麟德殿外的宫道上，花灯依旧流光溢彩，可往日里的喜庆氛围，却因偏殿内的命案消散得无影无踪。
禁军将士们身着铠甲，手持刀剑，在宫道上来回巡逻，甲胄碰撞的声响沉闷而规律，像是敲在每个人心头的警钟。
偶尔有宦官或宫女匆匆走过，也都是低着头，神色慌张，脚步轻快，生怕被这场突如其来的命案牵连。
夜风卷起灯笼的光晕，在青砖路面上投下晃动的影子，平添了几分诡异。
萧砚雪沿着宫道快步前行，玄色官袍的下摆随着步伐翻飞，如墨色的蝶翼。
她腰间的唐刀与玉带扣碰撞，发出细碎而清脆的声响，在寂静的夜色中格外清晰。
她的步伐沉稳而迅速，每一步都精准地踩在青砖的缝隙上，没有丝毫拖沓——柳玉茹是目前唯一与公主有过争执的人，这条线索绝不能放过。
宜春殿偏阁就在前方不远处，还未走近，就听到里面传来柳玉茹尖利的叫嚷声，夹杂着侍女的低声劝阻：“凭什么关我？不就是死了个病秧子公主吗？跟我有什么关系！我爹是吏部尚书，你们这些丘八也敢软禁我？快放我出去！不然我让我爹奏请圣上，治你们一个以下犯上之罪！”
守在门口的两名禁军将士面露难色，额头上沁出细密的汗珠。
他们奉命看管柳玉茹，既不敢对这位权贵之女动粗，又拦不住她的吵闹，正左右为难时，见萧砚雪前来，像是见到了救星，连忙上前拱手行礼：“属下见过萧御史大人。”
“里面情况如何？”萧砚雪冷声问道，目光透过半开的门缝，扫过屋内的情形。
“回大人，柳小姐情绪激动，不肯配合询问，还……还辱骂属下等人。”一名禁军将士面露委屈，“属下们奉命看管，不敢有丝毫懈怠，可柳小姐实在难缠，属下们也束手无策。”
萧砚雪微微颔首，没有多言，只是抬手推开了偏阁的房门。
门轴转动发出“吱呀”一声响，屋内的叫嚷声瞬间停了下来。
柳玉茹正叉着腰，对着身边的侍女发脾气，见有人推门而入，顿时转过头来，脸上还带着未消的怒气。
当她看到身着玄色官袍、气势凛然的萧砚雪时，先是愣了一下，随即挑眉打量着她，眼神中满是轻蔑与不耐：“你是谁？也是来审问我的？我告诉你，我什么都不知道！快让你们管事的来，不然我可要不客气了！”
萧砚雪反手关上房门，隔绝了外面的声音，一步步走到柳玉茹面前。
她的身高比柳玉茹高出少许，居高临下地看着她，那双锐利的凤眸带着极强的压迫感，仿佛能看穿人心底的所有秘密。
柳玉茹不由自主地后退了一步，心底莫名地生出一丝畏惧，方才的嚣张气焰弱了大半。
“御史台御史，萧砚雪。”萧砚雪的声音冰冷如霜，没有丝毫温度，“奉圣上旨意，查安平公主遇害一案。听闻你在宫宴之上，与公主起了争执？”
“争执又如何？”柳玉茹梗着脖子，强装镇定，试图维持自己的体面，“她安平公主仗着自己是金枝玉叶，就可以为所欲为吗？今日宫宴上，西域进贡了一批珍宝，其中有支珊瑚玉钗，红得像火，水头又足，明明是我先看中的，刚要让我爹向陛下讨要，她却抢先一步说喜欢，陛下就直接赏给了她！”
说到这里，柳玉茹的情绪又激动起来，声音拔高了几分：“她还当着那么多宾客的面，说我小家子气，没见过世面，配不上那样的珍宝！我凭什么受这种气？骂她几句怎么了？难道只许她欺负人，不许我反驳吗？”
“你具体骂了她什么？”萧砚雪步步紧逼，目光紧紧锁定着柳玉茹的眼睛，不肯放过她脸上的任何一丝表情，“一字一句，都要如实说来，若有半句隐瞒，按妨碍查案论处。”
柳玉茹被她的气势震慑，咽了口唾沫，声音低了些：“我就说……我说她病恹恹的，占着公主的位份也活不长久，迟早是个短命鬼，还不如把玉钗让给我，也不算糟蹋了好东西。”
“就这些？”萧砚雪追问。
