冥界的日子，并非总是充斥着如清晨那般荒诞的喧嚣与抢购。那不过是永恒时间长河中，偶尔溅起的一朵浑浊浪花。更多的时候，“尘寂斋”被一种近乎凝滞的寂静所包裹，如同冥界绝大多数角落一样，沉沦在缺乏变化的灰调日常里
然而，无论是时烬还是观往生，都清楚地知道，这种“平常”是何等的脆弱与表象。他们的根，并不完全扎在这片看似稳固的冥界土地。他们的过往，纠缠于一个更为诡异、更为破碎的维度——半界
观往生仰躺在院子里的那张老旧竹制躺椅上，椅子随着他身体的重量，发出规律而催眠的“吱呀”声。他脸上盖着一本摊开的、书页泛黄且边缘卷曲的古籍，封面的字迹早已模糊难辨。书页遮挡了冥界那永恒不变的、缺乏温度的铅灰色天光，也暂时隔绝了外界的视线
但他并未入睡
思绪，正不受控制地纷飞、沉坠，逃离了此刻的院落，猛地扎进了那段关于半界的、光怪陆离的记忆碎片之中
那里，没有“日子”的概念
没有日升月落，没有四季更迭，甚至没有清晰可辨的时间流逝感。有的，只是无数破碎的、如同被打碎的镜子般、又强行拼接在一起的空间
上一刻，你可能置身于一片永恒的、风雪呼啸的纯白荒原，呵气成冰；下一步，却可能踏入一片凝固在盛夏正午的沙漠，炽热的光线从无法确定来源的方向投射下来，将沙砾烤得滚烫；再一转身，或许又会闯入一座倒悬的、哥特式尖顶城市的阴影之下，那里寂静无声，只有自己的心跳在空荡的街道间回响
光明与黑暗在那里并非交替，而是随机分布、斑驳杂陈的碎片。可能某一区域永远沐浴在一种来源不明的、冷冽的幽蓝光芒中，而紧邻的另一片区域，则是连灵魂都能吞噬的、绝对的漆黑
时间和空间都是割裂的，错乱的，仿佛一个巨大而失败的实验场，或者某个至高存在漫不经心时遗落的、残缺的梦境
那就是他们之前全部的生活。穿梭于这些碎片之间，遵循着半界自身混乱而危险的法则。作为摆渡人，他们拥有在这些碎片中相对自由行走的能力，但也时刻感受着那种无处不在的、空间本身的不稳定性和……虚无感
自从在那个被他视为“活地狱”的家族中，被时烬带走，并最终选择留在半界，成为与他同样的存在后，观往生一度觉得，那样的生活……仿佛也没什么不好
至少，那里没有令人窒息的家族规则，没有需要时刻隐藏真面目的麻木，没有那些投向他的、混合着怜悯与畏惧的复杂目光。在半界，他的伤疤无需掩饰，他的过往无人追问，他可以是他自己，哪怕这个“自己”是破碎时空中的一个游荡者
只是……感觉几十年如一日罢了
不，甚至不是“如一日”，而是仿佛凝固在了一个没有起点、也没有终点的瞬间。那种永恒的、缺乏参照的停滞，有时比冥界这至少还有昼夜模糊交替、还有魂灵来来往往的“日常”，更让人感到一种深入骨髓的虚无
直到……
观往生猛地坐了起来，脸上盖着的古书滑落，“啪”地一声掉在他的膝盖上，他也浑然不觉。他眉头微蹙，眼神失去了焦距，投向院落角落里那几株散发着幽微蓝光的忘川草，仿佛要从中看出什么答案来
他抬手，用指关节轻轻摩挲着自己下巴上那道狰狞伤疤的末端，粗糙的触感让他纷乱的思绪稍微集中了一些
直到最近，冥界有些不对劲
往生教那些狂热的信徒，最近像打了鸡血一样，到处鼓吹、甚至组织普通居民去“做好事”。扶老魂灵过马路（如果冥界那永远灰扑扑的街道也算路的话）、帮邻居修缮破败的房舍、无偿分享那些味道古怪的冥界食物
这本身，听起来似乎不是什么坏事。甚至可以说，给这片死气沉沉的土地，注入了一丝难得的、虚伪的“暖意”
但是……不对劲
观往生的直觉，如同经过残酷训练的猎犬，嗅到了这层温情脉脉的面纱之下，隐藏着某种更深层、更冰冷的东西。时烬也发现了，并且点明了关键——他们仿佛带着目的
一个清晰而统一的目的
人间
这个词汇，像一颗投入观往生心湖的石子，激起了圈圈涟漪，却并非向往，而是……一种难以言喻的烦躁与不解
不知道那里有什么好的
