订婚宴的闹剧终以一种难堪的方式收场。宾客们带着窃窃私语和探究的目光陆续离场，留下满室狼藉的杯盘和凝固的尴尬。顾夫人气得浑身发抖，指着顾言深的鼻子怒斥：“你真是被猪油蒙了心！为了这么个男人，你要毁了自己的前程，毁了顾家吗？”
陆瑶站在一旁，眼圈泛红，却强装镇定地扶住顾夫人：“阿姨，您别生气，言深哥只是一时糊涂。”她看向顾言深的眼神里，带着不易察觉的怨毒和恐慌。这场订婚宴本是她嫁入顾家的跳板，如今却被沈砚搅得天翻地覆，她怎能不恨。
顾言深没有理会母亲的怒火和陆瑶的假意安抚，他的目光死死盯着宴会厅深处那个弯腰收拾残局的单薄身影，心脏像被一只无形的手紧紧攥住，疼得几乎无法呼吸。他想冲过去，想把沈砚护在身后，可母亲那句“公司也会彻底破产”像一把枷锁，牢牢困住了他的脚步。
顾家的公司近期正遭遇前所未有的危机，资金链断裂，急需陆家的注资来周转。如果他真的为了沈砚与顾家决裂，不仅自己会一无所有，恐怕还会牵连沈砚，让顾夫人变本加厉地报复。理智告诉他，现在不能冲动，可情感上的煎熬，却让他痛不欲生。
沈砚机械地擦拭着桌子，指尖冰凉，仿佛已经失去了知觉。刚才顾言深犹豫的那一刻，像一把锋利的刀，彻底斩断了他心里最后一丝微弱的期盼。他早该明白，他们之间隔着的，从来都不只是顾夫人的阻挠和世俗的眼光，还有顾言深那份永远排在自我和家族利益之后的、廉价的“在意”。
“别装模作样了。”陆瑶走到他面前，居高临下地看着他，声音里满是嘲讽，“沈砚，你以为这样就能让言深哥心疼你，就能破坏我和他的婚事吗？我告诉你，不可能。顾家需要陆家，言深哥最终选择的，只会是我。”
沈砚没有抬头，也没有说话，只是加快了手上的动作。他不想和这个女人有任何争执，在他眼里，这一切都显得那么可笑又可悲。
“怎么不说话？”陆瑶不依不饶，伸手一把夺过他手里的抹布，“你是不是觉得自己很委屈？很可怜？可这都是你自找的！当初要不是你不知好歹地纠缠言深哥，怎么会落到今天这个地步？”
沈砚猛地抬起头，眼神冰冷如霜：“我纠缠他？陆小姐，你真的了解顾言深吗？你真的知道他想要的是什么吗？你和他的婚姻，不过是一场各取所需的交易，你以为这样的感情能长久吗？”
陆瑶被他问得一怔，随即恼羞成怒：“我和言深哥的事，轮不到你一个服务生指手画脚！你最好认清自己的身份，否则，我不介意让你在北城彻底消失。”
就在这时，管家走了过来，不耐烦地对沈砚说：“别在这里浪费时间，赶紧把这里收拾干净，然后去厨房洗碗，今晚必须把所有餐具都消毒完毕。”
沈砚默默捡起地上的抹布，转身走向厨房。他知道，等待他的只会是更多的刁难和折磨，但他别无选择。他必须撑下去，必须还清那笔所谓的“债务”，然后彻底离开这个让他窒息的地方。
厨房的灯光昏暗而冰冷，堆积如山的餐具散发着油腻的气息。沈砚挽起袖子，打开水龙头，冰冷的水瞬间浇在手上，刺骨的寒意顺着指尖蔓延至全身。他机械地刷着碗，一遍又一遍，直到双手被水泡得发白起皱，胳膊酸痛得几乎抬不起来。
不知过了多久，厨房的门被轻轻推开。沈砚以为是管家来催他，头也没抬地加快了速度。然而，一双穿着黑色皮鞋的脚却停在了他的面前。
他抬起头，看到顾言深站在那里，手里拿着一件厚厚的外套。月光透过厨房的窗户洒在他身上，勾勒出他挺拔的身影，却也掩不住他眼底的疲惫和愧疚。
“小砚，别洗了，先穿上外套，外面冷。”顾言深的声音带着一丝沙哑，小心翼翼地递过外套。
