晨露还挂在竹梢时，萧玦已经背着竹篓站在药房门口了。篓里装着刚挖的春笋，裹着湿润的泥土，笋尖裹着层浅褐色的壳，像攥紧的小拳头。他昨天说要带春笋来，果然天不亮就往山里跑，裤脚还沾着草叶上的露水。
“怎么不多睡会儿？”沈清辞推开院门，见他蹲在石阶上剥笋壳，指尖被笋衣的细毛蹭得发红，“这笋嫩得很，不用剥这么干净。”
萧玦抬头笑，鼻尖沾着点泥：“你说过，笋衣的绒毛沾到汤里会涩。”他把剥好的春笋放进竹篮，雪白雪白的笋肉泛着水光，“够炖一锅汤了，再炒个笋片，配你昨晚蒸的米糕正好。”
灶房里很快飘起水汽。沈清辞往砂锅里添了竹荪和鸡块，萧玦就在旁边切笋，刀工比上次利落多了，笋片切得薄厚均匀，像白玉片。“你这手艺见长啊，”她往汤里撒了把枸杞，“是不是偷偷练过？”
“那是，”他得意地扬了扬刀，“上次切得歪歪扭扭，被你笑了三天，我回去对着南瓜练了半宿。”话音刚落，手里的刀一歪，一片笋滑到地上，他慌忙捡起来，耳尖红得像笋尖，“手、手滑了。”
沈清辞笑得弯腰，从他手里夺过刀：“还是我来吧，别等会儿把手指头切下来当笋片炒了。”她切笋的动作又快又稳，刀刃碰到砧板发出“笃笃”的轻响，像在敲某种轻快的调子。
萧玦蹲在灶前添柴，看着她的侧影。晨光从窗棂漏进来，在她发顶镀了层金，鬓边别着朵干菊，是上次他采来给她插瓶的，不知何时被她别在了头上。锅里的鸡汤“咕嘟”作响，竹荪的清香混着笋香漫出来，勾得人肚子直叫。
“对了，”沈清辞忽然想起什么，“前几日李婶来说，村东头的王木匠要收徒，你不是想学木活吗？去试试？”
萧玦添柴的手顿了顿：“我去学木匠，谁给你编竹器？谁给你采草药？”
“傻话，”她把切好的笋片倒进另一个锅，“学了木活，才能给我做更结实的药柜，更稳当的竹榻，总不能一辈子只编竹篮吧？”她往锅里撒了点盐，“再说，你去学手艺，我也能跟着学些榫卯的道理，说不定能改良药箱的结构呢。”
他看着她认真的侧脸，忽然觉得心里某个地方被填满了。原来她早就替他想好了往后的路，不是把他困在这药房的方寸之地，而是盼着他往前走，走得更远些。“那……我去问问？”他声音有点发紧，像怕自己做不好。
“当然要去，”沈清辞盛出炒笋片，油亮的笋片上撒着葱花，“王木匠是方圆百里最好的手艺人，能拜他为师，是你的福气。”她把盘子往他面前推了推，“尝尝，咸淡正好。”
萧玦夹起一片放进嘴里，脆生生的，带着点清甜。他忽然想起小时候，娘总说“好男儿志在四方”，那时他不懂，觉得守着家编竹器就很好。现在才明白，原来往前走，不是为了离开谁，而是为了能和想在一起的人，站得更稳些。
鸡汤炖好了，砂锅里飘着金黄的油花，竹荪像白玉带似的浮在汤上。沈清辞盛了两碗，递给他一碗：“快喝，补补力气，等会儿还要去王木匠家呢。”
他捧着汤碗，热气模糊了视线。汤里的笋块炖得酥烂，一抿就化在嘴里，甜香混着肉香，暖得他眼眶发烫。“清辞，”他忽然抬头，“等我学会了木活，就给你做张梳妆台，镜子用最亮的铜镜，抽屉里刻满兰花，好不好？”
“好啊，”她笑眼弯弯，“还要在镜台上编个竹制的小架子，放我的胭脂盒和眉黛。”
阳光爬过灶台，把两人的影子投在墙上，像幅浸在香气里的画。萧玦喝着汤，忽然觉得这笋香里，混着的不止是鸡汤的鲜，还有往后日子的甜——是他提着工具箱从木匠铺回来，她笑着接过他手里的刨花；是两人对着图纸琢磨药柜的样式，他画榫卯，她标尺寸；是冬夜里，他在灯下打磨木料，她在旁边缝补他磨破的袖口。
这些画面像锅里的笋块，慢慢炖在时光里，炖出了最绵长的滋味。
吃完饭，萧玦收拾好碗筷，背上竹篓准备去王木匠家。沈清辞把他送到门口，往他兜里塞了块米糕：“路上吃，别空着肚子去。”又想起什么，从药房里拿出一小包刚配好的润喉糖，“王木匠烟抽得多，嗓子不好，把这个给他，算你的见面礼。”
他捏着那包润喉糖，忽然觉得这竹篓里装的不止是春笋，还有沉甸甸的盼头。“我去了！”他转身往村东头走，脚步轻快得像踩着风。
沈清辞站在门口看着他的背影，直到那背影消失在竹林尽头。灶房里还飘着笋香，她低头看了看锅里剩下的鸡汤，忽然觉得，这日子就像这锅汤，得慢慢熬，才能把所有的滋味都炖出来，鲜得恰到好处，暖得恰到好处。
她转身回屋，拿起萧玦昨天没编完的竹篮，继续往下编。篾条在她手里听话地穿梭，很快编出个圆润的弧度，像在画一个温柔的圈，把往后的岁月，都圈在这竹香和笋香里。
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