，指尖在字母上轻轻蹭了蹭，像是在确认项链还在：“这是她送我的，去年我生日的时候。她说吊坠是她名字的首字母，戴着就像她在身边，我从那以后就没摘过——连考数学那天，我都戴着它，算题算到头疼的时候，摸一摸就觉得能静下心来。”林野挑了挑眉，刚要开口，男生又补充道：“自从地球变成这鬼样子，我们俩就互相搭伙过日子，直到被拽进这破考试。刚开始还能一起走，结果上一场考历史，我们……”说到这儿，他的声音突然卡壳，眼镜片后面的眼睛又红了一圈，喉结动了动，才低声说：“我们走散了。”
“走散了？”林野往座椅底下按了按刀柄，确认刀没滑远，“而且上一场考的不是政治吗？之前数学都考过了，我记得最后一道大题是求变异植物生长曲线，算得我头都大了，草稿纸用了三张，你——”他转头看了眼莉莉安，“当时还差点把草稿纸撕了，说‘这题出得比末世还让人绝望’。”
莉莉安猛地拍了下大腿，差点把旁边的背包碰掉，里面的草稿纸发出“哗啦”一声响：“可不是嘛！那数学题简直不是人做的！光那个‘末世资源分配概率模型’就够我算半小时，最后还是蒙的答案，出考场的时候我腿都软了！”她话锋一转，看向男生，语气里满是“你怎么连这都不懂”的嫌弃：“林野说的对，上一场是政治，之前数学早考完了！再说这考试又不是学校期末考，哪能所有人挤在一起考一个科目！我昨天在考场外听见两个考生聊天，说每场考试科目都是随机分配的，有的考历史，有的考物理，还有倒霉蛋考生物——据说要在满是变异蟑螂的房间里找标本，想想都头皮发麻，比考数学还吓人！”
男生愣了一下，随即点点头，眼神亮了点，像是终于找到人认同自己的话：“对，我也是听之前的考生说的，不仅科目随机，连考生也不固定。我姓任，叫任远。”他报名字时，捏着照片的手没松，指腹还在照片边缘轻轻划着：“我跟许晓一起考了两场，第一场考化学，要在废弃实验室配灭火药剂，她手巧，帮我避开了好几个炸试管的坑——当时她还开玩笑说，要是考数学，她肯定能帮我算题；第二场考物理，得在倾斜的钢架上接电路，我们还分工合作来着，她扶着电线，我拧螺丝，结果第三场……就分开了。”
“化学和物理？你们也太倒霉了吧！”莉莉安眼睛瞪圆了，“这俩科目我上学时就头疼，尤其是化学，光记元素周期表就快把我逼疯了！还好之前数学考完了，不然我现在还得犯怵——不过许晓要是在，说不定能帮你搞定化学题，她看起来就很聪明。”她又转头拍了拍林野腿边的刀，“还好上次我们在商场户外店找到这把刀，不然考数学那天遇到那只偷草稿纸的变异老鼠，我们俩说不定要跟它抢纸写步骤！当时那老鼠叼着我的草稿纸就跑，林野用刀把它逼到角落，才抢回来的，现在想起来还后怕！”
林野没接话，却想起考数学那天的场景——临时考场设在废弃的教学楼里，窗户破了大半，冷风灌进来，冻得人手指发僵。他刚算到最后一步，就看见一只半大的变异老鼠窜出来，叼着莉莉安的草稿纸就往桌底钻，莉莉安吓得尖叫，还是他反应快，抽出刀往老鼠面前一挡，老鼠才丢下草稿纸跑了。后来在商场休息处翻找物资，也是这把刀帮他们撬开了户外用品店的锁，找到不少能用的东西。他从口袋里摸出半瓶矿泉水递给任远：“先喝点水，嗓子都快冒烟了。你们第三场怎么分开的？是进了不同的考场？”
