“爷爷，你要去哪？”常顺连忙拉住常伯的袖子，心里隐隐有些不安——常伯的脸色比刚才更沉，眼神里带着一种他从未见过的决绝。
常伯拍了拍他的手，语气尽量放得温和：“爷爷去趟衙署，找县令大人求求情，看看能不能再宽限些日子。你在家好好看着，别乱跑。”
“我跟你一起去！”常顺立刻说道，他怕常伯一个人去会受欺负。
“不用，”常伯摇了摇头，伸手理了理常顺额前的碎发，“你在家等着就好，爷爷很快就回来。”说完，他没再给常顺反驳的机会，转身拿起墙角那顶破了边的草帽，快步走出了院子。
常顺站在院门口，看着常伯的身影渐渐消失在小路尽头，心里像被一块石头压着——他知道县令是个出了名的贪财刻薄的官，常伯去求情，不仅未必有用，说不定还会被羞辱。可他拦不住常伯，只能攥着胸口的玉佩，在院子里来回踱步，祈祷常伯能平安回来。
日头渐渐升到头顶，又慢慢向西倾斜，常顺在院子里站了快两个时辰，脚都麻了，才看到常伯的身影出现在小路那头。可他刚看清常伯的样子，心就猛地一沉——常伯的衣服上沾着泥土，左边脸颊又红又肿，嘴角还带着一丝血迹，显然是被人打了。
“爷爷！”常顺快步跑过去，扶住常伯的胳膊，声音都在发颤，“你怎么了？是不是县令大人打你了？”
常伯靠在常顺身上，喘着粗气，摇了摇头：“没事，就是……就是县令大人不肯宽限，还说……还说要是明天交不出粮，就把咱们的房子拆了抵债。”他说到最后，声音越来越低，带着难以掩饰的无力。
常顺看着常伯红肿的脸颊，又想起昨天差役的凶狠，一股怒火从心底涌上来，可更多的是无力——他只是个十四岁的少年，没有修为，没有势力，连保护爷爷都做不到。他下意识地攥紧胸口的玉佩，指尖用力到发白，就在这时，玉佩突然又传来一阵熟悉的暖意，比前两次更明显，像是在回应他的情绪。
“爷爷，咱们不要求他了！”常顺扶着常伯往家走，语气坚定，“就算没有粮食，咱们也不能让他们把你卖到矿上去！”
常伯叹了口气，没说话，只是脚步更沉了。回到家，常顺打来温水，帮常伯擦了擦脸上的泥土，又找了块干净的布条，轻轻敷在他红肿的脸颊上。常伯靠在土炕上，闭着眼睛，脸色疲惫，很快就睡着了。
常顺坐在炕边，看着常伯熟睡的脸，心里满是焦虑。他知道，明天就是最后期限，差役们肯定会来，到时候要是交不出粮，后果不堪设想。他摸了摸胸口的玉佩，突然想起昨天在落霞谷听到的那个声音——“引气入体”，那个声音到底是什么意思？难道这玉佩真的能让他获得力量？
他把玉佩从脖子上摘下来，放在手心，借着窗外的光线仔细看。玉佩正面的剑形纹路在光线下泛着淡淡的黑色光泽，背面的针孔里，似乎有一丝极其微弱的气流在轻轻跳动。他试着按照昨天的感觉，集中注意力去感受玉佩的力量，可试了半天，除了一丝微弱的暖意，什么都没有。
“到底要怎么才能引气入体啊？”常顺喃喃自语，有些沮丧。就在这时，他突然想起昨天灰熊扑过来时，自己是因为太着急、太想保护自己，才触发了玉佩的力量。难道要在危急关头，才能调动这股力量？
这个念头刚冒出来，院门外就传来了一阵粗鲁的脚步声，还有人在大声喊：“常老头！开门！最后一天了，粮食准备好了吗？”
常顺的心一下子提到了嗓子眼——差役们竟然提前来了！他连忙把玉佩重新挂在脖子上，站起身，挡在炕边，警惕地看着院门。
