风起于青萍之末

冬日的初雪悄然降临，细碎的雪沫子覆盖了苏家村的屋顶和田埂。苏青瑶的院子里却是一片热火朝天。新搭建的草棚下，周嫂正带着几个妇人手脚麻利地给新一批咸菜陶罐贴上红纸标签，上面是请村里老童生写的“青瑶”二字，显得格外喜庆。

济世堂少东家顾少卿的名帖被苏青瑶仔细收在匣子里，如同藏起一把通往更广阔天地的钥匙。她没有急于叩响那扇门，而是沉下心来，继续夯实根基。空间里的药材长势喜人，尤其是那批枸杞，在灵泉滋养下红艳欲滴，药香内蕴，她小心采收、晾晒，准备着与济世堂的第一次正式交易。

然而，树欲静而风不止。苏青瑶这边事业稳步上升，另一股潜流却开始在暗处涌动。这风，起于她意想不到的地方。

这日，她带着新制的五十斤上等枸杞和一批时鲜蔬菜，赶着毛驴车来到镇上。先去悦来酒楼交了货，与张婶结算了银钱，张婶拉着她低语：“青瑶，你最近可要当心些。”

苏青瑶心头一紧：“张婶，可是听到了什么风声？”

张婶左右看看，压低声音：“镇上‘刘记杂货’的刘胖子，前儿个在酒桌上放话，说你的咸菜抢了他家酱菜的生意，还说你一个妇人，不知用了什么见不得人的手段，才让悦来酒楼和仁心药铺都买你的账。我瞧着，他那人心眼小，怕是会给你使绊子。”

刘记杂货？苏青瑶有印象，是镇上一家老字号，主要卖些日用杂货和自家腌制的酱菜，味道普通，仗着是老店，生意一直不温不火。没想到，自己的崛起，竟无意中触动了别人的利益。

“多谢张婶提醒，我会留意的。”苏青瑶记在心里。市场竞争，她早有预料，只是没想到来得这么快。

从酒楼出来，她径直去了仁心药铺。李掌柜验看了她带来的枸杞，眼中满是惊叹，立刻按照高于市价三成的价格全部收下，并再次催促她若有其他好药材，务必先考虑他这里。

带着沉甸甸的银钱和一丝隐忧，苏青瑶赶车回村。路过村口时，却见几个面生的汉子蹲在路边，目光在她和驴车上逡巡，带着一种不怀好意的打量。其中一人，膀大腰圆，满脸横肉，正是镇上那个有名的混混刘三！他怎么会在这里？苏青瑶心中警铃大作，面上却不露声色，一抖缰绳，毛驴加快脚步，径直回了家。

将银钱和货物安置好，苏青瑶立刻去找了李大娘的儿子，如今村里负责巡夜的苏铁柱，将镇上刘胖子的放话和村口见到刘三的事告诉了他。

苏铁柱如今对苏青瑶十分信服，闻言浓眉紧锁：“青瑶妹子，你放心，晚上巡夜我多带几个人，重点在你家附近转转。刘三那泼皮，定是收了谁的钱来找不自在！咱村里人也不是好欺负的！”

有了村人的承诺，苏青瑶心下稍安，但危机感并未消除。明枪易躲，暗箭难防。刘胖子在镇上有店有铺，不会轻易动用刘三这种混混直接砸店，更可能的，是从原料、运输或者名声上下手。

她立刻加强了防范。空间里新收获的蔬菜和药材，储存得更加隐蔽。往返镇上的路线，她开始有意识地变换，有时绕点远路，避免被人摸清规律。咸菜作坊的原料（野菜）供应，她也叮嘱周嫂和那几户供货的人家，注意生面孔打听。

果然，没过几天，就出了一件小事。周嫂家晾晒在村口荒地的一批准备腌制的马齿苋，夜里不知被谁洒了盐卤，全部腌坏，无法使用。损失虽然不大，但挑衅意味十足。

苏铁柱带人查了两天，没抓到现行，但村里人都心知肚明，多半是刘三那伙人干的。

苏青瑶没有声张，也没有去找刘胖子理论。她知道，在没有确凿证据的情况下，吵闹只会让自己显得被动。她只是默默承受了损失，加倍支付了周嫂的工钱，并让她将晾晒场地挪到更靠近人居的地方。

同时，她开始有意识地结交镇上其他商铺的掌柜。给布庄老板家送了些品相极好的空间水果，帮杂货铺老板解决了其老母亲食欲不振的毛病（用空间山楂和灵泉水煮了开胃茶），渐渐地，她在镇上的人缘网悄然扩大。这些关系平时不显山露水，但关键时刻，或许能起到意想不到的作用。

她还做了一件事。她请苏铁柱暗中留意，看看村里或者附近，有没有因为家境贫寒、但人品正直、手脚勤快，愿意走南闯北的年轻人。她隐隐觉得，只靠自己和村里这些妇人，视野和力量终究有限，她需要能对外拓展的臂助。

冬雪消融，春寒料峭。表面的平静下，暗流愈发汹涌。苏青瑶知道，与刘胖子的冲突恐怕难以避免。这不再是与王老太那种内宅倾轧，而是真正意义上的商业竞争，甚至可能涉及更阴暗的手段。

她站在自家院子里，看着墙角那几株在春寒中顽强吐绿的药草，眼神沉静而坚定。风已起于青萍之末，她这只刚刚展翅的雏凤，能否扛住这第一场来自外界风雨的考验？