他在心里嗤笑一声。是，传说那里是极乐世界，阳光明媚，没有痛苦。可在他看来……
观往生的目光不由自主地飘向了远方的天际，虽然被院墙和山壁阻挡，但他知道，在那个方向，存在着冥界唯一通往人间的官方通道——往生崖。他曾无数次站在那界限分明之处，眺望过那个传说中的世界
在他的记忆里，那边确实有光，一种……橙黄色的、过于温暖甚至显得有些刺眼的光。光中仿佛有无数细小的粒子在浮动、跳跃，像是有生命一般。除此之外呢？除了那过于饱满、几乎要溢出来的光芒，除了那被光芒模糊了的、摇曳的绿色轮廓……还有什么？
也没什么不同的吧
他收回目光，再次抬起头，望着冥界这片永恒不变的、令人压抑的灰色天空。他缓缓举起一只手，张开五指，对着那虚无的天空，仿佛想抓住什么，又仿佛只是在丈量
一种荒谬的感觉，悄然浮上心头
好像……摆渡人的身份，在这里，在冥界，很受人尊敬啊
那些魂灵，为了见到传说中的“半界大人”，可以如此狂热，可以倾尽所有。他们看向他和时烬（尽管他们并不知道时烬的身份）那隐秘的、带着敬畏与期盼的眼神……
可是明明
观往生的眼神，骤然变得晦暗不明，像是瞬间被注入了浓稠的墨汁。那里面翻涌着自嘲、讽刺，以及一丝深藏的、连他自己都不愿轻易触碰的……自我厌恶
明明……我们就是索取别人最重要东西的人
手握权柄，冷漠地收割着这些灵魂最珍贵的一切
尊敬？真是天大的讽刺
就在这阴郁的思绪即将把他吞没的瞬间——
“观往生”
时烬的声音，从店铺内部传了出来，平静，淡漠，一如既往，却像一根无形的线，猛地将他从自我沉沦的泥沼中拉扯了出来
观往生浑身几不可察地轻轻一颤，迅速收敛了脸上所有外泄的情绪。他深吸了一口气，仿佛要将那些晦暗的想法全都压回心底深处，然后才应了一声：“来了！”
他站起身，动作间带着一种刻意表现出来的、与往常无异的随意，踢踢踏踏地走进了屋子
店内光线昏暗，空气中弥漫着药材的清苦气味和陈旧纸张特有的味道。时烬正坐在那张宽大的木案之后，案上除了惯常的药材和工具，还多了一样东西
观往生在门廊与店堂交界处习惯性地坐下，那是他常待的位置，既能看清店内全貌，又不会过分靠近时烬的工作区域。他歪着头，用那副惯有的、带着点惫懒和戏谑的语气问道：“咋啦神棍？又有啥棘手的药方搞不定了？还是算账算糊涂了？”
时烬没有回答，甚至没有抬头看他。他的目光，落在案几上那封额外的物件上——那是一封信
信封是冥界常见的、质地粗糙的暗黄色纸张。吸引观往生目光的，并非信封本身，而是封口处用来密封的火漆印
时烬伸出修长苍白的手指，轻轻地将那封信，推到了案几靠近观往生的这一侧
观往生脸上那副玩世不恭的笑容，在目光触及到火漆印的瞬间，如同被冰冻般凝固了
他的瞳孔，几不可察地骤然收缩
空气，仿佛在那一刻被瞬间抽空，变得粘稠、冰冷，几乎令人窒息
那火漆印的颜色，是暗红色的，如同干涸的血液
印徽的图案，异常清晰——一双手，以一种近乎虔诚的姿态，小心翼翼地环抱、托举着一朵盛开的太阳花
那双手的线条勾勒得十分用力，指节分明，仿佛蕴含着无尽的执着与力量。而那朵太阳花，花瓣舒展，向着并不存在的太阳，绽放出一种近乎悲壮的、充满生命力的姿态
这个图案……
观往生的眉头死死地皱了起来，形成了一个深刻的“川”字。他脸上的伤疤，在这一刻也仿佛变得更加狰狞刺目
他甚至不需要拿起信，不需要询问
他认识这个印记
这是……铭记会
观往生的目光落在那个太阳花火漆印上，先前所有的戏谑、慵懒乃至片刻前的阴郁自我审视，都在瞬间褪去，冻结成一层深不见底的寒冰
那朵被双手环抱的太阳花，在他眼中并非代表着光明与希望，反而像是某种亵渎神圣的、包裹着蜜糖的剧毒，散发着令人作呕的伪善气息
他伸出手，动作缓慢得近乎凝滞，指尖在触碰到粗糙信纸的刹那，几不可察地蜷缩了一下，仿佛那封信带着无形的尖刺。最终，他还是将它拿了起来，指节因用力而微微泛白