任远接过矿泉水，拧瓶盖时手还在微微发抖，瓶身和瓶盖碰撞发出“咔嗒”声，他喝了两口才缓过来：“那天系统把我们分到了不同的入口，我进的考场在废弃档案馆，考历史，要找指定年份的报纸，里面全是发霉的纸，呛得我直咳嗽，眼镜都被雾气糊住了；她进的考场……我没问清，但她走之前跟我说，肯定会在休息处等我，还说要给我带她找到的橘子糖——她知道我上次考物理时低血糖，总想着给我留糖，连考数学那天，她都给我塞了两颗在口袋里。”
中巴车慢慢启动，窗外的废墟飞速倒退，偶尔能看见几棵枯树歪在路边，枝头还挂着破旧的塑料袋，被风吹得“哗啦”响。莉莉安靠在椅背上，晃着腿说：“休息处应该不会太差吧？总不能让我们睡露天吧？上次在商场休息处虽然破，但至少有试衣间能当临时床位，还能在美妆店找到没开封的湿巾，这次要是能有个带镜子的房间，我就能好好看看自己现在有多邋遢了——我脸上的灰都快能当粉底用了，比考数学那天还狼狈。”
任远摇了摇头，眼神里带着点不确定：“我听之前的考生说，休息处是一栋废弃的酒店，虽然旧了点，但至少有床能睡，还有干净的水和食物，就是得自己找——不过比在外面风餐露宿强多了，至少不用怕晚上被变异老鼠偷袭，也不用像考历史那天一样，抱着发霉的报纸答题，连口气都不敢大喘。”
大概过了半个多小时，中巴车终于停在了一栋还算完整的酒店门口。这酒店看起来有十几层，外墙的玻璃碎了大半，门口的旋转门早就锈死了，只能从旁边的侧门进去，侧门上还贴着张褪色的海报，上面写着“年终大促”，现在看起来格外讽刺。系统冷冰冰的声音再次响起：“休息时间七日，七日之后将开启下一场考试，请各位考生自行寻找住宿区域，注意安全。”说完，声音就消失了，连句多余的提醒都没有，活像个催交作业的严厉老师，比考数学时的监考老师还冷漠。
“这系统还真是惜字如金，就不能多说一句‘祝大家休息愉快’吗？”莉莉安撇了撇嘴，率先走进侧门。酒店大堂里积了厚厚的灰尘，脚踩上去能留下清晰的脚印，天花板上的水晶吊灯掉了一半，剩下的一半歪歪扭扭地挂着，灯泡上蒙着层灰，看起来随时可能砸下来。林野走在最后，把刀从座椅底下拿出来，单手拎着，确认没有其他考生跟上来，才关上了门，门轴发出“吱呀”的响声，在空旷的大堂里格外刺耳。
“我们先找个房间吧，最好在同一层，方便照应。”林野提议道。任远点点头，捏着照片跟在后面，手指还在照片上轻轻摩挲，像是在给许晓“报平安”。莉莉安则蹦蹦跳跳地在前头带路，时不时用手机的手电筒照照四周，嘴里还念叨着：“希望能找到个带卫生间的房间，要是能有热水就更好了——虽然我知道这有点痴心妄想，但梦想还是要有的，万一实现了呢？总比上次在商场里用冷水擦脸强，那次我差点冻成冰棍！”
幸运的是，他们在三楼找到了三个相邻的房间，其中两个房间的门锁是坏的，轻轻一推就能打开，还有一个房间的门锁卡住了，锁芯里全是锈。莉莉安刚想踹门，林野就拦住了她，从怀里摸出那把刀，刀刃对着锁芯轻轻一撬，“咔嗒”一声，锁就开了。“看吧，还是这把刀好用，上次在商场户外店没白找！要是没有它，我们现在还得跟这破锁较劲，说不定要在走廊里待一晚上！”莉莉安兴奋地拍了拍手，抢先选了中间的房间，推开门就欢呼起来：“居然有床！虽然铺着灰，但至少能躺！而且还有个小阳台，晚上能看星星——前提是今晚没有雾霾，别像考数学那天一样，天阴得跟要塌下来似的，连太阳都看不见。”
