灶房里的时间仿佛凝固了。
王富的惨叫声卡在喉咙里，那只从阴影中探出的惨白手臂，五指如钩，已经抓住了他的脚踝。冰冷的触感透过布料直刺骨髓，他浑身僵直，连挣扎都忘了。
“救……救我……”他只能从牙缝里挤出破碎的音节，眼泪和鼻涕糊了满脸。
离他最近的赵刚和李明吓得连连后退，根本不敢上前。
“该死！”滇低骂一声，爽朗的脸上戾气一闪，抄起灶台边一根破旧的烧火棍就要冲上去。
“别动！”桂清冷的声音骤然响起，带着一种不容置疑的穿透力，瞬间定住了滇的动作。他被粤紧紧攥着手腕，身体处于一种半禁锢的状态，但眼神却锐利如刀，快速扫过那只鬼手和周围环境。
“直接攻击可能引发更剧烈的异变！”桂语速极快，“规则里没有提到如何对抗实体，冒然行动风险未知！”
他的冷静像一盆冰水，浇熄了滇因肾上腺素飙升而带来的冲动。
就在这时，那只鬼手开始用力，试图将王富拖向更深邃的阴影，地上留下清晰的抓痕。王富爆发出杀猪般的嚎叫，双手死死扒住地面，指甲因为用力而翻起。
“啊——！拉我！快拉我出去！”
混乱中，粤却发出了一声极轻的嗤笑。他依旧牢牢握着桂的手腕，仿佛那是他的所有物，对眼前的惨状视若无睹，反而低头，再次凑近桂的耳边，用只有两人能听到的声音低语：
“看，恐慌和愚蠢才是最快的催命符。你救得了一个，救得了所有吗？”他的气息温热，话语却冰冷刺骨。
桂没有理会他话语中的嘲讽，他的大脑在飞速运转。规则、木牌、唢呐、鬼手……它们之间一定存在某种联系。他的目光再次落回手中的木牌，那上面模糊的路径图指向祠堂，而祠堂是禁地……
“禁地……禁地……”他喃喃自语，眼中猛地闪过一丝明悟！
“不是不能去！是需要‘资格’或者说……需要‘引导’！”桂猛地抬头，看向门外那个依旧僵立着、吹奏着短促信号的村民身影，“那唢呐声不是追杀，是‘流程’！我们触发了‘流程’，但没有按照‘流程’走！”
他挣扎了一下，想甩开粤的手去拿什么东西，但粤的手纹丝不动。
“放开！”桂第一次对粤用了近乎命令的语气，清冷的眸子里燃起一簇火苗。
粤挑了挑眉，似乎有些意外，但看着桂那坚定而急切的眼神，他眼底深处掠过一丝极淡的、连自己都未曾察觉的妥协。他松开了手，但身体依旧保持着一种随时可以再次将桂拉回的戒备姿态。
桂立刻弯腰，从灶台旁抓起一把不知道做什么用的、混合着几种不同草木的干枯碎屑——这是他刚才被粤拉过来时眼角余光瞥见的。他将其紧紧攥在手里，然后对滇喊道：“滇！别攻击那只手！试着把这东西撒到它上面！”
虽然不明所以，但滇对桂的判断有着绝对的信任。他接过那把碎屑，冒险上前一步，手腕一抖，将碎屑精准地撒在了那只惨白的鬼手上！
“嗤——”
一阵极其轻微的、如同冷水滴入热油的声音响起。那鬼手仿佛被什么东西烫到一般，猛地一颤，抓住王富脚踝的力量骤然松懈！紧接着，它如同融化般迅速缩回了阴影之中，消失不见，只留下地板上一个模糊的、阴湿的手印。
王富瘫在地上，大口大口地喘着粗气，裤裆处一片湿热，竟是吓失了禁。
灶房里一片死寂。只有门外那单调、短促的唢呐声还在持续，仿佛刚才那惊魂一幕从未发生。
所有人都用一种混杂着震惊、恐惧和感激的眼神看着桂。
他不仅再次救了人，更可怕的是，他似乎……在理解这个世界的运行规则！
贵长长舒了口气，看向桂的目光充满了敬佩。小雅也停止了哭泣，依赖地靠着贵。
滇走回桂身边，重重拍了拍他的肩膀，一切尽在不言中。
而粤，他静静地看着这一切，看着桂在危急关头展现出的惊人洞察力和决断力，看着他不顾自身危险（即使那危险在粤看来微不足道）去指挥救援……
他心中那名为“兴趣”的幼苗，开始悄然生长出更复杂的藤蔓。
他再次走到桂身边，这一次，没有靠得太近，但存在感却比之前任何一次都要强烈。
“你是怎么想到的？”粤问道，语气里不再是纯粹的嘲讽或玩味，而是带着一丝真正的探究。他甚至没有去看地上狼狈的王富一眼，仿佛那只是一件无关紧要的垃圾。
桂摊开手掌，露出掌心残留的草木碎屑，上面还沾着一点灶台旁的香灰。“灶台旁有祭祀残留的痕迹，这些草木和香灰混合，带有微弱的‘净化’气息。我猜，这里的‘规则’允许用特定的‘仪式’或‘物品’来对抗‘非常规’现象。”
他抬起眼，看向粤，眼神清亮而坦诚：“你在看戏的时候，我一直在收集信息。”
这句话平淡无奇，却像一根细小的针，轻轻刺了粤一下。
他一直在观察桂，以为自己是那个掌控全局的旁观者。可现在他突然意识到，这个清冷的新人，同样在观察着一切，包括他这个“资深者”。而且，对方的观察，带着明确的目的性——活下去，并带领身边的人活下去。
一种前所未有的感觉攫住了粤。不是被冒犯，而是一种……棋逢对手的兴奋，以及一种更强烈的、想要将这个人牢牢看住的欲望。
门外的唢呐声，音调突然发生了变化。从短促的信号，变成了一段悠长、哀戚，仿佛指引前路的调子。而那僵立的村民，也开始缓缓转过身，用一种空洞的眼神“望”了灶房一眼，然后迈着僵硬的步伐，沿着巷道，向着村子东边，一步一步走去。
他似乎在……等待他们跟上。
“看来，‘流程’进入下一阶段了。”桂看着村民远去的背影，轻声说道。
他率先迈步，准备跟上。在经过粤身边时，他脚步微顿，侧头看了粤一眼，那眼神依旧平静，却似乎多了一丝难以言喻的深意。
“资深者，”桂的声音很轻，“你的‘戏’，好看吗？”
说完，他不等粤回答，便径直走向门外，清瘦的背影在昏暗的光线下，显得格外挺拔和决绝。
粤站在原地，看着桂离开的背影，又低头看了看自己刚才握住桂手腕的那只手，指尖似乎还残留着对方肌肤微凉的触感。
他缓缓握紧了手掌，墨色的眸子里，翻涌着极其复杂难辨的情绪。
良久，他低低地笑了一声，那笑声里带着一种被彻底挑起兴味的愉悦，以及一丝连他自己都未曾察觉的、近乎宠溺的无奈。
“好看。”他对着空无一人的灶房，轻声自语。
“好看得……让我都舍不得只是看看了。”
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