沈砚没有接，只是冷冷地看着他：“顾先生，这里不是你该来的地方。请你离开，不要影响我工作。”
“我知道你还在生气，”顾言深叹了口气，将外套放在旁边的台子上，“我知道我今天很懦弱，我没有保护好你。但是小砚，给我一点时间，等公司的事情稳定下来，我一定会带你离开这里，我会给你一个交代。”
“交代？”沈砚笑了，笑得凄凉而绝望，“顾言深，你能给我什么交代？是给我母亲一个道歉，还是能让她起死回生？你不能。你所谓的交代，不过是你自我安慰的借口罢了。我不需要，也不稀罕。”
他顿了顿，眼神里充满了决绝：“从今天起，我们之间，除了债务关系，再无其他。你是顾家的少爷，我是顾家的服务生，我们各安其命，互不打扰。”
顾言深看着他冷漠的眼神，心里一阵刺痛。他知道，沈砚是真的对他失望了。“小砚，我知道我说什么你都不会相信，但是我是认真的。我不会让你一直在这里受委屈的。”
沈砚不再理他，重新低下头刷碗，仿佛顾言深只是空气。顾言深站在那里，看着他倔强而孤单的背影，心里充满了无力感。他知道，现在说再多都无济于事，只能默默转身离开。
厨房的门被关上，沈砚的肩膀微微颤抖了一下。他抬手抹了抹眼睛，却发现不知何时，眼泪已经流了下来。他以为自己早已麻木，早已不会再为这个男人流泪，可心脏传来的阵阵钝痛，却提醒着他，那份深入骨髓的感情，并没有那么容易割舍。
接下来的日子，沈砚在顾家过着更加艰难的生活。顾夫人因为订婚宴的事情迁怒于他，变本加厉地刁难他。她让他做最苦最累的活，每天只能睡三四个小时，吃的也是佣人剩下的残羹冷炙。
陆瑶更是经常找他的麻烦，一会儿说他打扫的房间不够干净，一会儿说他准备的饭菜不合胃口，甚至故意把贵重的首饰藏起来，诬陷是他偷了。每次遇到这种情况，顾言深想为他辩解，却总是被顾夫人以公司的事情相要挟，最终只能眼睁睁地看着沈砚被冤枉，被惩罚。
有一次，陆瑶故意将一条价值不菲的钻石项链扔进了垃圾桶，然后哭闹着说项链不见了，一口咬定是沈砚偷了。顾夫人立刻让人搜查沈砚的房间，结果自然是一无所获。可顾夫人却不肯善罢甘休，她让管家把沈砚关在地下室里，不给饭吃，不给水喝，让他好好“反省”。
地下室阴暗潮湿，弥漫着一股霉味。沈砚蜷缩在角落，又饿又渴，身体越来越虚弱。他想起了母亲，想起了南方小城那个虽然简陋却充满温暖的阁楼，想起了自己曾经对未来的憧憬。可现在，这一切都成了奢望。
他不知道自己在这里待了多久，只觉得意识越来越模糊。就在他快要支撑不住的时候，地下室的门被打开了。顾言深冲了进来，看到蜷缩在角落里奄奄一息的沈砚，心疼得无以复加。
“小砚！小砚！你怎么样？”顾言深快步走到他身边，将他紧紧抱在怀里。沈砚的身体冰凉，几乎没有一丝温度。
沈砚缓缓睁开眼睛，看到是顾言深，虚弱地笑了笑：“你怎么来了？来看我这个小偷的笑话吗？”
“别胡说！”顾言深的声音带着哭腔，“我知道不是你偷的，是陆瑶搞的鬼。我已经把项链找回来了，我妈也同意放你出去了。小砚，对不起，都是我的错，让你受了这么多苦。”
他抱起沈砚，快步走出地下室。沈砚靠在他的怀里，感受着他温暖的体温和有力的心跳，心里涌起一股复杂的情绪。他想推开他，却没有力气。这一刻，他只想暂时卸下所有的防备，感受一丝久违的温暖。
顾言深把沈砚带到自己的房间，让佣人拿来热水和食物。他亲自给沈砚擦拭身体，喂他喝水吃饭。沈砚默默地承受着他的照顾，没有说话。
“小砚，跟我走吧。”顾言深看着他，眼神坚定，“我不管公司了，不管我妈了，我只想带你离开这里，去一个没有人认识我们的地方，重新开始。”