林野和任远各自进了房间，林野把刀放在枕头边——自从考数学那天用它救了莉莉安的草稿纸，又在商场休息处用它撬锁找物资后，这把刀就成了他的安全感来源，不管在哪里，都要放在触手可及的地方。他简单打扫了一下房间，用袖子擦了擦床头柜上的灰，把背包放在床头，又走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天空，想起考数学时的焦虑，忍不住叹了口气——当时他以为那是最难熬的一场考试，现在才知道，和“与重要的人走散”比起来，数学题好像也没那么可怕。
任远则坐在床边，指尖捏着照片轻轻拂过女生的笑脸，眼神空洞地望着窗外。偶尔有风吹进来，掀起他额前的碎发，露出红肿的眼睛，看起来格外可怜。他摸了摸脖子上的“X”项链，想起许晓送他项链时的场景——那天是他的生日，许晓从口袋里摸出这个项链，用袖子擦了擦上面的灰，笑着说：“以后不管我们走多远，看到这个‘X’，你就知道我在想你。”现在，他每天都摸着这个项链，却不知道许晓在哪里，连她有没有考数学、有没有遇到危险都不知道，只能一遍遍看着照片，安慰自己“她肯定没事”。
接下来的几天，几个人渐渐熟悉起来。莉莉安是个话痨，每天都会跑到林野和任远的房间串门，要么分享她找到的零食（大多是密封的饼干和巧克力，还有一包没过期的牛肉干，她宝贝得不行，连林野要吃都得跟她“讨”），要么吐槽系统的抠门——比如酒店里的水龙头只有冷水，洗澡像在冰窖里渡劫，她洗了一次就再也不敢试了，还不忘对比：“上次在商场休息处至少能找到湿巾擦身，这次连湿巾都没有，系统也太抠了！要是下次考试再这么抠，我就要跟它‘理论理论’！”
有一次，莉莉安在四楼的房间里找到一个旧衣柜，想打开看看里面有没有干净的衣服，结果衣柜门卡住了，她拽了半天都没拽开，还差点把指甲盖掀了。她喊来林野，林野用那把刀轻轻一撬，衣柜门就开了，里面居然有几件还能穿的外套，都是厚实的棉服，正好能抵御末世的寒风。“看吧，我就说这把刀是宝贝！上次在商场户外店找到它的时候，你还嫌它沉，现在知道它的好了吧？考数学那天要是没有它，我们的草稿纸就被老鼠叼走了，说不定现在还在为‘没写完题’耿耿于怀呢！”莉莉安拿着外套，得意地对林野说，还不忘给任远递了一件：“这件给你，你看起来比我们都瘦，肯定更怕冷。”任远接过外套，小声说了句“谢谢”，眼眶又有点红——许晓以前也总这样，怕他冷，总把自己的外套给他穿。
任远依旧话少，但比刚来的时候开朗了些。他会主动帮莉莉安搬东西，比如在四楼找到的一箱矿泉水，他一个人扛了三瓶，还不用莉莉安帮忙；也会在林野擦刀的时候，坐在旁边默默看着，偶尔还会问一句：“你这把刀，用着很顺手吧？考数学那天，应该帮了你们不少忙。”
林野点点头，擦刀的动作很轻，用一块旧布仔细擦着刀身，生怕把刀划坏：“上次在商场休息处和莉莉安一起找到的，考数学那天遇到偷草稿纸的变异老鼠，是它帮我们逼退了老鼠。后来撬锁找物资也全靠它，要是没有它，我们说不定早就饿死了。”他顿了顿，又说：“现在末世这么危险，有一把好用的刀，总比手无寸铁强，至少不用像考历史那天的你一样，面对发霉的报纸只能硬着头皮翻，连保护自己的东西都没有。”
