读书

寿安堂的书房内，墨香淡淡。房妈妈铺开宣纸，研好墨，开始教明兰识字。她从最简单的《三字经》开始。

“人之初，性本善。”房妈妈念道，并用工整的楷书写下这三个字。

明兰睁着大眼睛，努力模仿着跟读，手指笨拙地握着毛笔，在另一张纸上歪歪扭扭地描画。她刻意控制着笔力，让写出的字迹符合一个初学孩童应有的稚嫩和扭曲。

然而，她的眼神却异常专注，房妈妈讲解每个字的含义和间架结构时，她听得极其认真，偶尔提出的问题，虽带着童稚，却总能切中要害。

“妈妈，性字为什么这样写？和生字好像呀？”

“妈妈，本字下面那一横，是不是像大树的根？”

房妈妈起初只是例行公事地教导，但几天下来，心中暗暗惊讶。这六姑娘，记性极佳，教过的字，隔日再问，几乎不忘。更难得的是，她似乎有一种天生的悟性，对文字的结构和含义有着超乎年龄的理解力。这让她教起来，也多了几分兴致。

这日，老太太闲来无事，踱步到书房门口，恰好看见明兰正伏在案上，小脸紧绷，一笔一画地练习孝字。她写得极为缓慢专注，鼻尖甚至渗出了细小的汗珠。写完后，她拿起自己写的字，对照着房妈妈的字帖，仔细端详，小眉头微微蹙起，似乎不太满意。

“这里，撇捺的力道不对。”她小声嘀咕着，又铺开一张纸，重新开始写。

老太太没有进去，只是静静地看着。她看到明兰眼中那种纯粹的对知识的渴求和一丝不苟的态度，这让她想起了自己年轻时苦读的模样。这孩子，倒是个肯下苦工的。那份专注和沉静，越发不像个普通孩童。

过了一会儿，明兰似乎察觉到了门口的视线，抬起头，见到祖母，连忙放下笔，站起身行礼：“祖母。”

老太太走进来，拿起她刚才写的那张纸。上面的字虽然依旧稚嫩，但能看出笔画的起承转合已有了些许章法，比前几天进步明显。

“嗯，有点样子了。”老太太淡淡评价了一句，将纸放回原处，目光扫过书案，忽然停在一张习字的草稿纸背面。那上面似乎用炭条画了些什么。

明兰顺着祖母的目光看去，心里咯噔一下。那是她方才等墨干时，无意间随手画的院中那株古松的简笔轮廓，虽只寥寥数笔，却抓住了松枝的苍劲之态。这完全是她前世作为侯府夫人修身养性时学的笔意，绝非六岁孩童能画出的。

老太太伸手将那张纸拿了起来，仔细看着，目光变得深邃起来。

明兰心跳加速，面上却努力维持镇定，带着几分被发现不务正业的羞赧，小声道：“祖母，我……我看着窗外的松树好看，就随手画着玩……我错了，不该在习字的时候分心。”

老太太抬起眼，目光锐利地看向明兰：“谁教你的？”

明兰摇头，眼神纯净：“没有人教。就是……就是觉得那树枝是这样长的，就照着画了。”她必须将这一切归咎于天赋和偶然。

老太太沉默地看着她，又看看那幅画，再联想到她识字时的悟性，心中疑窦更深。一次急智可以说是绝境爆发，但这过目不忘的记忆力，这对文字结构的敏锐，还有这无师自通的画意……这真的仅仅是一个六岁庶女该有的吗？

她活了这么大岁数，见过早慧的孩子，却从未见过如此……违和的。那孩童的身躯里，似乎藏着一個极其成熟、甚至饱经世故的灵魂。这个念头让她自己都觉得有些荒谬，却又挥之不去。

最终，老太太没有追问，只是将那张纸折好，收进了自己的袖中，语气平淡无波：“习字便专心习字，莫要三心二意。今日的字，再临十遍。”

“是，祖母。”明兰恭敬应下，心里长长舒了口气。危机暂时解除，但祖母的疑心显然更重了。不过，这也未必全是坏事。适当的展现价值，才能赢得更多的重视和资源。只是这个度，必须拿捏得恰到好处，不能过于惊世骇俗。

老太太转身离开了书房，背影依旧挺拔，却似乎多了几分思量。

房妈妈在一旁，将这一切看在眼里，心中也是波澜起伏。她伺候老太太多年，深知老太太心思之缜密。六姑娘今日这番表现，怕是彻底引起了老太太的探究之心。往后在这寿安堂，明兰姑娘的日子，恐怕不会像表面看起来那么平静了。

而此刻，林栖阁内。

林噙霜对着心腹周娘子，咬牙切齿：“那小贱人，倒是会巴结，这么快就哄得老太太让她读书识字了！再这么下去，这府里还有我们母子的立足之地吗？”

周娘子阴恻恻地道：“小娘莫急，识字容易，守规矩难。小孩子家，总有行差踏错的时候……咱们，只需耐心等着便是。”