人群死一般的寂静
那寂静如同实质，沉甸甸地压下来，与方才沸反盈天的喧嚣形成了荒诞的对比。只有冥界那永恒的风，不知疲倦地吹过光秃的山壁，发出低哑的呜咽，像是在为这场闹剧伴奏
观往生脸上那标准得如同面具般的灿烂笑容，终于在这片无声的注视下，裂开了一丝尴尬的缝隙。他嘴角抽动了两下，发出两声干涩的、毫无笑意的“呵呵”声，在这落针可闻的环境里显得格外清晰而滑稽
他不死心，往前蹭了一小步，试图拉近距离，声音里带上了一丝不易察觉的恳求，与他那骇人的伤疤和耳畔摇曳的血色流苏形成了奇异的反差：“诶诶，老爷们，别干站着啊，这外面风大，灰也大，进来坐坐呗？喝口忘川草泡的茶，清热去火，平心静气……”
他眼珠子转了转，像是突然想起了什么杀手锏，音量又拔高了些，带着点神秘的诱惑
“我们……我们还卖情报！对！情报！冥界大小事，往生教最新动态，甚至……咳咳，”他压低声音，故作玄虚，“关于某些‘特殊存在’的传闻，你想知道啥？价格公道，童叟无欺！”
说着，他几乎是病急乱投医般，随机伸手抓住了离他最近的一个中年妇女的手腕。那妇女原本正偷偷打量他脸上的疤，被这突如其来的接触吓得浑身一激灵，猛地抬起头，正对上观往生那双此刻努力瞪大、试图营造出“真诚无辜”效果的眼睛——尽管那效果在伤疤的映衬下大打折扣。妇女嘴唇哆嗦着，脸色煞白，一个字也说不出来，只想拼命把手抽回来
他……过于热情了。这热情在此刻凝重的氛围里，显得如此突兀和格格不入，甚至透出一股可怜的意味
就在观往生抓着妇女的手，进退两难之际——
“小伙子啊…”
一个苍老却带着急切的声音，如同投入静湖的石子，骤然响起
所有人的目光，瞬间从观往生身上，转向了发声者——一个拄着拐杖、头发花白的老魂灵
“那位大人在吗？”
简单直接的问题，像一把钥匙，瞬间打开了所有魂灵被暂时压抑的渴望闸门
人群“轰”地一声，再次变得嘈杂起来，比之前更加汹涌澎湃。他们仿佛终于抓住了最关键的核心，忽略了观往生所有的推销和表演，一股脑地围拢上来，无数双眼睛亮得吓人，里面燃烧着近乎疯狂的期盼火焰，死死地盯住观往生，将他围在了中心
“对啊对啊！那位半界的大人呢？！他在哪里？”
“要什么代价？你说！我把住了三百年的房子卖了够不够？！”
“小伙子你说话啊！告诉我们大人在哪儿！”
“求你了，带我们见见大人吧！”
七嘴八舌的追问，如同潮水般将观往生淹没。他刚才那点强装出来的从容和热情，在这真实的、灼热的渴望面前，瞬间土崩瓦解。他显得有些手足无措，脸上闪过一丝慌乱，那双总是带着戏谑光芒的眼睛里，此刻竟流露出几分无助
他下意识地、求救般地，将目光投向了“尘寂斋”那扇紧闭的店门，投向了门内那随风轻轻飘动的、半透明的白色纱帘之后
人群顺着他的目光，也注意到了那纱帘
纱帘素净，质地轻薄，在从门缝窗隙透出的微风中缓缓拂动，如同幽灵的呼吸。而就在那纱帘之后，隐约地，似乎勾勒出一道笔直、安静的……人影轮廓
仅仅是一个模糊的轮廓，却像拥有巨大的魔力
“在里面！大人在里面！！”
不知是谁激动地喊了一声
这一下，如同点燃了火药桶的引线。人群彻底沸腾了，理智被狂热的期盼烧灼殆尽。他们不再满足于围困观往生，而是像决堤的洪水，一窝蜂地试图冲破那低矮的栅栏，涌向店门，想要亲眼目睹、亲自恳求那位能改变他们命运的“半界大人”！
栅栏发出了不堪重负的呻吟。场面眼看就要失控
就在这混乱将起的刹那——
“各位”
一道声音，从店门内，纱帘之后，清晰地传了出来
那声音并不高亢，甚至可以说有些低沉，却像一道冰冷的泉水，瞬间浇熄了所有躁动的火焰。它平静，淡漠，不携带任何明显的情绪——没有恼怒，没有威慑，也没有丝毫的热情，只有一种纯粹的、不容置疑的告知
“门外等候”
四个字，简简单单
