初识

洪武二十五年，盛夏。

　　赤日煌煌，灼人的热浪蒸腾而起，将官道两侧的垂柳炙烤得枝叶低垂，蝉鸣声嘶力竭，更添几分焦躁。

　　我领着亲卫纵马南驰，马蹄踏起滚滚黄尘，在身后拖出一道绵长的烟尘。

　　八百里加急赶往应天，连风都带着灼人的温度。

　　“再快些！”我扬鞭催马，纱锻蟒袍在风中翻卷如云，汗水早已浸透内衫，黏腻地贴在背上。

　　小北、小平紧随左右，十余骑亲卫默然相随，只闻蹄声如惊雷踏碎山河，这般不眠不休的疾驰，已连续三个时辰，连胯下骏马都开始口吐白沫。

　　远山如黛，在蒸腾的暑气中微微扭曲；近水含烟，蜿蜒东去如一条玉带。这万里江山如画，本该是大哥将来要执掌的锦绣河山。

　　可如今......储君猝逝，朝堂将倾，想到此，胸口便是一阵钝痛，连呼吸都沉重了几分。

　　“王爷，前面就是滁州地界了，是否稍作歇息？”小北驱马近前，声音里带着难掩的疲惫。

　　我望着远处起伏的山峦，那里曾是与大哥一同狩猎的旧地，如今却物是人非。

　　“继续赶路。”声音沙哑得连自己都觉得陌生，仿佛不是从自己喉中发出。

　　大哥，那个总是温润含笑的太子长兄，怎么说去就去了？

　　我忆起少年时在文华殿，你执我手临《兰亭序》，墨香氤氲中你说：“四弟笔力刚劲，若能在柔韧处再下功夫，必成大器。”

　　那时你的手掌温暖有力，如今却已冰冷。后来我在沙场建功，你又在父皇面前为我进言：“四弟骁勇善战，正可为大明屏障。”

　　你的话语犹在耳畔，可人已不在。

　　如今这屏障还在，你却已......

　　心头忽地一紧，像是被无形的手攥住。父皇年事已高，经此打击，龙体可还安泰？允炆侄儿方才十五，那些江南文臣必将借机揽权。方孝孺、黄子澄之流，向来视我们这些藩王为心腹大患，若他们怂恿允炆削藩......

　　我几乎能预见那暗流涌动的朝堂，以及即将到来的腥风血雨。

　　我握缰的手猛地收紧，指节泛白，连缰绳都深深勒进掌心。大哥在世时尚能居中调和，如今这平衡既破，恐怕......

　　“朱棣！朱棣！......”

　　风声中忽然传来呼唤，清越中带着几分急切，像山涧清泉击石，在这闷热的午后格外清晰，竟让我心头莫名一颤。

　　我猛地勒住缰绳，骏马人立而起，发出一声长嘶，前蹄在空中乱蹬。

　　“好像有人在叫本王的名字。”我环顾四周，心中警铃大作。

　　小北环顾四周，面露困惑：“不会吧？这天底下，除了皇上以外，谁还敢直呼王爷名讳？”

　　小平也道：“想必是连日赶路辛苦，王爷听岔了。”

　　可我听得真切，那声音陌生却又莫名熟悉，仿佛在某个被遗忘的梦境中萦绕过千百回，带着说不清的宿命感。

　　我举目四望，但见远山含翠，近水如练，官道上空无一人，只有蝉声聒噪，扰得人心烦意乱。

　　是丧兄之痛让我心神恍惚，还是这酷暑蒸得我出现了幻听？

　　“继续赶路。”我沉声道，压下心头那丝异样，却总觉得有什么在暗中窥视。

　　然而那声呼唤，却如一枚投入静湖的石子，在我心底漾开圈圈涟漪，仿佛有什么命中注定的事，正在前方等着我，让我莫名不安。

　　就在我准备策马离去时，道旁灌木丛中忽然传来窸窣声响，枝叶无风自动。

　　一个身着黑色奇异服饰的女子跌跌撞撞地奔来，那衣裳紧贴身形，勾勒出不该示于人前的曲线，看得我眉头紧锁，这般装束实在有伤风化。

　　“大胆！燕王的名讳也是你随便喊的？”小北当即厉声喝问，手已按在刀柄上。

　　那女子却恍若未闻，一双澄澈的眸子直直望着我，仿佛周遭万物都化作虚无，唯有我是她视线尽头唯一的光亮，那眼神专注得让人心惊。

　　我皱眉试探，这女子出现得太过可疑，“你是在叫我吗？”

　　她乖巧点头，唇角漾开一抹如释重负的浅笑，那笑意还未完全绽开，她便已迫不及待地朝我而来，步履踉跄却坚定。

　　小北护主心切，当即一掌将她推开。

　　那单薄的身子如秋风中的落叶，轻飘飘地跌倒在地，扬起细微的尘埃，发出一声闷响。

　　“小北！”

