常顺立于寒潭边，四年积攒的恨意与魔元在体内奔流不息，几乎要破体而出。但他强行压制住了立刻冲出谷底的冲动。四年前的教训刻骨铭心，实力不济，冲动只能是送死。在正式踏出这囚笼之前，他需要最后一次检视这片困了他四年、也成就了他的深渊。他需要确认，谷底是否还有未知的威胁，或者……意想不到的机缘。
他回想起谷底西北角那片独特的区域——一个弥漫着灼热气息、与他魔功相克的隐秘洞窟。当年修为低微，无法深入。如今已至凝脉期，或可一探。同时，一段尘封的童年记忆也随之浮现：夏夜村口，老村长摇着蒲扇，讲述着几十年前落霞谷的传说——一只通体赤红、震慑群仙的獒王，守护着谷中秘宝，令无数前来寻宝的修士铩羽而归，甚至重伤遁走。然而在几十年前，那獒王却仿佛凭空消失，谷中也逐渐恢复了往日的平静。
“獒王……秘宝……”常顺目光闪烁，心中升起一丝探究之意。或许，那传说并非空穴来风。
身形闪动，他如一道阴影般悄无声息地掠向谷底西北角。越靠近，空气中的阴寒瘴气越发稀薄，取而代之的是一种干燥的灼热，脚下的苔藓消失，露出赤红色的坚硬地皮。在一片巨大的赤褐色岩壁前，他找到了那个被茂密赤红藤蔓遮掩的洞口，灼热而纯正的气息正从中缓缓涌出。
常顺收敛所有气息，魔元内敛如深渊，小心拨开藤蔓。洞口狭窄，仅容一人通过，向内延伸十余丈后，豁然开朗。
眼前是一个巨大的天然石窟，石窟顶端有裂隙，投下几缕微弱的天光，朦胧地照亮了内部景象。石窟中央，是一片奇异的赤色沙地，仿佛被鲜血浸染过，又像是燃烧后的灰烬。沙地正中，赫然插着一柄剑！
那剑造型古朴厚重，剑身宽阔，颜色暗沉如历经万古风霜的玄岩，剑脊之上，天然生成的云纹山川印记若隐若现，仿佛浓缩了一方天地的精华。它只是静静地插在那里，却自然散发出一股巍峨、厚重、磅礴无匹的浩然正气！这股纯阳刚正的气息精纯至极，让常顺体内的魔元一阵翻腾不适，丹田中的魔种都微微震颤，传来强烈的排斥感。
“好惊人的浩然气！此剑绝非凡品！”常顺心惊不已，几乎可以肯定，这即便不是老村长传说中獒王守护的秘宝，也必然是与之相关的重器！
而他的目光，立刻被守护在古剑旁的那个身影牢牢吸引。
那是一只獒犬。但它的模样，却让常顺瞬间联想到了老村长的故事！
它体型已然不小，堪比健壮的牛犊，浑身毛发并非凡俗之色，而是一种深邃而纯净的暗红，宛如流动的熔岩，又似凝固的晚霞。虽然仍是幼年，但颈项间的鬃毛已初具规模，蓬松鼓起，隐隐透出未来百兽之王的威严雏形。最引人注目的是它那双暗金色的瞳孔，清澈剔透，却又在深处沉淀着一丝与年龄不符的沉稳与淡淡的哀伤。
它没有趴着玩耍，而是端正地蹲踞在古剑旁，姿态警惕，仿佛一个忠诚的卫士。它偶尔会低下头，极其亲昵地、带着一种近乎孺慕之情地用额头轻轻蹭着冰冷的剑柄，喉咙里发出细微的“呜呜”声，像是在对剑诉说着什么，又像是在从剑身上汲取着温暖和力量。这种亲近，远超寻常的守护关系，更像是一种血脉相连的羁绊。
常顺脑海中灵光一闪，一个念头浮现：“莫非……老村长口中的獒王并未真正消失，而是因寿元将尽，以某种方式献祭自身，融入了这柄古剑之中？而眼前这只幼獒，就是獒王的后代，它守护的不仅是宝物，更是父亲的……遗骸或传承？” 这个猜测让常顺心中一震，看向那幼獒的眼神多了几分复杂。别看它仍是幼体，但身上散发出的能量波动极为强横，赫然已达人类修士的凝脉初期，而且根基扎实，气血磅礴，远胜同阶。它周身的暗红色光晕凝而不散，灼热的气浪形成了一圈无形的领域，显然天赋异禀。可以想象，这些年来，必定有不少窥伺宝物的生灵（或许包括一些修士）被它击退。那份与年龄不符的沉稳和眼中偶尔闪过的锐利，便是无数次战斗洗礼的证明。