然而，就在这声音响起的瞬间，那股原本从“尘寂斋”内部弥漫出来的、无形的冰冷气场，仿佛骤然增强了数倍。它不再仅仅是让人望而却步，而是化作了一种实质性的、令人心悸的压迫感，如同无形的墙壁，将所有人牢牢地定在了原地，再也无法向前挪动半分
人群瞬间僵住，如同被施了定身咒。所有嘈杂声戛然而止，只剩下粗重而压抑的呼吸声。他们不敢再动，甚至不敢大声出气，只能睁大眼睛，紧紧地盯着那扇门，那飘动的纱帘
一片死寂中，只能听到风吹纱帘的细微摩挲声
不多时，在无数道目光的聚焦下，纱帘被一只骨节分明、肤色苍白的手，轻轻拨开
一道身影，不疾不徐地，从帘后踱步而出
首先映入人们眼帘的，是一双黑色的千层底布鞋，鞋面干净，一尘不染，踩在店门内略高于院落的木地板上，悄无声息
视线向上，是一条材质普通的深色裤子。再往上，则是一件颇具现代科技感的白色立领外套，面料挺括，线条利落，与这古香古色的店铺环境形成了奇特的混搭。外套并未完全扣紧，里面是一件很普通的黑色工字背心，紧贴着身躯，清晰地勾勒出主人虽不壮硕却绝不单薄、蕴含着力量的肌肉线条，也露出了大片脖颈和锁骨区域的皮肤——
那是一种缺乏血色的、近乎病态的苍白，与他身上那种沉静的力量感形成了鲜明的对比
他的脖子上，佩戴着一块用红绳系着的古玉。那玉颜色深红，如同凝固的鲜血，形态古朴，看不出具体雕琢何物，只是静静地贴在他苍白的皮肤上，分外醒目
最后，当他的面目完全展现在众人面前时，空气中似乎响起了一片极其细微的、倒抽凉气后又强行压抑下去的声音
那是一张很……标准的青年脸庞。五官端正，线条清晰，组合在一起，称得上清俊，却绝无半分传说中“半界大人”应有的威严、神秘或压迫感。他的脸颊两侧，各有一颗小小的、颜色很深的黑痣，对称地点缀在颧骨下方，为他平淡的表情增添了一丝奇异的、难以捉摸的气质
凌乱的黑色半长发，似乎疏于打理，只是随意地在脑后束成了一个很小的、松垮的高马尾。马尾辫的上方，并非发簪或头绳，而是……斜斜地插着一柄长度仅如手掌、以红线缠绕、造型古朴的微型铜钱剑。那剑既是发簪，又像是某种奇特的饰物。用来束发的，也并非寻常发带，而是两根鲜红色的、细细的丝绦，它们并未系紧，就那么随意地垂落下来，搭在他白色的外套肩头，随着微风轻轻飘荡
这人……怎么看，也不像那位手握权柄、能决定灵魂去向、威严莫测的“半界大人”啊！
人群再次陷入了沉默。但这一次的沉默，与之前的死寂不同，其中充满了巨大的失落、怀疑，以及一种被戏弄了的茫然。刚刚燃起的、近乎疯狂的希望之火，被这过于“普通”甚至有些“怪异”的现身，彻底浇灭，连一丝青烟都未曾留下
观往生似乎对时烬的突然出现也感到一丝不可思议，眼神里掠过一抹极快的诧异，但转瞬即逝，快得无人能捕捉。他立刻恢复了那副嬉皮笑脸的模样，一个箭步蹿到了时烬身边，十分熟稔地用手肘轻轻碰了碰时烬的胳膊，然后对着下方呆若木鸡的人群，大声宣布，语气里甚至带着点与有荣焉的炫耀：
“这位！就是咱们‘尘寂斋’的老板，时烬！”
“……”
人群最后的期待，彻底粉碎
希望的泡沫无声破灭，连一点涟漪都未曾泛起。不知是谁先叹了口气，然后，如同连锁反应，人群开始骚动起来，不是向前，而是向后。他们脸上写满了失望与无奈，摇着头，窃窃私语着，开始三三两两地、如同退潮般，转身离开了这个让他们空欢喜一场的院子。原本水泄不通的门口，迅速变得空旷起来，只留下满地狼藉的脚印和空气中尚未散尽的、混合着希望与失望的复杂气息
时烬静静地站在门口，目光平淡地注视着那些离去的、显得有些垂头丧气的背影，脸上没有任何表情，既无得意，也无愧疚
就在人群即将完全散尽的时候，他忽然开口，声音依旧是那般平静无波，却清晰地传入了每一个尚未走远的人的耳中：
“今日开门大吉，店内存放的所有纸钱，打一折”
话音落下，那些原本已经迈出院子、满脸失望的魂灵们，脚步猛地一顿
一折？
几乎是白菜价！
虽然去不了人间极乐，但给上辈子的自己烧点几乎白送的纸钱，似乎……也是个不错的安慰？至少，不算白来一趟？