　　我厉声喝止，翻身下马，衣袂翻飞间已蹲下身来，却见那女子气息奄奄地抬眸，苍白的脸上忽然绽开一个释然的微笑，仿佛历经千辛万苦终于得偿所愿。

　　她挣扎着抓住我的衣袖，指尖因用力而泛白，冰凉的温度透过衣料传来，仿佛攀住了救命的浮木，怎么也不肯松开。

　　“总算见到你了，真好......”她轻声呢喃，声音虚弱得如同游丝，随即昏死过去，抓住我衣袖的手也无力地垂下。

　　我这才得以仔细端详她的容貌，瘦弱得可怜，细眉如烟，紧闭的柳叶眼尾微微上挑，薄唇失了血色，面色苍白如纸，却偏偏生得一副惊心动魄的美。

　　尤其是方才那双眸子，清澈得能照见人影，里面盛满了说不清道不明的信任与依赖，让人无法轻易忽视。

　　“爷，她的衣服好生奇怪。”小北凑近低语，“爷，她到底是什么人？”

　　我凝神细思，在记忆中搜寻每一个可能的面孔，却毫无印象。“本王不认得她。”

　　这句话说出口时，连自己都觉得有些不确定。

　　“卑职就知道爷不认识她，所以方才我一掌就把她打出去了。”小北邀功似的说道，语气中带着几分得意。

　　“可她一定是认识爷的，”小平忽然笃定地插话，目光仍停留在那女子苍白的脸上。

　　“你如何得知？”我挑眉问道，心中却因他这个判断而微微一动。

　　“我方才看清了她的眼神。”小平正色道，“那眼神里的欣喜与依赖，做不得假。爷再好好想想？”

　　小北忽然压低声音：“会不会就是方才那群大内侍卫要抓的人？”这句话让气氛顿时紧张起来。

　　小平不屑地嗤笑，带着明显的愤慨道：“是又怎么样？高甫明是什么好东西，这些年平白无故被他抓去处死的人还少吗？”

　　“小平，”我沉声打断，目光扫过那女子苍白的脸，“取套你的备用衣裳给她换上，将她带回府中。”

　　这个决定下得很快，连我自己都有些意外。

　　望着小平将那女子小心翼翼地扶起，她纤细的手腕仿佛一折就断，我心中百转千回。

　　忽然意识到她的出现太过蹊跷——偏偏在太子薨逝这个敏感时刻，偏偏在我奉诏入京的必经之路上，这一切未免太过巧合。

　　按常理，我该将她交给高甫明。

　　这个念头刚起，胸口却莫名一紧，仿佛有什么在阻止我这么做。

　　方才她抓住我衣袖时，那冰凉指尖传来的轻颤，那全然信任的姿态，竟让我心中最坚硬的某处微微一软，这是从未有过的感觉。

　　更让我在意的是她看我的眼神，那双眼眸太过澄澈，里面的欣喜与依赖真切得让人心惊。

　　莫非是某位故人之后？我快速搜寻记忆，将可能的人选一一排除，却毫无所获。

　　那么，这会不会是一场精心设计的局？是高甫明设下的陷阱，还是其他藩王的阴谋？

　　若她真是刺客，背后之人选择在此时发难，所图必定非小。

　　我的手指无意识地摩挲着，思索着各种可能性。

　　“爷，该启程了。”小北低声催促，将我从沉思中唤醒。

　　我翻身上马，动作略显迟缓，最后望了一眼小平离去的方向，那个谜一样的女子此刻应该正在前往燕王府的路上，不知这个决定会带来什么后果。

　　这个决定或许冒险，但在真相未明之前，我绝不能将她交给任何人。

　　无论是出于对她的那丝莫名怜惜，还是对潜在危险的警惕，我都必须亲自查清她的来历。

　　行至宫门，暮色已沉，天边最后一抹霞光渐渐隐去，宫墙的轮廓在暮色中显得格外森严。

　　我果然看见高甫明正领着大内侍卫盘查宫女，他阴鸷的目光如鹰隼般扫过每一个过往之人，不放过任何可疑之处。

　　“爷，这帮大内侍卫回来得还真快。”小北警惕地低语，“不知小平他们是否已经平安回到燕王府了。”

　　我微微颔首，目光与高甫明短暂相接。他朝我行礼，嘴角那抹若有似无的笑意里藏着太多未言之语，仿佛在试探什么。

　　这一刻，我忽然很庆幸方才的决定。

　　若将她交给高甫明，恐怕再也无法得知真相。无论那女子是祸是福，既然她被我遇上，便该由我亲自揭开这个谜底。

　　在这暗流汹涌的夜晚，那个神秘女子的出现，或许正是这盘棋局中最重要的变数。