春寒料峭，村口那片试验田里，移栽自空间的药草却已顽强地抽出嫩芽，在料峭风中显露出勃勃生机。然而，苏青瑶的心头却笼罩着一层比倒春寒更冷的阴霾。
刘胖子那边的动作，比预想中更快，也更阴损。
先是镇上传出流言，说“青瑶咸菜”之所以味道独特，是因为加了“不干净的东西”，吃久了会伤身。这谣言比起王老太那些粗鄙的诋毁，更具针对性，也更能触动食客敏感的神经。尽管悦来酒楼的张婶出面力证，李掌柜也以药铺信誉担保蔬菜品质，但影响已然造成，苏青瑶摊位的生意明显清淡了些。
这日清晨，苏青瑶像往常一样，将装满咸菜和蔬菜的驴车赶到镇上的固定摊位。还没等她将货物摆好，两个穿着公服、面色冷硬的衙役便走了过来，周围的人群立刻安静下来，目光聚焦于此。
“你就是苏林氏？”为首的衙役上下打量着苏青瑶，语气公事公办。
“民妇正是。”苏青瑶心中咯噔一下，面上维持着镇定。
“有人告你贩卖不洁之物，扰乱市集，跟我们走一趟吧。”衙役说着，就要上前拿人。
围观者一片哗然。苏青瑶心念电转，瞬间明白这是刘胖子动用了官面上的关系！她不能就这么被带走，一旦进了衙门，黑白难辨，就算最后能出来，名声也彻底毁了。
“差爷且慢！”苏青瑶后退一步，声音清晰，“不知是何人状告民妇？状告何事？可有凭证？民妇所作买卖，食材干净，制作合规，悦来酒楼、仁心药铺皆可作证！光天化日，仅凭一面之词就要拿人，恐怕难以服众吧？”她目光扫过围观人群，尤其是几个相熟的摊贩。
“就是！青瑶妹子的东西我们都吃过，好得很！”
“不能乱抓人啊！”
有人带头，几个平日受过苏青瑶小恩小惠或是敬佩她为人的摊贩也纷纷出声。衙役见状，动作迟疑了一下。他们只是奉命而来，若引起众怒，也不好交代。
就在这时，一个声音响起：“差爷，此事或许有些误会。”众人望去，只见仁心药铺的李掌柜排众而出，他先是对衙役拱了拱手，然后转向苏青瑶，“苏娘子，可是刘记杂货的刘掌柜，状告你用了不洁之物制作咸菜，致人腹泻？”
苏青瑶立刻抓住话头，朗声道：“李掌柜明鉴！民妇制作咸菜，所用野菜皆来自山林，清洗数次，所用盐料皆从镇上周记盐铺购买，有据可查！何来不洁之物？至于致人腹泻……”她目光锐利地看向衙役，“状告之人何在？可敢当面对质？所食咸菜可还有剩余？可请大夫验看？”
她一连串的反问，条理清晰，掷地有声。那衙役被问得有些哑口无言。刘胖子只是使了银子让他们来抓人，制造恐慌，哪里真有什么人证物证。
李掌柜适时开口：“差爷，苏娘子所言在理。无凭无据，仅凭邻里纠纷便抓人，恐有不妥。不如这样，老夫愿以仁心药铺信誉担保，苏娘子之物绝无不洁。若差爷不信，可随时查验。”
李掌柜在镇上颇有声望，他出面作保，分量极重。衙役对视一眼，心知今日这人是带不走了，为首那人只得悻悻道：“既然李掌柜作保，此事暂且作罢。但若再有投诉，定不轻饶！”说罢，带着人灰溜溜地走了。
一场风波，暂时化解。但苏青瑶知道，刘胖子绝不会善罢甘休。官方手段不行，他定然还有后招。果然，没过两天，负责去山里采集野菜的周嫂哭丧着脸回来，说她们常去的那片山洼，不知被谁撒了石灰，好些能吃的野菜都枯死了。
原料供应被掐断了！
这一招，可谓是釜底抽薪！没有野菜，她的咸菜作坊就成了无源之水。周嫂和另外几户依靠采集野菜贴补家用的人家，也顿时断了收入，人心惶惶。
苏青瑶看着焦急的周嫂和面露愁容的工人们，强迫自己冷静下来。愤怒解决不了问题。
“周嫂，别急。”她安抚道，“那片山洼不能去了，我们就去更远的西山。我知道那边也有不少好野菜。工钱照旧，大家辛苦些，多走些路。”
她当即决定，亲自带着周嫂和两个熟悉山路的工人，去更远的西山勘探新的采集点。同时，她加快了村口试验田里野菜半人工种植的进程，虽然远水难救近火，但这是摆脱受制于人的长远之计。
奔波一日，终于在西山找到几处合适的采集点，虽然路途遥远，但总算解了燃眉之急。拖着疲惫的身子回到村里，苏铁柱又带来了一个不好的消息：有人看到刘三那伙人，在镇外通往苏家村的岔路口晃荡，似乎在踩点。
他们还想打运输线的主意！
苏青瑶站在院子里，晚风吹拂着她略显凌乱的发丝，眼神却比星光更冷。刘胖子这是要将她往死里逼！断原料，阻运输，坏名声……手段层出不穷。
她不能再被动接招了。必须主动出击，找到刘胖子的弱点，或者，让他投鼠忌器。
她回到屋里，拿出纸笔（这是她为了方便记账特意学的），开始梳理刘胖子和刘三的信息。刘胖子，镇上的坐地户，经营杂货铺多年，人脉肯定有一些，但生意一直不温不火，说明能力有限，且心胸狭窄。刘三，混混头目，贪财好利，与刘胖子估计也只是金钱关系……
一个模糊的计划，在她脑海中逐渐成形。或许，可以从刘三这里打开缺口？
夜色深沉，苏青瑶吹熄了油灯。黑暗中，她的眼眸熠熠生辉。这场商战，她不能输，也输不起。
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