“就这些！”柳玉茹连忙点头，又补充道，“我也就是一时气话，说完就后悔了，根本没想过要她死啊！再说了，宫宴上那么多人看着，我就算再恨她，也不敢在那种场合动手啊！我爹是吏部尚书，我犯得着为了一支玉钗，毁了自己的前程，甚至连累整个柳家吗？”
萧砚雪盯着她的眼睛看了许久，见她眼神闪烁，却没有明显的说谎迹象，语气稍缓：“宫宴上，你坐在哪里？离公主的座位有多远？”
“我坐她斜对面，中间隔着三张桌子呢！”柳玉茹立刻回答，像是生怕晚了一步就被认定为凶手，“我身边还有礼部尚书家的千金陪着，她可以作证，我自始至终都没离开过自己的座位，根本没机会靠近安平公主，更别说给她下毒了！”
“你确定？”萧砚雪挑眉，“从宫宴开始到公主出事，你一直都在座位上？没有去过如厕，也没有派人传递过什么东西？”
柳玉茹仔细回想了片刻，笃定地说：“没有！我今天喝的水少，根本没去过如厕。至于传递东西，我身边的侍女一直跟着我，要是我派她去做什么，她肯定知道。”
说着，她拉过身边的侍女，推到萧砚雪面前：“你问她！我今天是不是一直都在座位上，没做过任何出格的事！”
那侍女吓得脸色发白，连忙点头：“回……回大人，小姐今天确实一直坐在座位上，除了和公主拌了几句嘴，没离开过，也没让奴婢传递过任何东西。”
萧砚雪看着侍女慌张的模样，不像是在说谎，心中对柳玉茹的怀疑减轻了几分。
她又问：“你骂完公主后，公主是什么反应？有没有什么异常？”
“她能有什么反应？”柳玉茹撇撇嘴，“她一向性子软，被我骂了也只是红了眼眶，低着头没说话，后来就一直和她的侍女云袖说话，看着蔫蔫的。我还以为她是气哭了，没想到……没想到会出这种事。”
说到最后，柳玉茹的声音里带上了一丝不易察觉的后怕。
萧砚雪不再多问，转身向门口走去：“你暂且待在此地，不许随意走动，后续若有需要，还会传你问话。”
“凭什么还关着我？”柳玉茹立刻叫嚷起来，“我都说了我没杀人，你们凭什么软禁我！”
萧砚雪脚步一顿，回头看了她一眼，眼神冰冷：“公主遇害，案发现场的所有相关人员，都需配合调查。你若再肆意吵闹，妨碍查案，休怪我按律处置。”
那眼神中的寒意让柳玉茹打了个寒颤，到了嘴边的话又咽了回去，只能愤愤地跺了跺脚，不敢再出声。
萧砚雪走出偏阁，夜色更浓了。
她抬头看了看天空，一轮明月高悬，花灯的光晕在月光下显得有些黯淡。
柳玉茹虽然跋扈，但所言似乎句句属实，没有机会靠近公主下毒，这条线索难道就这么断了？
她正思索着，一名禁军将士快步走来，拱手行礼：“萧御史大人，裴侍郎派人来报，说御膳房负责送酒的小太监已经找到，他那边勘验有了些新发现，请您尽快回麟德殿偏殿一趟。”
“知道了。”萧砚雪颔首，转身向麟德殿走去。
回到偏殿时，裴云深正蹲在地上，手中拿着一片沾有酒液的瓷片，对着灯火仔细查看。
见萧砚雪回来，他起身迎了上去，脸上带着一丝凝重：“萧御史，你回来了。柳玉茹那边，可有收获？”
“柳玉茹虽与公主有争执，但她没有机会靠近公主下毒，嫌疑暂时可以排除。”萧砚雪言简意赅地说明情况，“你这边有什么新发现？”
“你看这个。”裴云深将手中的瓷片递给她，“我刚才让仵作取了酒液样本，用几种草药试过，发现这酒中确实含有剧毒，而且是一种极为罕见的毒——‘青鳞草’提炼的毒液。”
“青鳞草？”萧砚雪挑眉，接过瓷片仔细查看。
“没错。”裴云深点头，“青鳞草是一种生长在南疆密林的植物，叶片呈青绿色，含有剧毒，但其毒液无色无味，遇银针不黑，只有与酒液混合后，才会在灯火下泛出极淡的暗绿，与你之前发现的酒液异象吻合。而且这种毒发作极快，饮下后片刻便会毙命，症状也与公主的死状完全一致。”
