时光荏苒，三年转瞬即逝。宋柔嘉已是十三岁的少女，褪去了孩童的娇憨，眉眼间添了几分亭亭玉立的温婉；陆执也长成了挺拔的少年，身形愈发矫健，褪去了初入宋府的局促，多了几分沉稳可靠。
这三年里，两人依旧形影不离。宋柔嘉的课业日渐繁重，不仅要研读经史子集，还要学习女红、琴棋书画，陆执便成了她最坚实的后盾。每日天不亮，他便已备好温热的清茶和研好的墨汁；她练字到深夜，他便默默守在一旁，添灯续火，偶尔为她披上御寒的披风；她学习抚琴，手指被琴弦磨得发红，他便悄悄寻来药膏，趁她歇息时递上，眼神里满是心疼。
宋柔嘉性子依旧活泼，却也懂得了顾及他人。知晓陆执私下里偷偷识字读书，她便将自己的旧书卷悄悄送给他，还会在课业之余，抽出时间为他讲解不懂的字句。“陆执，你看这句‘身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通’，说的是心意相通的人，即便没有翅膀，也能知晓彼此的心思。”她捧着书卷，眼眸亮晶晶的，语气带着几分少女的憧憬。
陆执望着她认真的模样，心头微动，低声应道：“小姐说得是。”他懂她话里的意思，也盼着这份“心有灵犀”能长久，可身份的鸿沟如同一道无形的墙，让他不敢有半分逾矩的念想，只能将这份情意深埋心底，化作默默的守护。
府中上下都看惯了这对“小姐与小厮”的亲密，连宋夫人也时常笑着说：“柔嘉有陆执陪着，我们也放心不少。”唯有陆执自己清楚，这份陪伴里，藏着他不敢言说的执念。他记得她每一个喜好，知晓她每一个习惯——她不喜葱姜，吃糕点偏爱甜而不腻的，怕打雷，夜里做了噩梦会悄悄抹泪。
有一年盛夏，宋府设宴款待宾客，后花园里张灯结彩，热闹非凡。宋柔嘉被母亲逼着应酬，周旋于各色人等之间，脸上挂着得体的笑容，眼底却藏着疲惫。陆执远远看着，心中不忍，悄悄退到后厨，用冰镇的井水镇了些她爱吃的莲子羹，又寻了个僻静的角落等着。
待宋柔嘉终于得以脱身，他立刻迎上去，将温热适宜的莲子羹递到她手中：“小姐，喝点润润喉。”
宋柔嘉接过瓷碗，指尖触到微凉的碗壁，心中一阵暖意。她找了块青石坐下，小口喝着莲子羹，看着眼前的少年，轻声道：“陆执，还是你最懂我。”
月光洒在她脸上，映得她肌肤胜雪，眉眼温柔。陆执看着她，喉结滚动了一下，低声道：“能为小姐分忧，是小人的福气。”
那一刻，周围的喧嚣仿佛都褪去了，只剩下两人之间的静谧。宋柔嘉忽然抬头，认真地看着他：“陆执，你以后不要总说‘小人’了，在我心里，你不是外人。”
陆执心头一震，猛地看向她。少女的眼眸清澈透亮，没有半分虚假，满是真诚。他想说些什么，却又不知该如何回应，只能重重地点头，眼眶微微发热。
他知道，她的这份“不是外人”，或许只是少女纯粹的依赖与信任，可对他而言，却是黑暗中的一束光，支撑着他走过无数个日夜。他暗下决心，无论将来如何，都要护她一世周全，哪怕只是以一个“小厮”的身份。
秋日里，宋柔嘉想去城外的栖霞山赏枫，陆执提前几日便打听好了路线，备好干粮和驱虫的草药，一路小心翼翼地护着她。山路崎岖，他便走在前面，为她拨开挡路的树枝，铺垫脚下的石子；她累了，他便蹲下身，让她趴在自己背上，稳稳地往前走。
宋柔嘉趴在他的背上，能闻到他身上淡淡的草木清香，听着他沉稳的心跳声，心中满是安宁。她轻轻揪着他的衣角，轻声道：“陆执，等我们老了，还能一起看枫叶吗？”
陆执脚步一顿，心中酸涩不已。他多想告诉她，他愿意陪她看一辈子的枫叶，可他不能。他只是放缓了脚步，声音温柔却带着不易察觉的苦涩：“只要小姐愿意，小人便一直陪着。”
宋柔嘉没有听出他语气中的异样，只是笑着将脸颊贴在他的背上，轻声哼起了先生教的歌谣。歌声婉转，伴着风吹枫叶的沙沙声，回荡在山间。
那时的他们，以为这样的陪伴会天长地久，以为彼此的心意能跨越一切。却不知，成长带来的不仅是蜕变，还有现实的考验。陆执看着身边日渐出落得亭亭玉立的少女，心中的不安也日渐浓烈——她是宋府的千金，未来定会嫁入名门望族，而他，不过是个身份卑微的小厮，他们之间，本就没有未来。
可即便知晓这一切，他还是不愿醒来，只想沉醉在这份短暂的美好里，多陪她一日，便多赚一日。
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