他慢慢地、极其小心地，沿着火漆印的边缘，撕开了信封
果然
就在信封被拆开的瞬间，仿佛触动了某个预设的禁忌法术，那暗黄色的信封无火自燃，幽蓝色的火苗倏地窜起，如同贪婪的舌头，迅速舔舐过纸面，几乎是呼吸之间，便化作了一小撮灰黑色的余烬，簌簌飘落在他摊开的掌心，只留下一张材质奇特、泛着暗金色泽的信纸，以及其上用殷红如血的墨水书写的笔迹
那红色，刺目得如同刚刚流淌出的新鲜血液
时烬仿佛对这一切早有预料，甚至连眼皮都未曾抬一下。他端起手边那杯早已温凉的茶，凑到唇边，极其平静地啜饮了一口，热气模糊不了他脸上惯常的淡漠。他放下茶杯，声音平稳得没有一丝波澜，像是在陈述一个与己无关的事实
“看来，我们不久又要换住处了”
这句话，如同一个引信，瞬间点燃了观往生压抑在冰冷外表下的、翻涌的愤怒与深沉的绝望。他没有立刻爆发，而是死死地盯着手中的信纸，逐字逐句地读着那血红色的文字
他读得很慢，每一个字都像是烧红的烙铁，烫在他的视网膜上，烙进他的脑海里。随着阅读的深入，他握着信纸的手，开始不受控制地收紧，指节因为过度用力而发出细微的“咯咯”声，苍白的皮肤下，青色的血管狰狞地凸起。那坚挺的暗金色信纸，在他手中被捏得变形、褶皱
当他终于念完最后一个字，他并未出声，但那信息已如同毒液般注入他的意识，积攒到顶点的情绪如同火山般轰然爆发！
他猛地将信纸揉成一团，那动作带着一种毁天灭地的狠厉，仿佛揉碎的不是一张纸，而是某个仇敌的咽喉。他的额角，青筋如同虬龙般暴起，剧烈地跳动着，与他脸上那道狰狞的伤疤形成了残酷而诡异的呼应，使他此刻的面容，竟透出一种如同从地狱爬出的、盛怒的撒旦般的骇人气势
“……凭什么？”
他从牙缝里挤出这三个字，声音低沉沙哑，充满了被压抑到极致的咆哮感
“我们为什么要躲着他们？像阴沟里的老鼠一样，一次又一次？！”
时烬没有立刻回答。他放下茶杯，拿起一旁的小茶匙，从某个陶罐中舀出些许观往生并不认识的、散发着清苦气味的干枯草药，不疾不徐地添入桌上的小茶壶中。那是能安神静心的药材，但他的动作，在此刻观往生眼中，却充满了令人窒息的平静与……漠然
“因为…”
时烬的声音依旧没有什么起伏，仿佛在解释一加一等于二那样简单的道理
“就该这样”
这轻描淡写的回答，像是一桶油，彻底浇在了观往生心头的怒火之上。他猛地扬起手，将那个被揉得不成样子的纸团，狠狠掷向房间角落那个用于取暖兼烧水的小火炉
纸团精准地投入跃动的火焰中，发出“噗”的一声轻响，随即被橘红色的火舌迅速吞噬，蜷曲，焦黑，最终化为了更细微的灰烬，与炉中的炭火融为一体
观往生的眼睛，死死地盯着那团吞噬了信纸的烈火，瞳孔中倒映着跳跃的火光，那光芒灼热、疯狂，仿佛他内心燃烧的怒焰
“为什么……”
他转回头，目光灼灼地钉在时烬脸上，声音里带着一种近乎偏执的狠绝
“不能杀了他们？”
他向前逼近一步，身体微微前倾，像是要抓住最后一根稻草，又像是在逼迫对方给出一个不同的答案
“你有办法的吧？杀了他们。你可是……你可是……”
他的话语急促，带着一种近乎孤注一掷的急切，想要点明那个他们都心知肚明、却从不轻易宣之于口的身份与力量
“叩”
一声极轻、却异常清晰的敲击声，打断了观往生未尽的、可能危险的话语
是时烬的食指，在坚硬的木案几上，不轻不重地叩了一下
仅仅一下
没有蕴含任何力量，却像一道冰冷的符咒，瞬间封住了观往生的所有言语。他后面的话硬生生卡在喉咙里，张着嘴，却发不出任何声音，只能死死地瞪着时烬，胸口因激动的情绪而剧烈起伏
时烬抬起眼眸，平静地回视着他那燃烧着怒火与痛苦的眼睛
“他们人多” ，时烬陈述着第一个事实，语气客观得像是在评估一场战争。“而且，作为摆渡人，” 他顿了顿，目光深邃，“没必要起无谓的争端”