沉默只持续了不到三秒
下一刻，刚刚散去的人群，以比来时更快的速度，“呼啦”一声又涌了回来！这一次，他们不再关注时烬是不是什么“半界大人”，也不再询问什么代价，目标明确地冲向了店内堆放纸钱的角落，生怕动作慢了抢不到这天上掉下来的便宜
“我要这一沓！”
“那边的金元宝！给我留点！”
“别挤别挤！是我先看到的！”
场面瞬间变得比刚才更加“火爆”，只不过主题已经从“追寻极乐”变成了“抢冥币”
观往生目瞪口呆地看着这戏剧性的一幕，随即脸上乐开了花，也顾不上维持形象了，屁颠屁颠地跑到柜台后面，手脚麻利地开始收钱、找零，嘴里还不停地喊着：“哎哎哎，排队排队！都别急，货……管够！” 只是他眼神闪烁，似乎有点心虚
不多时，店里积压了不知多久、几乎快落满灰尘的纸钱和元宝，被抢购一空。抢到的心满意足地抱着“战利品”离开，没抢到的则唉声叹气，再三确认明天是否还有优惠后，才恋恋不舍地散去
喧嚣终于彻底平息
“尘寂斋”再次恢复了往日的宁静，仿佛刚才那场闹剧从未发生。只是空荡荡的货架和地上凌乱的脚印，昭示着不久前的疯狂
观往生一屁股坐在柜台旁的小板凳上，手里捧着一大把零零碎碎的冥币，眼睛亮得如同发现了宝藏的孩童，兴奋地数着：“一个、两个……嘿嘿，发财了发财了……” 他数完一遍，又意犹未尽地从头再数，然后回头看着一直静立在案边，仿佛置身事外的时烬，语气里充满了由衷的佩服：
“还是你有办法呀，时老板！这么多年的陈年老货底子，终于被清空了！哈哈哈！”
原来……那些被抢购一空的，是很久之前进的、几乎卖不出去的积压货
时烬没有看他，只是走到那张宽大的木案后，重新坐了下来，拿起之前放下的药材和玉杵，继续他被打断的研磨工作。闻言，他只是极轻地、几乎听不见地“嗯”了一声，算是回应。他的侧脸在店内昏黄的光线下，显得专注而沉静，与观往生的兴奋形成了鲜明的对比
观往生也不在意他的冷淡，把钱小心翼翼地收好，然后像只慵懒的大猫，手脚并用地爬到案几对面，毫无形象地趴在了冰凉的案面上，下巴抵着桌面，歪着头，看着时烬那双稳定而灵巧的手摆弄着那些干枯的草药
看了好一会儿，他似乎想起了什么，眨了眨眼，用一种带着点好奇、又有点促狭的语气，压低声音问道：
“对了，神棍，”他用了这个时烬一定会生气的称呼，“你刚才为什么不告诉他们，你就是他们要找的那位‘大人’呢？”
时烬研磨药材的动作没有丝毫停顿，甚至连呼吸的频率都没有改变。他只是缓缓地抬起了眼皮，给了观往生一个极其平淡的、仿佛在说“你问了一个多么愚蠢的问题”的眼神，那眼神里，还夹杂着一丝微不可察的无奈
“你觉得呢？”他反问，声音依旧没什么起伏
观往生被他这眼神看得有点讪讪，但立刻又嬉笑起来，自以为是地给出了答案：“哎呀，指定是我们半界大人故意隐瞒实力嘛！我都懂，我都懂！”他一副“我看透你了”的表情，用手比划着，“虚荣心而已嘛，想保持神秘感！扮猪吃老虎！小说里都这么写！我也有啊，我以前还幻想过自己是……”
他话还没说完，后脑勺就被一个什么东西不轻不重地敲了一下
“哎哟！”观往生夸张地叫了一声，捂住脑袋，抬起头，正好对上时烬收回的、拿着那柄微型铜钱剑的手——原来刚才是用这个敲的他
时烬将铜钱剑重新插回发间，脸上依旧是那副没什么表情的样子，但眼神里的无奈似乎加深了一分
观往生撅起嘴，气呼呼地瞪着他：“臭神棍！又打我头！晚上不给你做饭了！！饿着你！”
时烬对于这毫无威慑力的威胁，只是几不可察地摇了摇头，目光重新落回手中的药材上，仿佛那才是世间最值得关注的事物
店铺内，只剩下玉杵与药钵轻轻碰撞的、规律而清脆的声响，以及观往生在一旁不甘心的、小声的嘟囔。窗外的冥界天空，依旧是一片永恒的、毫无希望的铅灰色
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