晨光裹着暖白的熹微，漫过太极宫朱漆的宫墙，将翘起的檐角镀得像凝玉。伍元照攥着袖中半块温凉的玉佩，指尖还沾着掖庭新洒的槐花香——这香气太淡，盖不住空气中若有似无的冷意。
“元照，你瞧这支钿花，是我阿娘托人寻的牡丹样式，衬你这袭宫装正好。”
发小刘熙的声音裹着甜意撞过来，一支牡丹钿花已递到她眼前。伍元照抬眼，见刘熙鬓边簪着同色的海棠钗，笑靥里却藏着她幼时便熟悉的算计。入宫前刘熙曾哭着说“咱们姐妹要相互扶持”，可此刻她指尖的力道，分明是要将钿花往自己髻上插。
“太惹眼了，”伍元照侧身避过，指尖虚虚按住鬓发，“我这等新人，戴这个怕是不妥。”
刘熙却执意将钿花塞到她掌心：“这是我一片心意，你若不收，便是嫌我了？”话音未落，殿外突然传来尖细的唱喏：“韦贵妃娘娘驾到——”
喧闹的偏殿霎时静得落针可闻。伍元照下意识将钿花往袖中藏，却听得“叮”一声轻响，那支鲛绡牡丹脱了手，正落在青石板上，金蕊撞得颤了颤。
朱红的宫帘被掀开，沉香的暖雾裹着明黄的绣凤裙摆涌进来。韦贵妃倚在鸾凤榻上，指尖漫不经心地划过护甲，目光却像淬了冰，直直落在那支钿花上：“谁的东西？”
无人应声。伍元照能听见自己的心跳撞在腔子里，刘熙的肩膀在她身侧抖得像秋风里的叶——她知道，这是韦贵妃给新人的“下马威”，去年入宫的才人里，就有三个因“冲撞贵妃”被发去了浣衣局。
“怎么，”韦贵妃的声音轻了些，尾音却像钩子，“进了这宫墙，连自己的东西都不敢认了？”
有小宫女慌慌张张要去拾那钿花，贵妃身侧的掌事姑姑却抢先一步按住了那朵纹样：“这绣的竟是牡丹？——这可是贵妃最偏爱的花型，寻常宫装哪敢用这样的纹样？莫不是……存了什么心思？”
“是她的！是伍元照方才攥在手里的！”刘熙突然拔高了声音，指尖发颤地指向伍元照。
所有目光骤然聚在伍元照身上。她垂着眼，看见青石板上的鲛绡花瓣被踩得皱成一团，像极了刘熙此刻扭曲的脸。正要开口，殿外却传来一声低笑——
“贵妃娘娘好兴致，竟在这儿审起小玩意儿了。”
紫色的锦袍掀开门帘，墨发用金冠束着，下颌的线条冷得像裁出来的玉。是魏王礼泰。
他不过是从太极殿议事归来，恰好路过这偏殿，却在看见伍元照的瞬间，脚步顿住了。韦贵妃坐直了身子，语气软了些：“魏王怎么来了？不过是教训几个不懂规矩的新人。”
礼泰的目光扫过那支钿花，又落回伍元照脸上——她没哭，也没辩解，只垂着睫，指尖扣在宫装的盘扣上，露出的半截手腕白得晃眼。
“这钿花我瞧着眼熟，”他漫不经心地开口，靴尖轻轻踢了踢那支牡丹，“前几日我宫里少了一支，看模样好像与地上的分毫不差，许是我宫里的哪个宫女，手脚不干净带了出来。”
“既是魏王府的东西，那便是本宫多心了。”韦贵妃脸上勉强扯出笑意，指尖却在榻沿掐出一道浅痕。
”礼泰缓步走近，靴底碾过青石板上的落蕊，“你叫什么名字？”
“回殿下，嫔妾伍元照。”她福身的动作标准得挑不出错，声音清软，却没半分谄媚。
“伍元照。”礼泰念着这名字，指尖忽然擦过她鬓边的碎发。
刘熙的脸白得像浸了水的宣纸，连呼吸都放轻了——她原是想借韦贵妃的手折辱伍元照，没成想竟引来了魏王，还把自己折了进去。
伍元照却抬眸迎上他的视线，眼底的慌乱散了些，多了点少年人特有的坦荡：“嫔妾不知这是王府的物件，是刘才人塞给我的。”
她没攀扯，也没辩解，只平平静静地把话撂在明处。礼泰挑了挑眉，似是没想到她这般直接，转而看向刘熙：“哦？是你塞给她的？”
刘熙的膝盖一软，差点跪下去：“殿、殿下，我……我是看这钿花好看，想送元照姐姐……”
韦贵妃见状，忙打圆场：“想来是刘才人不知情，魏王莫要与她计较。”她顿了顿，又看向伍元照，“既是误会，那便继续入宫仪式。”
韦贵妃的轿辇碾过青石板，流苏随着轿身轻晃，最后一点沉香的余味也被宫风吹散。宫道上的才人们终于松了口气，垂着的肩膀微微垮下来，只有刘熙仍僵在原地，指尖掐得掌心泛白。
掌事姑姑清了清嗓子，尖细的声音拉回众人的神思：“都愣着做什么？随我去选寝殿。”
掌事姑姑引着才人们往掖庭走，伍元照落在队伍末尾，指尖还残留着方才礼泰碰过鬓发的微凉，身后却总觉有道冷意跟着——是刘熙的目光，像淬了毒的针，扎得人脊背发紧。
“贵妃娘娘有旨。”内侍的声音划破寂静，“此牡丹纹样钿花，乃娘娘专属之物，宫中任何人不得私自仿制佩戴。查姜才人竟敢私藏此等僭越之物，其心可诛，即刻将其发配至凝阴阁！”
这话像道惊雷炸在人群里。姜才人脸色瞬间惨白，扑过去想辩解，却被内侍死死按住。伍元照看着她被拖拽着远去的背影，忽然明白——韦贵妃哪里是要查私藏钿花的罪，不过是借姜才人的命，给所有新人立威，更是暗戳戳地警告自己：今日有魏王护着，下次未必有这般好运。
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