“砰！砰！砰！”院门被人用力踹着，很快就被踹开了，三个穿着青色差役服的人走了进来，为首的还是那个满脸横肉的汉子，手里拿着一根木棍，眼神凶狠地扫视着院子。
“粮食呢？赶紧交出来！”横肉汉子开口就问，语气比上次更不耐烦。
常顺握紧拳头，强忍着恐惧，大声说：“我们没有粮食！今年大旱，地里没收成，你们不能这么逼我们！”
“没有粮食？”横肉汉子冷笑一声，往前走了几步，一把推开常顺，朝着炕上的常伯走去，“常老头，你别装死！赶紧把粮食交出来，不然别怪我们不客气！”
常伯被惊醒，看到差役，挣扎着想要坐起来，却被横肉汉子一把按住肩膀，重重地摔回炕上。“哎哟！”常伯疼得叫出声，脸色瞬间变得惨白。
“爷爷！”常顺冲过去，想要推开横肉汉子，却被他反手一巴掌扇在脸上。“啪！”清脆的巴掌声在院子里响起，常顺的脸颊立刻红了起来，嘴角也渗出了血丝。
“小屁孩，还敢跟老子动手？”横肉汉子恶狠狠地说，抬脚就要踹常顺。
就在这时，常顺胸口的玉佩突然剧烈发烫，一股灼热的暖流顺着胸口涌遍全身，比上次在落霞谷时更强烈。同时，那个模糊的声音再次在他脑海里响起，这次比上次清晰了些：“凝神……聚气……沉丹田……”
常顺来不及多想，下意识地按照声音的指引，闭上眼睛，集中注意力，感受着体内的暖流。那股暖流像是有了方向，顺着他的经脉，慢慢沉到小腹处（丹田），然后又顺着手臂，流到拳头。他能清晰地感觉到，自己的拳头变得充满了力量，连之前被扇的疼痛都减轻了不少。
“给我滚开！”常顺猛地睁开眼睛，一拳打在横肉汉子的肚子上。
“砰！”
横肉汉子没料到常顺突然有这么大的力气，被打得后退了几步，捂着肚子，疼得龇牙咧嘴：“你……你这小屁孩，竟敢打老子！”
另外两个差役也愣住了，显然没料到这个看起来瘦弱的少年会突然动手。常顺趁机捡起地上的木棍，挡在常伯面前，眼神坚定地看着差役：“不许你们碰我爷爷！要是再敢动手，我就跟你们拼命！”
横肉汉子缓过劲来，恼羞成怒，挥着木棍朝着常顺打来：“反了你了！今天非要好好教训教训你！”
常顺握紧木棍，虽然没有学过武功，却凭着一股狠劲，胡乱挥舞着。他记得上次在落霞谷，玉佩给了他力量，这次肯定也能！他一边挥舞着木棍，一边在心里默念：“再给我点力量，再给我点力量！”
胸口的玉佩似乎真的听到了他的祈求，暖流再次涌来，常顺的力气又大了些。他一棍打在横肉汉子的胳膊上，横肉汉子疼得叫了一声，木棍掉在了地上。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，还有人在大声喊：“住手！光天化日之下，竟敢打人！”
常顺和差役们都愣住了，朝着声音传来的方向看去。只见一群人骑着马，朝着院子赶来，为首的是一个穿着灰色长衫的老人，正是私塾的周先生！他身后还跟着几个村民，都是常顺认识的，有王婶，还有隔壁的张大叔。
“周先生！”常顺惊讶地喊出声。
周先生骑着马，很快就到了院门口，看到院子里的景象，脸色一下子沉了下来：“你们是什么人？竟敢在青阳城行凶打人？”
横肉汉子看到周先生身后的村民，心里有些发虚，却还是强装镇定：“我们是衙署的差役，来收粮税的！这家人抗税不交，还敢动手打人，我们只是在教训他们！”
