原料危机暂时缓解，但苏青瑶深知西山采集点非长久之计，路途遥远，效率低下，且同样有被破坏的风险。刘三那伙人如同跗骨之蛆，悬在运输线上，更是心腹大患。被动防御只会让对方气焰更嚣张，她必须主动破局。
她没有选择直接与刘胖子硬碰硬，那无异于以卵击石。她的目光，落在了关键人物——刘三身上。混混所求，无非钱财。刘胖子能给他的，自己未必不能给得更多，或者，换一种方式给。
她找来苏铁柱，如此这般吩咐一番。苏铁柱虽有些疑虑，但对苏青瑶的判断已然信服，点头应下。
几日后的傍晚，镇外小酒馆。刘三正和几个手下喝得面红耳赤，吹嘘着自己如何“教训”了那个不长眼的寡妇。苏铁柱装作偶遇，凑了过去，添酒加菜，几碗黄汤下肚，便与刘三称兄道弟起来。
“刘三哥，兄弟听说……你最近接了桩好买卖？”苏铁柱故作神秘地压低声音。
刘三打了个酒嗝，得意道：“那是！镇上的刘掌柜，出手阔绰！让兄弟我给那卖咸菜的寡妇添点堵，小事一桩！”
“哦？”苏铁柱凑得更近，“刘三哥，不是兄弟多嘴，那苏娘子……怕也不是好相与的。我听说，她跟县城的济世堂都有些关系，万一惹恼了……”
“济世堂？”刘三醉眼朦胧地愣了一下，随即嗤笑，“吓唬谁呢！一个村妇，能攀上济世堂的高枝？”
“宁可信其有啊。”苏铁柱叹道，“再说了，刘掌柜那边，银子给得是痛快，可这活儿……断人财路，风险也不小。那苏娘子如今在村里声望不低，真要闹大了，官府追究起来，刘掌柜能保你？他到时候撇清关系还来不及呢！”
这话像一根针，轻轻扎在了刘三的心上。他混迹市井，最清楚这些有钱掌柜的嘴脸，用得着时称兄道弟，用不着时弃如敝履。
苏铁柱观察着他的神色，话锋一转，从怀里掏出一个小布包，推到刘三面前，压低声音：“刘三哥，其实……兄弟这儿，倒是有个更稳妥的财路。”
刘三疑惑地打开布包，里面竟是五两雪白的银子！他眼睛瞬间直了。这可比刘胖子那次性给的还多！
“这是……”刘三呼吸有些急促。
“苏娘子托我带给三哥的。”苏铁柱声音压得极低，“苏娘子说了，知道三哥也是受人所托，身不由己。这点心意，请三哥行个方便。以后她苏家的驴车路过，还请三哥和兄弟们高抬贵手。至于刘掌柜那边……三哥只需阳奉阴违，做做样子便可。大家都是求财，何必打生打死？若三哥愿意，日后说不定还有合作的机会。”
五两银子！只是要求“行个方便”、“阳奉阴违”！
刘三的心剧烈跳动起来。刘胖子让他去破坏、去挑衅，风险大，得罪人，钱还是一次性的。而这苏娘子，直接送上真金白银，只求平安，话语间还留了日后合作的余地。孰优孰劣，一目了然。
他贪婪地摩挲着银子，脸上阴晴不定。最终，对钱财的渴望压倒了对刘胖子那点微不足道的“信义”。他一把将银子揣进怀里，对苏铁柱咧嘴笑道：“好说，好说！苏娘子是个明白人！你回去告诉她，她家的车，我刘三保了！刘胖子那边，我自有分寸！”
第一道关卡，以利为刃，悄然破开。
消息传回，苏青瑶并未放松。刘三这种人，唯利是图，今日能被她收买，明日也可能被刘胖子更高的价钱收买回去。稳住他，只是权宜之计。
真正的破局，在于让刘胖子自顾不暇。
她开始频繁出入悦来酒楼，不再仅仅是送货，有时会带上一些空间出产的、市面上少见的新鲜食材，如脆嫩的芦笋、清甜的草莓（她利用空间小范围试种成功），请陈掌柜和张婶品鉴，并提出一些新颖的菜式建议。陈掌柜对她越发看重，酒楼推出的一些时新菜式，隐隐有压过镇上其他酒楼之势，这无疑动了更多人的奶酪，也将刘记杂货这类依附酒楼生存的供应商比了下去。
同时，她通过李掌柜，与济世堂的顾少卿搭上了线。她并未一次性提供大量药材，而是每隔一段时间，送上少量品质极高的特定药材，如那批精心炮制的枸杞，还有一批药效显著优于寻常的当归。物以稀为贵，这种“饥饿营销”策略，让济世堂对她的货源更加重视。顾少卿甚至派人送来一份更详细的药材需求清单和一份诚意十足的合作意向书。
苏青瑶将这些意向书和济世堂的名帖，看似无意地让苏铁柱在镇上酒馆“泄露”了出去。
很快，镇上便开始流传：苏家村那个苏寡妇，不简单！不仅搭上了悦来酒楼，连县城济世堂都抢着跟她合作！背景深着呢！
这些流言传到刘胖子耳中，他起初不信，但派人一打听，济世堂的马车确实去过苏家村，悦来酒楼也确实因新菜式生意更红火……他坐不住了。他欺负一个无依无靠的村妇可以，但若对方真有县城大药铺做靠山，那性质就完全不同了！为了点酱菜生意，去得罪可能背景深厚的人，这买卖怎么看都亏大了！
就在刘胖子惊疑不定、开始权衡利弊之时，苏青瑶的咸菜作坊，在经历了短暂的原料紧张后，因为西山新采集点的稳定供应和村口试验田野菜的初步成功，恢复了正常生产。运输线上，有刘三那伙人“保驾护航”，再无人骚扰。
刘胖子感觉自己一拳打在了棉花上，对方不仅没倒，反而似乎借着这股力道站得更稳了。他看着自家店里日益滞销的酱菜罐子，又想想那些令人不安的流言，一股无力感和退意悄然滋生。
春风拂过田野，村口试验田里的野菜郁郁葱葱。苏青瑶站在田埂上，知道这场不见硝烟的战争，自己已经度过了最危险的阶段。接下来，是该考虑如何将这份好不容易稳住的事业，推向更广阔的天地了。
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