皇后微微蹙眉：“竟有此事？宫中规矩森严，怎可如此懈怠？”
沈微婉心中一动，知道机会来了。她缓步走出队列，敛衽行礼：“皇后娘娘，臣妾有句话，不知当讲不当讲。”
皇后看向她：“沈答应但说无妨。”
“回娘娘，”沈微婉语气恭敬，“昨日臣妾也遇到了一件怪事。御膳房送来的午膳，突然变得格外丰盛，说是贵妃娘娘体恤我们低位嫔妃，特意吩咐改善的。臣妾心中感激，只是臣妾位份低微，素来粗茶淡饭惯了，突然享用这般丰盛的膳食，反倒有些不适，只吃了几口便放下了。后来听其他姐妹说，她们也觉得有些奇怪，毕竟贵妃娘娘日理万机，怎会突然惦记着我们这些低位嫔妃。”
她这番话，既没有直接说贵妃下毒，也没有指责贵妃，只是点出了事情的反常之处，引人深思。
皇后眼中闪过一丝了然，看向沈微婉的目光多了几分深意：“竟有此事？或许是贵妃一片好意，只是你们福薄，消受不起罢了。”
“娘娘说得是，”沈微婉连忙应道，“臣妾也是这般想的。只是今日听闻贵妃娘娘病了，臣妾心中难免有些担忧，怕是因为近日操劳过度，才会病倒。”
就在这时，丽嫔突然开口：“沈答应说得极是。贵妃娘娘向来心善，只是身边的人，怕是未必能体会娘娘的良苦用心。昨日臣妾宫中的宫女，也听闻御膳房的人说，贵妃娘娘特意吩咐给低位嫔妃改善膳食，只是御膳房的人太过敷衍，食材并不新鲜。或许，沈答应她们食用后不适，便是因为这个缘故。”
沈微婉心中一喜。丽嫔果然聪明，立刻明白了她的意思，还顺势将事情的责任推到了御膳房身上，既给了贵妃台阶下，又暗示了事情的蹊跷。
皇后微微颔首：“丽嫔说得有道理。看来，御膳房是该好好整顿一番了。”她顿了顿，看向身边的掌事嬷嬷，“李嬷嬷，你去御膳房传本宫的话，让他们往后做事仔细些，莫要敷衍了事。若是再出现这般情况，定不饶他们。”
“是，娘娘。”李嬷嬷恭敬应道。
沈微婉知道，皇后这是默认了她们的说法，并且已经明白了其中的利害。虽然没有直接处置贵妃，但也敲打了御膳房，算是给了她们一个交代。
请安结束后，嫔妃们纷纷散去。沈微婉四人刚走出长乐宫，便见丽嫔的宫女追了上来：“沈答应，我家娘娘有请。”
沈微婉心中了然，对苏怜月三人道：“你们先回去吧，我去去就回。”
跟着宫女来到丽嫔的宫殿，丽嫔正坐在窗边喝茶。见沈微婉进来，她微微一笑：“沈答应，请坐。”
沈微婉敛衽行礼：“多谢丽嫔娘娘。”
待宫女奉上茶水退下后，丽嫔才缓缓开口：“沈答应今日在长乐宫的话，说得极妙。”
沈微婉端起茶杯，轻轻抿了一口：“娘娘过奖了。臣妾只是实话实说罢了。”
“实话实说？”丽嫔眼中闪过一丝笑意，“沈答应倒是个聪明人。有些话，点到即止，比直言不讳更有力量。”她顿了顿，“昨日的毒膳，是贵妃的手笔吧？”
沈微婉心中一惊，没想到丽嫔竟如此直接。她抬眸看向丽嫔，神色平静：“娘娘说笑了，贵妃娘娘一片好意，怎会做这般事情？许是御膳房的食材出了问题。”
丽嫔轻笑一声：“沈答应不必隐瞒。这后宫之中，没有永远的秘密。贵妃心胸狭隘，你得了陛下的青眼，她自然容不下你。只是她千不该万不该，牵连了其他人。”
