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契约之影（然森篇·无声守护的年轮）
李嘉森的指尖划过祠堂里泛黄的契约卷轴，羊皮纸边缘已经发脆，上面用朱砂画着的古老符文却依旧鲜红，像凝固的血。他是镇上李家最后的后人，从出生起就被告知，家族世代守护着这份与“永生存在”签订的契约，而他，是契约选定的最后一任持有者。
“嘉森，该走了。”
门外传来村长的声音，带着点催促的急切。山里的“雾鬼”又开始作祟，已经有三个猎户在雾里失踪，按照祖训，需要契约持有者去祭坛献祭，才能平息灾祸。
李嘉森把卷轴小心地折好，放进贴身的布袋里。他今年十七岁，眉目清秀得像幅水墨画，只是眉宇间总带着挥之不去的忧愁——他从未见过契约里的“永生存在”，长辈们也只说那是个古老的魔兽，会在李家后人遇到生死危机时现身，除此之外，再无更多信息。
走进深山时，雾气已经浓得像化不开的牛奶。李嘉森提着盏油灯，光晕只能照亮身前半步的距离，耳边时不时传来模糊的啜泣声，那是雾鬼在引诱迷路的人。
“别怕……”他小声对自己说，指尖无意识地摩挲着布袋里的卷轴。
突然，油灯的火苗剧烈地晃动了一下，一道黑影从雾里窜出来，利爪直扑他的面门。李嘉森吓得闭上眼，却没等来预想中的疼痛，只听到一声沉闷的嘶吼，像是有什么东西被硬生生撕裂。
他睁开眼，看到雾里站着个高大的身影。那人穿着玄色的长袍，墨发及腰，侧脸的线条锋利得像刀刻，眼底翻涌着暗金色的光，指尖还残留着黑雾般的气息。而刚才扑向他的雾鬼，已经化作一滩黑色的脓水，在地上冒着泡。
“你是……”李嘉森的声音发颤。
那身影却没回头，只是抬手挥了挥，浓雾像是被无形的力量驱散，露出一条通往祭坛的路。“往前走，别回头。”他的声音低沉得像山涧的溪流，带着种跨越了千年的沧桑。
李嘉森愣了愣，下意识地照做。他能感觉到那道目光一直跟在身后，像层温暖的铠甲，驱散了雾里的寒意。可当他走到祭坛前，回头望去时，雾里早已空无一人，仿佛刚才的一切只是幻觉。
***这样的“幻觉”，在李嘉森的生命里反复上演。
他小时候在河边玩水，失足掉进漩涡，感觉有人托着他的腰，把他推回了岸边，低头却只看到水面上一圈圈的涟漪；十五岁那年镇上起大火，他被困在屋里，房梁砸下来的前一秒，像是有股风把他卷到了门外，回头时只看到自己的衣角还在微微晃动；甚至有次被恶霸堵在巷口，拳头挥过来的瞬间，恶霸突然惨叫着倒飞出去，说看到个长着黑色翅膀的怪物。
每次问起长辈，他们都只说“是契约在保护你”，却从不愿多提那个“永生存在”的名字。李嘉森渐渐习惯了这种无声的守护，开始对着空无一人的房间说话，说今天的饭煮糊了，说邻居家的花猫生了崽，说他其实很想知道，那个总在暗处保护他的人，到底长什么样子。
直到他二十岁那年，镇上爆发了瘟疫。
李嘉森背着药箱，挨家挨户地送药，自己也不慎染了病，发起高烧，躺在床上意识模糊。迷迷糊糊中，他感觉有人坐在床边，用冰凉的手抚摸他的额头，动作轻柔得像对待易碎品。
“笨蛋。”那人的声音带着点无奈的叹息，“说了让你别逞强。”
李嘉森想睁开眼，眼皮却重得像粘了胶水。他能闻到那人身上淡淡的松木香，能感觉到对方往他嘴里喂了什么东西，带着点微苦的回甘，烧得发晕的脑袋瞬间清醒了不少。
“你是谁……”他喃喃地问。
“张奕然。”那人的声音顿了顿，像是犹豫了很久才说出这个名字，“你的守护灵。”
李嘉森的心脏猛地一跳。他想再问些什么，却彻底失去了意识。
***醒来时，瘟疫已经过去。
村长告诉他，是个穿着玄色长袍的陌生人送来的解药，救了整个镇子。李嘉森摸了摸自己的额头，仿佛还残留着那冰凉的触感，耳边回响着那个名字——张奕然。