夺取的念头再次升起，但面对这样一只身世非凡、实力强横且与古剑有着深厚感情的幼獒，常顺更加谨慎。硬抢的成功率极低，而且，他内心深处对那獒王的献祭和幼獒的孤独守护，竟产生了一丝微不可察的共鸣——都是失去至亲，都是孤独的抗争。
他观察到，幼獒虽然警惕，但毕竟年幼，长时间保持一个姿势似乎有些枯燥。它起身，走到石窟一侧的一个小水洼旁喝水。那水洼中的水带着一丝微弱的阴寒之气，是这纯阳环境中难得的调和之物。
常顺决定利用它的好奇心和对环境的依赖。他悄然退后，在附近捕获了一只肥硕的、蕴含些许灵气的地穴鼠。他用一丝精纯魔元刺激其活力，让其显得异常活跃，然后小心地用坚韧的藤蔓拴在距离古剑最远的一个角落。
布置妥当，常顺屏息潜伏。果然，幼獒喝完水，敏锐的耳朵捕捉到了角落里的动静。它暗金色的瞳孔闪过一丝好奇，看了看古剑，又看了看那只拼命挣扎、吱吱乱叫的地穴鼠，犹豫了一下。守护的职责让它没有立刻离开，但那“零食”的诱惑和孩童般的好奇心终究占了上风。它迈步走了过去，小心地嗅闻着。
机会！常顺身形如电，直射古剑！他的动作快如鬼魅，没有一丝风声。
然而，就在他指尖即将触碰到剑柄的刹那——
“嗡——！”
古剑仿佛被外来的魔气亵渎，发出一声愤怒的嗡鸣！浩荡的纯阳剑气自主爆发，如山如海，排斥一切异种能量！
同时，那幼獒也瞬间察觉！它猛地回头，看到常顺欲动古剑，暗金色的瞳孔中先是闪过一丝被欺骗的愤怒，随即涌起的是滔天的怒火和一种被侵犯了神圣领域的暴戾！它不再理会地穴鼠，发出一声震耳欲聋的咆哮，那声音中竟隐隐带着一丝其父獒王的威严气势！周身暗红光芒大盛，四蹄踏火，如同一颗燃烧的流星，狂猛无比地扑向常顺！速度之快，远超之前表现！
常顺腹背受敌！前方是排斥魔气的煌煌剑威，后方是护剑心切、暴怒扑来的幼獒！他眼中狠色一闪，左手魔元凝聚，反手一掌拍向幼獒，试图借力，右手则强行抓向剑柄！
“铿！”
剑身被他巨力撼动，微微出鞘一寸！但就在这一寸之间，更加恐怖磅礴的剑气混合着一种古老而悲壮的意志（似是獒王残存守护意念）轰然爆发！
“噗！”常顺只觉神魂剧震，右手如同被雷霆击中，瞬间焦黑，整个人被一股无可抗拒的巨力狠狠掀飞，像断线风筝般摔出石窟入口，重重砸在洞外的赤岩上，鲜血狂喷。
石窟内，剑气缓缓平息。幼獒焦急地跑到古剑旁，用脑袋不停地蹭着剑身，发出委屈而又依赖的“呜呜”声，仿佛在向沉睡的父亲诉说刚才的惊险。古剑的光芒柔和下来，似乎在安抚着受惊的孩子。
常顺挣扎着爬起，看着焦黑剧痛的右手，又望向洞内那相依相伴的一剑一獒，脸上充满了不甘，但更多的是一种明悟。
“獒王献祭，幼子承志……此剑已有灵，更有情。非我此时所能强取。”他低声自语，老村长的传说在此刻得到了部分的印证。这只幼獒和这柄剑，是落霞谷秘密的守护者，而他自己，只是一个意外的闯入者。
他深深看了一眼那隐秘的洞窟，将这份机缘与遗憾埋藏心底。当前最重要的，是复仇。
转身，不再回头。落霞谷的阴影渐渐被他甩在身后，而青阳城的方向，血色的复仇之路，已然在他脚下展开。
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