“如此罕见的毒物，凶手是从何处得来的？”萧砚雪问道。
“这正是关键。”裴云深道，“青鳞草毒液稀有，寻常人根本得不到，要么是去过南疆的商旅，要么是宫中有人私藏，甚至可能与某些隐秘的江湖势力有关。”
他顿了顿，又补充道：“另外，我询问了送酒的小太监，他说今日的桂花酒，是御膳房总管亲自督办的，所有酒坛都经过了禁军的查验，他只是负责分装、递送，全程都有人监督，绝不可能动手脚。”
“那毒物到底是怎么进入酒樽的？”萧砚雪蹙眉，“云袖说，她接过酒樽后，没有任何人靠近过。”
“这正是我疑惑的地方。”裴云深走到公主的座位旁，指着桌面上的一个痕迹，“你看这里，公主的座位上，除了酒樽碎裂的痕迹，还有一个极淡的指印，形状有些奇怪，不像是常人握持酒杯的姿势。”
萧砚雪凑近一看，果然看到桌面上有一个浅浅的指印，边缘有些模糊，像是带着什么东西留下的。
“另外，仵作在查验公主的步摇时，发现步摇的簪头缝隙里，沾着一丝极细的青绿色丝线，与你之前发现的公主指尖的青绿色痕迹，材质相似。”裴云深又递过一个油纸包，里面放着那支赤金点翠步摇。
萧砚雪拿起步摇，仔细查看簪头的缝隙，果然看到了一丝极细的青绿色丝线。
她指尖捻起丝线，放在鼻尖轻嗅，没有任何气味。
“这丝线是什么材质？”她问。
“仵作初步判断，像是某种织物的纤维，但并非寻常的丝绸、麻布，质地更为坚韧，可能是某种特殊的布料。”裴云深道，“我已经让人将丝线送去刑部，让专人查验。”
萧砚雪放下步摇，陷入了沉思：“青鳞草毒液、奇怪的指印、特殊的青绿色丝线……这三者之间，有什么联系？”
“或许，凶手是通过步摇下毒？”裴云深猜测，“比如，将毒液涂在步摇上，公主梳理头发时，毒液沾到指尖，再通过握持酒樽，渗入酒中？”
“可能性不大。”萧砚雪摇头，“青鳞草毒液是液体，步摇上没有任何湿润的痕迹，而且公主只是戴着步摇，并未梳理头发。再者，若毒液在步摇上，公主指尖的痕迹应该更明显，而非仅仅一丝淡青。”
就在这时，殿外传来一阵脚步声，禁军统领快步走入，拱手行礼：“裴侍郎、萧御史，金吾卫中郎将陆峥大人求见，说有重要线索要禀报。”
“陆峥？”萧砚雪与裴云深对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。
金吾卫负责宫宴的安保工作，安平公主遇害，陆峥本就有失职之责，他此刻前来，会带来什么重要线索？
“让他进来。”裴云深沉声道。
片刻后，一名身着金色铠甲的男子走入殿内。
他身姿挺拔，面容刚毅，眉宇间带着几分疲惫与凝重，正是金吾卫中郎将陆峥。
他走到二人面前，拱手行礼：“末将陆峥，见过裴侍郎、萧御史。”
“陆大人不必多礼。”裴云深道，“听闻你有重要线索要禀报？”
陆峥点头，神色严肃：“回大人，宫宴安保由末将负责，公主遇害，末将难辞其咎。这半个时辰，末将一直在核查宫宴期间的守卫记录，发现了一个异常情况。”
“什么异常？”萧砚雪追问。
“宫宴开始后，大约一刻钟，有一名宫女自称是奉了皇后娘娘的旨意，要去偏殿给公主送安神香，曾靠近过公主的座位。”陆峥道，“当时守卫的禁军见她持有皇后宫中的令牌，便放她进去了。可后来末将核查时发现，皇后娘娘今日并未派人给公主送过安神香，那名宫女的身份，也根本查不到！”
“哦？”裴云深眼中闪过一丝精光，“那名宫女长什么模样？可有详细描述?”