沈砚看着他，摇了摇头：“不行。顾言深，你不能这么自私。你的公司里有那么多员工，他们需要你。你的母亲虽然刻薄，但她也是为了你。你不能为了我，放弃你的一切。”
“可是我不能失去你。”顾言深抓住他的手，“和你相比，那些都不重要。小砚，我已经失去过你一次，我不能再失去你第二次。”
“你没有失去我，”沈砚抽回自己的手，“我们只是回到了各自该有的位置。顾言深，好好经营你的公司，好好和陆瑶结婚，过你该过的生活。我会在这里好好工作，还清欠你们顾家的钱，然后离开。这对我们来说，都是最好的结局。”
顾言深看着他决绝的眼神，知道他已经做出了决定。他心里充满了痛苦和无奈，却也明白，沈砚说得对。他不能那么自私，不能因为自己的感情，让那么多人受到牵连。
从那以后，顾言深没有再提带沈砚离开的事情，但他却总是在暗中照顾他。他会偷偷给沈砚送吃的喝的，会在顾夫人和陆瑶刁难他的时候，尽量为他解围。沈砚知道他的好意，却总是刻意与他保持距离。
日子一天天过去，北城的雪终于停了，春天悄然来临。可沈砚的心里，却依旧是一片冰封的寒冬。他的身体越来越差，长期的劳累和营养不良让他患上了严重的胃病，经常疼得直不起腰。
这天，沈砚正在院子里打扫卫生，突然胃部一阵剧痛，他忍不住蹲在地上，冷汗直流。顾言深刚好路过，看到他痛苦的样子，立刻冲了过去。
“小砚！你怎么了？”顾言深扶起他，焦急地问道。
沈砚摇摇头，勉强挤出一丝笑容：“我没事，过一会儿就好了。”
“还说没事！”顾言深皱起眉头，不由分说地抱起他，“我带你去医院。”
“不用了，我真的没事。”沈砚挣扎着想要下来。
“听话！”顾言深的语气不容置疑，“你要是再这样硬撑，迟早会垮掉的。”
他抱着沈砚，快步走向门外的汽车。沈砚靠在他的怀里，感受着他的紧张和担忧，心里一暖，却又很快冷却下来。他知道，这份温暖，不属于他。
到了医院，医生给沈砚做了详细的检查，脸色凝重地告诉顾言深：“病人长期饮食不规律、过度劳累，导致胃黏膜严重糜烂，还伴有胃出血的症状。现在必须立刻住院治疗，而且后续需要长期静养，绝对不能再受刺激和劳累，否则很可能引发更严重的问题。”
顾言深的心沉了下去，他立刻为沈砚办理了住院手续，安排了最好的病房。沈砚躺在病床上，看着输液管里一滴一滴落下的液体，眼神空洞。他觉得自己就像一件破败的玩具，被命运肆意摆弄，连好好活着的权利，都快要被剥夺了。
顾言深每天都会来医院看望他，带来他能吃的清淡食物，耐心地喂他吃下。他还会给沈砚读报纸、讲外面的事情，试图让他开心一点。可沈砚总是很沉默，偶尔开口，也只是说些客气而疏远的话。
顾夫人得知沈砚住院的消息，不仅没有丝毫同情，反而对顾言深说：“不过是装病博同情罢了，你别被他骗了。公司的事情还等着你处理，别整天围着他转。”
陆瑶更是直接跑到医院，在病房里对沈砚冷嘲热讽：“沈砚，你可真有本事，居然能让言深哥这么对你上心。不过你也别得意，你以为住院就能改变什么吗？你和言深哥之间，永远都隔着一道无法跨越的鸿沟。等你病好了，该做的活还是要做，该还的钱还是要还。”
沈砚闭上眼睛，不想理会她。可陆瑶却不依不饶，伸手想去扯他的输液管。“你装什么装？起来干活去！”
“住手！”顾言深及时赶到，一把推开陆瑶，“陆瑶，你太过分了！这里不是你撒野的地方，给我出去！”
陆瑶委屈地看着顾言深：“言深哥，我只是看不惯他这个样子……”