任远听了，摸了摸脖子上的“X”项链，语气也软了下来：“许晓也有一样宝贝，是她妈妈留给她的钢笔，写起来特别顺滑，墨水流得很均匀，就算在粗糙的纸上写，字迹也很工整。考化学那天，她就是用这支笔写的药剂配方，连监考的系统都没挑出‘字迹潦草’的毛病；要是考数学，她肯定能用这支笔写出清晰的解题步骤，不像我，写得乱七八糟，自己都看不清。”他顿了顿，声音低了些：“上一场考试分开的时候，她还跟我说，一定会在休息处等我，还说要给我看她新写的片段，里面说不定还会写我们一起考物理的事，写她扶着电线、我拧螺丝的样子……”
林野拍了拍他的肩膀，没说话——他知道，现在说什么安慰的话都没用，只能陪着他静静坐着，让他知道“有人在关心他”。莉莉安也难得没说话，从口袋里摸出颗橘子糖递给任远，糖纸在昏暗的房间里闪着橘色的光：“吃颗糖吧，这是我昨天在二楼抽屉里找到的，甜的东西能让人心情好点。说不定明天我们就能找到许晓了呢？她那么聪明，就算考了数学，也肯定能顺利通过，不会有事的——她还得跟你一起看星星、一起考接下来的考试呢！”
任远接过糖，剥开糖纸放进嘴里，橘子的甜味在舌尖散开，带着点久违的暖意。他眼眶又有点红了：“她最喜欢橘子糖了，以前每次我不开心，她都会给我塞一颗，说‘甜的能盖过所有苦’。考物理那天我低血糖，头晕得厉害，她也是给我吃了颗橘子糖，我才撑完了考试；考数学那天，她怕我紧张，也给我塞了两颗在口袋里，我到现在还留着糖纸呢。”他从口袋里摸出一张皱巴巴的橘子糖纸，展开来，上面还印着小小的橘子图案。
第六天的时候，莉莉安提议一起在酒店里找找有没有有用的东西，顺便看看能不能碰到其他考生，打听一下许晓的消息。任远立刻答应了，眼睛里难得有了点光，像是抓住了救命稻草，林野也没反对，三个人拿着手电筒，从一楼开始慢慢搜索。
酒店的一楼是大堂和餐厅，餐厅里的桌椅都倒在地上，餐具碎了一地，玻璃碎片在手电筒的光线下闪着冷光，不小心就会划破手。不过他们在厨房的储物柜里找到了几袋密封的大米和面条，还有几瓶没过期的酱油和醋，甚至还有一小罐盐——这些在末世里都是“奢侈品”。“太好了！今晚可以煮面条吃了！”莉莉安兴奋地把大米抱在怀里，像抱着个宝贝，“我还找到个小锅，就是得用酒店里的应急电源煮——不过总比吃干饼干强，也比考数学那天啃的压缩饼干好吃多了！上次考数学，我啃压缩饼干差点把牙崩了，现在想起来还牙疼！”
二楼是会议室，里面空荡荡的，只有几张破旧的会议桌，桌子上还留着没写完的会议记录，上面写着“关于提升员工幸福感的讨论”，字迹已经有些模糊。莉莉安看了直笑：“现在的人连命都快保不住了，谁还在乎幸福感啊？要是能让我选，我宁愿少考一场试，也不要什么幸福感！有这时间讨论幸福，还不如多给我们点吃的、多给点热水！”三楼是他们住的地方，四楼以上还没去过。他们沿着楼梯往上走，楼梯扶手锈迹斑斑，一碰就掉渣，任远走在中间，时不时扶一下莉莉安，怕她滑倒——许晓以前也总这样，怕他滑倒，总牵着他的手走楼梯。
四楼的房间大多锁着，只有一个房间的门虚掩着，还能听见里面传来轻微的咳嗽声，咳嗽声断断续续的，听起来很虚弱。林野握紧了刀，示意莉莉安和任远往后退一点，自己轻轻推开门，手电筒的光扫过去，突然看见角落里有个蜷缩的身影——那人裹着件破旧的外套，头埋在膝盖里，肩膀微微发抖，看起来很瘦小。“谁在那儿？”他的声音压低，尽量让自己的语气听起来温和些，怕吓到对方。