他开始在祠堂里翻找古籍，终于在一本掉了页的族谱里，找到了关于张奕然的记载。
“契约元年，李家先祖遇魔兽张奕然于昆仑墟，以永世供奉为约，求其庇佑李家子孙。张奕然，上古凶兽，形态不定，喜静，厌纷争，唯护契约持有者，直至其生命终结……”
字迹已经模糊，却足以拼凑出真相。那个在暗处守护了他二十年的存在，是个活了不知多少岁月的古老魔兽，而他们之间的联系，不过是一纸冰冷的契约。
李嘉森的心里突然有点发堵。他宁愿那份守护不是因为契约，而是因为……在意。
那天晚上，他坐在院子里，对着月亮举杯：“张奕然，我知道你在。陪我喝杯酒吧。”
风突然吹过，桌上的空酒杯里凭空多了些琥珀色的酒液，泛着淡淡的光晕。
李嘉森笑了，举起自己的杯子，轻轻碰了一下那杯酒：“谢谢你。”
酒液入喉，带着点奇异的暖意，像是有什么东西，在心底悄悄发了芽。
***变故发生在李嘉森二十五岁那年。
一群盗墓贼闯进了李家祠堂，想抢走那份契约卷轴，据说能用来召唤魔兽，实现任何愿望。他们用李嘉森的性命威胁，逼他交出卷轴。
就在刀要刺进他胸口的瞬间，黑色的翅膀突然遮住了天空。
张奕然凭空出现，暗金色的瞳孔里翻涌着暴怒的火焰，周身的黑雾化作无数利爪，瞬间就把盗墓贼撕成了碎片。他走到李嘉森面前，玄色的长袍上沾着血，看起来像从地狱归来的修罗。
“你没事吧？”他的声音带着不易察觉的颤抖。
李嘉森摇摇头，看着他背后那对巨大的黑色翅膀，突然伸手，轻轻碰了碰翅膀边缘的羽毛。羽毛很软，带着点微凉的温度。
张奕然的身体猛地一僵，翅膀下意识地收拢了些，耳尖却悄悄泛红。
“为什么……”李嘉森的声音很轻，“为什么要护着我？只是因为契约吗？”
张奕然沉默了很久，久到李嘉森以为他不会回答，才听到他低声说：“最初是。”
他抬起头，暗金色的瞳孔里映着李嘉森的影子，像盛满了跨越千年的星光：“后来不是了。”
李嘉森愣住了。
“我守了李家三十代人，”张奕然的声音低沉而温柔，“只有你，会对着空处说话，会把糕点放在祠堂的供桌上，会在我出手后，偷偷在原地留下一束野菊。”
他伸出手，轻轻抚摸李嘉森的头发，动作小心翼翼，像在触碰稀世珍宝：“嘉森，契约早就失效了。我留下，只是因为想看着你。”
李嘉森的眼泪突然就掉了下来。他不是难过，是庆幸——庆幸这份跨越了千年的守护，最终不是因为冰冷的契约，而是因为滚烫的真心。
***后来，镇上的人经常看到，李嘉森的身边多了个沉默的男子。
那人总是穿着玄色的长袍，眉眼锋利，却会在李嘉森说话时，露出难得的温柔；会在李嘉森采药时，默默跟在身后，驱散所有毒虫；会在夜晚，用黑色的翅膀，为他挡住山间的寒风。
没人知道张奕然的身份，只当他是李嘉森远方来的亲戚。
李嘉森偶尔会问他：“你活了那么久，会不会觉得我很无趣？”
张奕然会握住他的手，放在唇边轻轻一吻：“你是我漫长岁月里，唯一的光。”
祠堂里的契约卷轴，被李嘉森收进了盒子深处。他知道，真正的羁绊，从来不需要纸张来证明。
就像张奕然，这个古老的、沉默的魔兽，用千年的时光，为他写下了最动人的情书——不是用笔墨，而是用一次次无声的守护，用跨越生死的陪伴，用那句“后来不是了”的真心。
岁月流转，李嘉森会老去，会离开。但张奕然知道，他会等。
等下一世，再找到那个会对着空处说话的少年，再对他说一句：“别怕，我在。”
而这份始于契约的守护，终将化作永恒的爱恋，在时光的年轮里，刻下属于他们的，独一无二的印记。
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