“够了！”顾言深的眼神冰冷，“从现在起，不准你再靠近这个病房，否则别怪我不客气。”
陆瑶气得浑身发抖，狠狠瞪了沈砚一眼，转身跑了出去。
病房里恢复了安静，顾言深看着沈砚苍白的脸，心疼地说：“小砚，对不起，让你受委屈了。我以后会好好保护你，不会再让任何人伤害你。”
沈砚睁开眼睛，看着他，轻声说：“顾言深，你不用这样。我们之间，本就不该有任何牵扯。等我病好了，我会立刻回到顾家干活，尽快还清欠你们的钱。”
“我说过，那些钱不用你还。”顾言深抓住他的手，“小砚，我知道你心里有气，有委屈，你可以打我，骂我，但是请你不要用这种方式折磨自己，也不要折磨我。”
沈砚抽回自己的手，转过头，看向窗外：“我没有折磨谁，我只是在做我该做的事情。”
接下来的几天，顾言深一直守在医院里照顾沈砚。沈砚的病情渐渐稳定下来，可他的情绪却越来越低落。他知道，自己的病需要长期治疗和静养，可他根本没有钱支付医药费，更没有时间静养。他必须尽快回到顾家，继续干活还钱。
这天，沈砚趁顾言深出去买东西的时候，偷偷拔掉了输液管，收拾好自己的东西，准备离开医院。可他刚走到病房门口，就遇到了顾夫人。
“想走？”顾夫人冷笑一声，拦住了他的去路，“沈砚，你以为你走得了吗？你在医院的医药费，都是顾家付的，你现在走了，这笔钱谁来还？而且你以为你这个样子，还能去哪里？除了留在顾家干活，你别无选择。”
沈砚的身体晃了晃，脸色更加苍白：“我会还的，我一定会还清所有的钱。”
“是吗？”顾夫人挑眉，“那我就给你一个机会。明天你就回顾家，我给你安排了一个新的活，只要你好好干，很快就能还清钱。”
沈砚看着她，心里有种不好的预感。“什么活？”
“很简单，”顾夫人的眼神里闪过一丝阴狠，“我朋友开了一家画廊，需要一个人帮忙打理，顺便做点杂活。你不是会画画吗？正好可以去那里，既可以干活还钱，又能发挥你的‘特长’，多好。”
沈砚不知道顾夫人葫芦里卖的什么药，但他别无选择，只能点了点头：“好，我去。”
顾夫人满意地笑了：“明天我会让人来接你。记住，好好干活，别耍什么花样，否则有你好果子吃。”
顾夫人离开后，沈砚靠在墙上，感觉一阵天旋地转。他知道，顾夫人绝对不会这么好心，她安排的活，肯定不会轻松。可他已经没有退路，只能硬着头皮上。
顾言深回来后，发现沈砚收拾好了东西，着急地问：“小砚，你要去哪里？”
“我要出院。”沈砚说，“顾夫人已经给我安排了新的活，我明天就去上班，尽快还清欠你们的钱。”
“不行！你的病还没好，不能出院！”顾言深坚决反对，“我去跟我妈说，让她给你换个轻松点的活，让你好好静养。”
“不用了。”沈砚摇了摇头，“顾言深，这是我自己的事情，你就别管了。你能做的，就是尽快让我还清钱，然后我们两不相欠。”
顾言深看着他决绝的眼神，心里充满了痛苦和无奈。他知道，自己无论说什么，沈砚都不会听。
第二天，顾夫人派来的人准时到了医院，将沈砚接走了。顾言深放心不下，悄悄跟了过去。他发现，顾夫人所说的画廊，根本不是什么正规的画廊，而是一家藏在小巷深处的、专门接待一些特殊客户的私人会所。这里所谓的“打理杂活”，其实就是做最底层的服务生，不仅要端茶倒水，还要忍受客户的刁难和羞辱。
更让顾言深气愤的是，顾夫人还特意跟会所的老板交代，要“好好照顾”沈砚，让他多做点活，多受点“锻炼”。
沈砚一到会所，就被老板安排去打扫卫生。
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