“据当时守卫的禁军回忆，那名宫女身着普通的青色宫装，低着头，看不清容貌，身材中等，说话声音很细。她进去偏殿不过片刻，就匆匆出来了，说是公主已经收下安神香，让她回去复命。”陆峥道，“末将已经派人去追查这名宫女的下落，可宫中人多混杂，又值上元佳节，一时之间难以找到。”
萧砚雪与裴云深再次对视一眼，都从对方眼中看到了了然。
看来，这名神秘的宫女，才是下毒的真凶？
“青绿色丝线、青色宫装……”萧砚雪低声自语，忽然抬头看向陆峥，“那名宫女穿的青色宫装，布料可有什么特别之处？”
陆峥回想了片刻，摇了摇头：“禁军并未仔细留意布料，只记得是普通的青色宫装，看起来没什么特别。”
“看来，我们得尽快找到这名宫女。”裴云深沉声道，“陆大人，烦请你加大追查力度，重点排查今日宫宴期间，所有身着青色宫装、身份不明的宫女。另外，查一下近期宫中是否有宫女失踪，或是有外来人员混入。”
“末将遵命！”陆峥拱手行礼，转身快步离去。
殿内再次恢复寂静，萧砚雪看着地上碎裂的酒樽，若有所思：“这名宫女既然能持有皇后宫中的令牌，说明背后必然有人指使。而且她能精准地找到机会靠近公主，显然是早有预谋。”
“没错。”裴云深点头，“而且她使用的青鳞草毒液极为罕见，背后之人的身份绝不简单。我们现在有两个方向：一是找到那名神秘宫女，二是查清青鳞草毒液的来源。”
他顿了顿，又道：“我已经让人去查御膳房、皇后宫中的相关人员，看看是否有人与南疆有联系，或是近期接触过陌生人员。萧御史，你那边可有什么打算？”
“我去宫宴现场周围看看。”萧砚雪道，“那名宫女既然能从容进出偏殿，必然对宫中的地形极为熟悉，或许会留下什么痕迹。另外，公主指尖的青绿色痕迹和步摇上的丝线，或许能找到更多线索。”
“好。”裴云深颔首，“我们分头行动，有任何发现，立刻派人通知对方。”
萧砚雪点头，转身向殿外走去。
夜色深沉，宫道上的花灯依旧明亮，可每一盏灯下，都像是藏着不为人知的秘密。
神秘宫女、青鳞草毒液、特殊丝线……线索似乎渐渐清晰，可又像是被一层迷雾笼罩，真相依旧隐藏在暗影之中。
她走到麟德殿的正殿，宫宴已经彻底散场，宾客们早已离去，只剩下几名禁军在清理现场。
桌椅被挪动，地上散落着一些糕点碎屑和酒渍，空气中还残留着淡淡的酒香与脂粉气。
萧砚雪仔细查看着地面，目光锐利如鹰，不放过任何一丝异常。
忽然，她的目光停留在墙角的一处阴影下，那里有一小片被踩踏过的青草，草叶上沾着一丝极淡的青绿色丝线，与步摇上的丝线一模一样。
她蹲下身，小心翼翼地拾起那丝丝线，心中一动。
这里离偏殿的门口不远，想必是那名神秘宫女离开时，不小心掉落的。
就在这时，一名禁军将士匆匆跑来：“萧御史大人，裴侍郎派人来报，说查验丝线的结果出来了！那丝线是用南疆独有的‘青麻’织成的，这种青麻只生长在南疆的少数部落，而且只有部落中的巫医，才会用这种青麻制作衣物或工具！”
南疆巫医？
萧砚雪的眼中闪过一丝精光。
看来，这起案件，不仅牵扯到宫中势力，还与遥远的南疆有着千丝万缕的联系。
那名神秘宫女，会不会就是来自南疆的巫医？
或者，是有人雇佣了南疆的巫医，来谋害安平公主？
她握紧手中的丝线，心中的疑惑越来越深。
安平公主一向体弱，深居简出，从未参与过朝堂争斗，也从未听说过她与南疆有任何交集。
凶手为何要对她痛下杀手？背后的指使之人，究竟是谁？
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