那个身影动了动，慢慢抬起头，露出一张圆圆的脸，脸上还带着点病容，却依旧能看出精致的轮廓——嘴角挂着两个浅浅的梨涡，马尾辫上绑着个粉色发圈，发圈上的珍珠虽然有点脏，却依旧显眼。任远手里的手电筒“啪嗒”一声掉在地上，光在地上晃了晃，他盯着那个身影，声音瞬间颤抖起来，连呼吸都变得急促：“小……小晓？”
许晓愣了一下，看到任远后，眼睛一下子就红了，眼泪像断了线的珠子似的往下掉。她猛地站起来，因为动作太急，还差点踉跄了一下，然后不顾一切地扑进任远怀里，声音哽咽：“任远！我终于找到你了！我在五楼找了你好几天，昨天才搬到四楼来，还以为你不会来了……考历史那天我跟你分开后，就被分到了五楼，每天都在找你，喊你的名字喊到嗓子哑，还以为你……还以为你出事了！”
任远紧紧抱着许晓，手都在发抖，他摸了摸许晓的头发，又摸了摸她的脸，像是在确认这不是梦：“我没事，我没事……我也在找你，每天都在找你，看到你的照片就想你，摸项链的时候就想你……你怎么瘦了这么多？是不是没找到吃的？”他低头看到许晓手里攥着个东西，是那支熟悉的钢笔，笔身上还刻着小小的“晓”字。
“我没事，就是有点感冒，咳嗽了两天。”许晓抬起头，擦了擦眼泪，看到任远脖子上的“X”项链，笑了笑，梨涡更明显了，“你还戴着项链呢，我还以为你会弄丢。”任远摇摇头，声音很轻，却很坚定：“你送我的东西，我怎么会弄丢？不管是考化学、考物理，还是考历史，我都戴着它，就像你在我身边一样。”
“我就说嘛，肯定能找到的！”莉莉安在旁边抹了抹眼睛，又赶紧笑道，“好了好了，别抱着哭了，今晚我们煮面条吃，庆祝你们重逢！我还找到半瓶香油，加进去肯定香——比考数学那天我们吃的泡面香多了！到时候让许晓多吃点，补补身体！”
那天晚上，他们在酒店的厨房里煮了面条。莉莉安非要往里面加香油，结果加太多，香得有点呛人，可没人抱怨——任远给许晓盛了满满一碗，还把自己碗里的面条拨了一半给她；许晓则给任远剥了颗橘子糖，放在他嘴里，像以前一样；林野靠在厨房的门框上，看着眼前的场景，嘴角也忍不住微微上扬——原来在这末世考场里，还有这样温暖的时刻，比解出数学题还让人觉得“踏实”。
第七天很快就到了，系统的声音准时响起：“休息时间结束，请各位考生前往酒店门口集合，准备开启下一场考试。”几个人收拾好东西，走到酒店门口，发现已经有不少考生在那里了。任远紧紧牵着许晓的手，许晓手里还攥着那支钢笔，小声跟任远说：“这次我们再也不分开了，不管考什么科目，我们都要一起，就算是考之前没考过的科目，只要我们在一起，就肯定能通过。”
莉莉安站在林野旁边，小声嘀咕道：“不知道下一场要考什么，希望别太难——最好别考跟变异生物有关的，上次考生物的考生说的场景太吓人了！还好数学已经考过了，不然我肯定要犯怵。”林野看了看身边的几个人，又看了看远处灰蒙蒙的天空，握紧了手里的刀——这把从商场找到的刀，已经成了他的伙伴，也成了他们几个人的保障。“不管考什么，我们一起应对就好。”
中巴车缓缓驶来，这一次，车门打开时没有恶臭，也没有冰冷的孤独，只有几个并肩而立的身影，带着对未来的期许，一步步走进了未知的考场。毕竟在这末世里，能有一群一起考试、一起吃香油味过浓的面条、一起寻找爱的人，已经是最幸运的事了——哪怕下一场考的是比数学还难的科目，好像也没那么可怕了。
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