又是两年过去，宋柔嘉即将迎来十五岁及笄之礼，这意味着她已是可以谈婚论嫁的年纪。宋府上下都在忙着筹备及笄礼，张灯结彩，热闹非凡，唯有陆执，心中满是惶恐与不安。
他能明显感觉到，宋府的氛围变了。宋父看他的眼神，不再是往日的温和，多了几分审视与疏离；府中的管家也时常旁敲侧击，提醒他“谨守本分，不可逾矩”。陆执心中清楚，这一切都是因为柔嘉长大了，而他对她的情意，早已难以掩饰。
他开始刻意与宋柔嘉保持距离。往日里，他总会第一时间出现在她的院子里，如今却总是等她传唤才会过去；往日里，他会陪她读书、散步，如今却只是做完分内之事便默默退开；宋柔嘉拉着他说话，他也总是找借口推脱，眼神躲闪，不敢再与她对视。
宋柔嘉察觉到了他的变化，心中满是疑惑与失落。她不明白，为何曾经对她百般呵护、事事上心的陆执，会变得如此冷淡。她找过他几次，想问个明白，可陆执总是避而不谈，只说自己“最近有些忙”。
“陆执，你是不是讨厌我了？”一日，宋柔嘉终于拦住了正要离开的他，眼眶泛红，语气带着委屈。
陆执看着她泫然欲泣的模样，心如刀绞，却还是硬起心肠，低下头道：“小姐说笑了，小人不敢。只是小姐及笄将至，身份尊贵，小人不敢再像往日那般亲近。”
“身份尊贵？”宋柔嘉愣住了，随即眼圈更红，“在你心里，我们之间就只有身份吗？那些年的相伴，在你看来都不算什么吗？”
她的质问像针一样扎在陆执心上，让他呼吸困难。他多想抱住她，告诉她他从未讨厌过她，反而爱得刻骨铭心，可他不能。他抬起头，看着她含泪的眼眸，声音沙哑：“小姐是金枝玉叶，小人只是卑贱小厮，往日是小人失了分寸，往后定会谨守本分。”
说完，他躬身行了一礼，转身快步离开，不敢再看她的模样。他怕自己再多看一眼，就会忍不住推翻所有的决定，不顾一切地留在她身边。
宋柔嘉看着他决绝的背影，眼泪终于忍不住滚落。她不明白，为什么身份会成为他们之间的阻碍，为什么曾经亲密无间的两人，会走到如今这步田地。
这一切，都被宋父看在眼里。宋父早已察觉陆执对女儿的异样情愫，起初念及他陪伴女儿多年，为人也还算忠厚，便没有过多干涉。可如今女儿即将及笄，已有不少名门望族前来打探婚事，陆执的存在，无疑成了一个隐患。
宋父找来陆雪窗，开门见山地道：“陆先生，陆执是你的侄子，品性如何，你我都清楚。只是柔嘉即将及笄，往后的婚事关乎宋府的颜面，陆执对她的心思，怕是不妥。”
陆雪窗心中一沉，他自然知晓陆执的情意，也明白宋父的担忧。他叹了口气道：“宋大人放心，我会好好劝劝陆执，让他知晓分寸。”
“劝？”宋父摇摇头，“陆先生，你我都是读书人，该知晓‘门当户对’的道理。陆执是个好孩子，可他与柔嘉，终究是云泥之别。继续让他留在府中，对他、对柔嘉，都不是好事。”
陆雪窗沉默了。他知道宋父说得是实情，可陆执是他带到宋府的，如今要将他赶走，他心中实在不忍。
“宋大人的意思是……”
“及笄礼过后，让他离开吧。”宋父语气坚定，“给他些银两，也算全了这些年的情分。”
陆雪窗心中五味杂陈，终究还是点了点头。他知道，这是最好的结局，也是最无奈的结局。
陆执很快便从陆雪窗口中得知了宋父的决定。那一刻，他没有意外，只有深深的绝望。他早该想到，他与柔嘉之间，终究是镜花水月，一场空。
及笄礼越来越近，宋府的热闹愈发浓烈，陆执的心却越来越沉。他看着宋柔嘉为及笄礼做准备，试穿华美的衣裳，脸上洋溢着期待的笑容，心中既欣慰又苦涩。他多想亲自为她筹备及笄礼，多想亲眼见证她最美好的时刻，可他知道，他很快就要离开了。
他悄悄为她准备了一份礼物——一支用桃木雕刻的海棠花发簪。他没有学过雕刻，手指被刻刀划伤了无数次，流了许多血，才终于雕成。簪子不算精致，却处处透着他的心意。他想在离开前，把这支簪子送给她，作为他们多年相伴的念想。
只是他不知道，这份礼物，他最终是否有机会送出。而宋柔嘉，又能否接受这份藏着他满腔情意的告别礼。暗流涌动之下，一场注定悲伤的离别，已悄然临近。
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