毒膳之事过后，储秀宫的偏殿里弥漫着一层无形的紧绷。沈微婉将那小碗毒鸡汤妥善收好，又叮嘱青禾往后饮食起居务必加倍小心，连院子里井水都要先以银簪试过，才敢用来烧水做饭。
这日午后，苏怜月抱着一卷绣绷，却半天没绣下一针，愁眉苦脸地说道：“沈姐姐，我总觉得心里不踏实。贵妃娘娘这次没能得手，会不会再想别的法子害我们？”
周答应正在磨墨，闻言重重放下墨块：“怕她不成！大不了鱼死网破！只是……”她话锋一转，语气弱了下去，“咱们人微言轻，真要跟贵妃对上，怕是连怎么死的都不知道。”
林答应靠在窗边看书，闻言抬眸：“鱼死网破是下下策。贵妃势大，咱们硬碰硬无异于以卵击石。如今之计，唯有借势。”
“借势？”沈微婉心中一动，看向林答应，“林姐姐可有良策？”
“后宫之中，能与贵妃抗衡的，唯有皇后。”林答应合上书卷，神色沉静，“贵妃向来恃宠而骄，多次越权行事，皇后早已心存不满。前日御花园沈姐姐出了风头，皇后召见你时虽有敲打，却也隐隐有护着你的意思。或许，我们可以借皇后之手，让贵妃收敛几分。”
沈微婉沉吟片刻：“林姐姐说得有理。只是皇后心思深沉，我们若是贸然投靠，怕是会被她当作棋子，用完即弃。更何况，我们没有确凿证据，仅凭一碗毒鸡汤，根本扳不倒贵妃。”
“证据可以慢慢找，”林答应道，“但态度必须先表明。贵妃这次下毒，看似针对我们四人，实则主要目标是沈姐姐。你如今得了陛下青眼，正是皇后想要拉拢的对象。我们不妨顺水推舟，向皇后递个话，既不显得刻意投靠，又能让皇后知道贵妃的跋扈，借她的手制衡贵妃。”
沈微婉点点头，心中已有了计较：“林姐姐说得是。只是这话该如何递，倒是个难题。说得太过直白，会显得我们挑拨离间；说得隐晦，皇后未必能明白我们的意思。”
就在这时，殿门外传来宫女的通报声：“沈答应，丽嫔娘娘派人送东西来了。”
四人皆是一愣。丽嫔向来依附贵妃，此刻突然派人送东西来，不知是何用意。
沈微婉定了定神：“让她进来。”
只见一位穿着青绿色宫装的宫女走进来，手中捧着一个锦盒，敛衽行礼：“沈答应，我家娘娘听闻近日天气转凉，特意让奴婢送些驱寒的药膏过来，说是对关节不适颇有好处。”
沈微婉心中警惕，面上却不动声色：“有劳姐姐跑一趟，替我多谢丽嫔娘娘。青禾，快给这位姐姐看座上茶。”
“不必了，奴婢还要回去复命。”宫女推辞道，将锦盒递给青禾，“娘娘还说，沈答应初入宫，若是有什么需要，尽管开口。”说罢，便转身离去。
青禾将锦盒递给沈微婉，神色担忧：“小主，这药膏……会不会有问题？”
沈微婉打开锦盒，里面是一盒淡黄色的药膏，散发着淡淡的艾草香气，看起来并无异常。她用银簪挑了一点药膏，仔细观察片刻，银簪并未变色。
“暂时看来是没问题，”沈微婉道，“但也不能掉以轻心。青禾，把它收起来，暂且不用。”
“丽嫔这是什么意思？”周答应不解，“她明明是贵妃那边的人，怎么会突然给我们送药膏？”
“怕是来试探的。”林答应道，“贵妃下毒之事，或许已经传到了她耳朵里。她这是想看看我们的反应，是惊慌失措，还是依旧镇定。”
沈微婉微微一笑：“不管她是来试探还是别的意思，这倒是给了我们一个机会。”她看向三人，“丽嫔虽依附贵妃，但向来处事圆滑，并非对贵妃忠心耿耿。或许，我们可以从她身上入手。”
“从她身上入手？”苏怜月疑惑，“她是贵妃的人，怎么会帮我们？”
“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。”沈微婉道，“丽嫔在贵妃手下，看似风光，实则处处受限。贵妃独占恩宠，丽嫔想要更进一步，难如登天。若是我们能给她一个更好的选择，她未必不会动摇。”
林答应眼中闪过一丝赞赏：“沈姐姐说得是。丽嫔向来懂得审时度势，若是让她知道，跟着贵妃未必有好下场，而帮助我们，或许能得到皇后的青睐，她定会权衡利弊。”
“可我们该如何与她接触？”周答应问道。
“不必刻意接触，”沈微婉道，“明日便是各宫嫔妃给皇后请安的日子。到时候，想必丽嫔也会去。我们只需在请安时，巧妙地透露出贵妃的跋扈，再让丽嫔看到皇后对我们的态度，或许便能达到目的。”
次日清晨，沈微婉四人早早便起身收拾妥当，前往长乐宫请安。一路上，沈微婉仔细观察着周围的动静，果然看到不少嫔妃都在私下议论贵妃近日的所作所为，显然，贵妃的跋扈已经引起了不少人的不满。
到达长乐宫时，里面已经来了不少嫔妃。皇后端坐在主位上，神色平静地与身边的嫔妃说着话。沈微婉四人按照位份站在末尾，目光不动声色地看向丽嫔。
丽嫔今日穿着一身淡紫色宫装，神色淡然，正与身边的一位嫔妃说着话。当她的目光与沈微婉相遇时，微微颔首，算是打过招呼。
请安仪式结束后，嫔妃们并未立刻散去，而是按照惯例，留下来陪皇后说说话。贵妃今日并未前来，说是偶感风寒，卧床不起。
皇后叹了口气：“贵妃身子素来娇弱，如今天气转凉，倒是要多加保重才是。只是她这一病，翊坤宫的不少事务怕是无人打理了。”
一位依附皇后的嫔妃立刻接话：“娘娘说得是。贵妃娘娘向来辛苦，如今病倒了，倒是让人心疼。只是翊坤宫的宫人，怕是要趁机偷懒了。昨日臣妾路过翊坤宫，还看到几个宫人在墙角闲聊，连地面都未曾打扫干净。”
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