“收粮税？”周先生从马上下来，走到常伯身边，查看了一下他的伤势，脸色更沉了，“今年大旱，朝廷明明下了旨意，允许地方暂缓收粮税，你们竟敢违抗旨意，逼迫百姓？”
横肉汉子脸色一变，显然没想到周先生会知道朝廷的旨意。他支支吾吾地说：“我们……我们只是奉命行事，不知道什么旨意……”
“奉命行事？”周先生冷笑一声，从怀里掏出一份卷轴，展开说，“这是我托都城的朋友寄来的朝廷旨意，上面清清楚楚写着，今年各地因旱灾暂缓收粮税，你们还有什么话说？”
差役们看到卷轴，脸色都变了。他们根本不知道什么朝廷旨意，只是县令为了中饱私囊，故意隐瞒了旨意，还让他们加紧催粮。现在被周先生戳穿，他们哪里还敢嚣张？
“我们……我们不知道这是怎么回事，我们这就回去问县令大人！”横肉汉子说完，带着另外两个差役，捡起地上的木棍，狼狈地跑了。
看着差役们跑远，常顺才松了一口气，手里的木棍“啪嗒”一声掉在地上，他感觉浑身的力气都被抽干了，差点瘫倒在地。
“顺儿，你没事吧？”周先生走过来，扶住常顺，关切地问。
“我没事，周先生，谢谢你。”常顺摇了摇头，心里满是感激。他转头看向常伯，常伯已经坐了起来，正看着他，眼神里满是欣慰和担忧。
“周先生，这次真是多亏了你。”常伯对周先生拱了拱手，语气诚恳。
“不用客气，”周先生笑了笑，“我也是偶然从朋友那里得知朝廷的旨意，又听说差役们在城里逼得紧，担心你们出事，就赶紧带着村民赶来了。”他顿了顿，目光落在常顺胸口的玉佩上，眼神里闪过一丝异样，却没多说什么，只是叮嘱道，“以后要是再遇到这种事，记得及时找我，或者找其他村民帮忙，别一个人硬扛。”
常顺和常伯连忙点头道谢。村民们也纷纷安慰了他们几句，才跟着周先生离开了。
院子里终于恢复了平静。常顺扶着常伯坐在石凳上，看着胸口的玉佩，心里满是疑惑——刚才那股力量，到底是怎么回事？那个声音，又是谁的？
常伯看着玉佩，沉默了很久，才缓缓开口：“顺儿，你还记得我跟你说过，这玉佩是在落霞谷捡到的吗？”
常顺点了点头。
“我想，这玉佩里，可能藏着一位‘仙人’的残魂。”常伯的语气很郑重，“你昨天在落霞谷听到的声音，还有刚才获得的力量，应该都是这位仙人在帮你。”
“仙人的残魂？”常顺惊讶地睁大眼睛，看着胸口的玉佩，心里既兴奋又紧张，“那……那他为什么会在玉佩里？他还能说话吗？”
“我也不知道，”常伯摇了摇头，“但可以肯定的是，这位仙人没有恶意，他一直在帮你。以后你要好好保管这玉佩，说不定，他还会帮到我们更多。”
常顺紧紧攥着胸口的玉佩，用力点头。他知道，从今天起，他的生活可能会变得不一样了。这枚玉佩，不仅救了他和爷爷，还可能隐藏着更多的秘密，甚至可能改变他的命运。
夕阳西下，金色的余晖洒在院子里，给土坯房和老榆树都镀上了一层温暖的光泽。常顺坐在常伯身边，看着远方的落霞谷，心里充满了期待——他不知道未来会遇到什么，但他知道，只要有爷爷在，有玉佩里的仙人帮忙，他就有勇气去面对一切。而远在上界的天佑殿，还不知道，那个被他们追杀的南宫邪的残魂，已经在下界找到了新的宿主，一场跨越上下界的风暴，正在悄然酝酿。
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