他稍微停顿了一下，似乎在给观往生消化这些话的时间，然后，才缓缓地、清晰地补充了最后一句，也是最能刺痛观往生的一句：
“而且，他们的理念，也没错”
“没错？！”
观往生像是被这句话狠狠刺中，猛地向后退了半步，脸上充满了难以置信和被背叛的痛楚
“对！我承认！他们是没人去过人间！他们想打破这该死的轮回！打破这个骗局！这很伟大！很崇高！”
他的声音越来越高，带着尖锐的嘲讽和更深沉的痛苦
“但是我们呢？！”
他几乎是吼了出来，手指用力地指向地面，仿佛在指着他们脚下这个好不容易才建立起来的、脆弱的“家”
“我们就该死吗？！就因为我们是这轮回规则的一部分？就因为我们是他们眼中维护这‘骗局’的帮凶？！我们就活该被他们像追杀猎物一样，从一个地方驱赶到另一个地方，连片刻的安宁都不配拥有吗？！”
他的情绪彻底失控，声音里带上了无法掩饰的哽咽，那双向来闪烁着不羁或戏谑光芒的眼睛，此刻被巨大的痛苦和无力感占据。他望着时烬，眼神里不再是愤怒的质问，而是变成了一种近乎绝望的、卑微的祈求
“时烬…” 他唤着他的名字，声音低了下去，带着颤抖，“我求你了…做点什么吧…我们不能…不能再这样下去了…”
他颓然地低下头，仿佛刚才那番激烈的爆发耗尽了他所有的力气。宽阔的肩膀垮塌下来，整个人被一种浓得化不开的悲伤与无助笼罩
屋内，陷入了死一般的寂静。只有炉火偶尔发出的“噼啪”轻响，以及观往生沉重而压抑的呼吸声
良久，一声极轻的叹息，从时烬的方向传来
那叹息轻得像一片羽毛落地，却蕴含着无尽的疲惫与复杂难言的情绪
“作为摆渡人，” 时烬的声音再次响起，比刚才更加低沉，像是在梳理自己的思绪，也像是在试图安抚观往生，“我们的职责，或者说，我们被赋予的‘权能’，是帮助他们重返人间，返回那个可能并不存在的伊甸园”
他的话语里，第一次带上了一种极其微妙的、近乎虚无的缥缈感
“他们不信，也正常”
“他们要杀了我们，打破这秩序，也很正常”
他一边说着，一边缓缓向后靠去，倚在了身后那面作为装饰的、绘制着晦涩符文的木质屏风上。他的目光，平静却深邃地落在观往生低垂的头上
“不是所有事，都能靠杀人解决的” 他的语气里听不出责备，只有一种陈述事实的冷静，“就像你之前那样，对吗？”
这句话，像一把钥匙，精准地打开了观往生内心某个被封存的、黑暗的盒子。他身体猛地一僵，紧握的拳头微微颤抖起来，指节捏得发白，最终，却还是无力地松开了。他没有反驳，也没有承认，只是将头垂得更低，沉默了下去
所有的愤怒、不甘、祈求，似乎都在这一刻，被一种更深的、源自过往的无力感所取代
时烬看着他这副模样，沉默了片刻，然后站起身，绕过案几，走到了观往生身边
他伸出手，并没有做过多的动作，只是轻轻地、带着一种罕见的、笨拙的温柔，拍了拍观往生那低垂着的、显得有些凌乱的头顶
“我会找办法的，观往生” 他的声音很轻，却带着一种不容置疑的承诺意味，“不必太在意”
这简单的动作和话语，像是一道微弱的暖流，注入了观往生冰冷的心底
观往生没有抬头，只是将脸埋得更深，用几乎只有自己能听到的声音，低低地嘟囔着，那声音里带着孩子气的委屈和深深的眷恋：
“我…不想回半界那个地方……那里太压抑了……支离破碎的……我喜欢这里…时烬……”
这里，指的是这间看似普通、却承载了他们短暂安宁的“尘寂斋”，指的是冥界这片尽管灰暗、却至少拥有相对稳定时空的角落
时烬闻言，动作微微一顿。他抬起头，目光越过观往生的肩膀，望向了店门外那片被栅栏围起来的、小小的院落，以及院落外冥界那永恒不变的、铅灰色的天空
他沉默着，似乎在感受着什么，衡量着什么
良久，他才收回目光，重新落在观往生身上，用一种极其罕见的、明确表达了自己情感的语气，轻声说道：
“我也是”
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