沈微婉知道，丽嫔这是在表明自己的立场。她放下茶杯，语气诚恳：“娘娘既然知晓内情，想必也明白臣妾的处境。臣妾入宫只求安稳度日，从未想过与任何人作对。只是树欲静而风不止，有些人，偏偏不肯给臣妾一条活路。”
“活路，是自己争来的。”丽嫔道，“在这后宫之中，想要安稳度日，仅凭安分守己是不够的。你需要盟友，需要势力。”她看向沈微婉，“皇后虽有心制衡贵妃，但需要一个合适的棋子。而你，便是那个最合适的人选。”
沈微婉心中一动：“娘娘的意思是？”
“我可以帮你。”丽嫔语气坚定，“我在宫中多年，虽依附贵妃，但也积累了一些人脉。我可以帮你传递消息，帮你在皇后面前说好话。但我有一个条件。”
“娘娘请讲。”沈微婉道。
“他日你若得势，需得助我一臂之力。”丽嫔道，“我不想一辈子都活在贵妃的阴影下，我想更进一步，得到陛下的关注，得到应有的尊荣。”
沈微婉沉吟片刻。与丽嫔结盟，确实能让她在宫中的处境得到很大改善。丽嫔在宫中多年，熟悉各方势力，人脉广阔，有她的帮助，她能少走很多弯路。而她需要付出的，只是日后得势时，帮丽嫔一把。这是一笔公平的交易。
“好。”沈微婉点头，“我答应娘娘。他日我若得势，定不会忘记今日娘娘的相助之情，定会助娘娘达成心愿。”
丽嫔眼中闪过一丝欣喜：“好！沈答应果然是个爽快人。往后，我们便是同盟。你放心，贵妃那边，我会帮你留意动静，有任何风吹草动，我都会第一时间告诉你。”
“多谢娘娘。”沈微婉起身行礼。
“不必多礼。”丽嫔扶起她，“往后我们相互扶持，定能在这后宫之中，闯出一片天地。”
离开丽嫔的宫殿，沈微婉心中豁然开朗。与丽嫔结盟，无疑是她入宫以来最重要的一步棋。有了丽嫔的帮助，她不仅能更好地应对贵妃的算计，还能借助皇后的势力，一步步提升自己的位份。
回到储秀宫，苏怜月三人立刻围了上来，急切地问道：“沈姐姐，丽嫔娘娘找你何事？”
沈微婉微微一笑：“好事。我们多了一个盟友。”
她将与丽嫔结盟的事情告知三人，三人皆是又惊又喜。
“太好了！”周答应激动地说道，“有丽嫔娘娘相助，我们往后再也不用怕贵妃了！”
“丽嫔娘娘在宫中多年，人脉广阔，有她的帮助，我们定能事半功倍。”苏怜月也高兴地说道。
林答应点点头：“沈姐姐这步棋走得极妙。与丽嫔结盟，既借了她的势，又没有完全依附于她，可谓是一举两得。”
沈微婉笑道：“往后，我们的日子会越来越好过。但我们也不能掉以轻心。贵妃势力庞大，绝不会轻易放过我们。我们要做的，便是继续低调行事，暗中积蓄力量，等待合适的时机，给贵妃致命一击。”
“嗯！”三人齐声应道。
窗外的阳光透过窗棂洒进殿内，照在四人脸上，带来一丝暖意。沈微婉看着身边的三位盟友，心中充满了希望。
她知道，这后宫之路依旧艰难，但她不再是孤身一人。有了苏怜月的温顺细心，周答应的直率冲动（虽需引导），林答应的沉静睿智，再加上丽嫔的暗中相助，她定能在这深不见底的宫墙之中，站稳脚跟，护住自己想要守护的一切。
而贵妃的毒膳，不过是她后宫博弈中的一个小小插曲。真正的较量，才刚刚开始。沈微婉握紧了拳头，眼中闪过一丝坚定。她已经做好了准备，迎接即将到来的风雨。
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