舒贵人那套“无宠便是下贱”的论调，并未真正触动依美人的心绪，却字字凿进了她女儿何维芳的心里。她早已尝尽“人为刀俎，我为鱼肉”的滋味，也受够了旁人的轻蔑与欺凌。
更何况，何薇薇一而再、再而三地加害于她们，甚至欲取性命——她再不能置身事外，冷眼旁观。她渐渐明白，在这波谲云诡的后宫之中，纵使你不害人，人也未必容你。明哲保身，不过是自欺欺人的笑话。宫闱的生存法则残酷而清晰：斗，尚可求生；不斗，唯有等死。
要想活下去，就只能让想害你的人先倒下。唯有将威胁彻底铲除，使其永无再起之日，她们母女，才得安宁。何维芳身子稍见起色，便开始暗中打听舒贵人的仇家。她心下盘算：“若她手上沾过人命，便可借鬼神之说布下疑阵，教她无暇再来清宁宫生事。”
谁知几番探问下来，游姑姑却道：“舒贵人倒未害过人命，只是……”见她欲言又止，何维芳立刻追问：“只是什么？”“只是这清宁宫……本就死过人。”游姑姑压低声音，“前朝有位得宠的美人曾居于此，先帝的贵妃寻了个由头，将她在此杖毙。之后好一阵子，宫里都传言此地闹鬼。”她凑近半步，嗓音愈发低沉：“都说那美人怨气太重，搅得清宁宫日夜不宁。后来那害死她的贵妃，不知怎的竟失了心志，疯疯癫癫的，没过多久便没了。”
听完游姑姑一番话，何维芳沉吟片刻，便吩咐她去备些生姜来。她将生姜切成小块，放入捣药碗中，执起药杵不紧不慢地捣了起来。清辣的姜香渐渐弥漫开来，直到碗底积了一层浅黄色的姜汁，她才停手。
何维芳取来一支小楷羊毫，在姜汁中蘸匀，又掺入朱砂与灵光粉，轻轻调匀。随后她铺开一张素白宣纸，腕底悬锋，静静书写起来。字迹落纸无痕，只隐约透着一层极淡的姜气。她唇角微扬——今夜漪澜殿，怕是有好戏可看了。
果然，五更时分，漪澜殿中隐隐传来骚动。原来用姜汁写字有一桩妙处：初时无色，一经火烤，字迹便会显现。舒贵人生性畏寒，殿中炭火烧得格外暖旺，倒正好成全了这番安排。
姜汁写就的文字凭空显现，将舒贵人惊得魂飞魄散。她一连数日闭门不出，连遣人请来道士诵经作法，然而宫中“鬼影”却依旧来去无踪。自那夜起，她便同帝姬何薇一样，双双惊悸成疾，病倒在床。
漪澜殿这一病，清宁宫何维芳等人肩头的压力，倒是骤然松了几分——至少无人再时时前来寻衅刁难。“眼下 正好，”何维芳于窗畔静听风声，唇边掠过一丝不易察觉的冷笑，“趁她们惊魂未定，无暇他顾，我须得早作打点，将其他几处宫苑的人心，也一一收拢过来。”
她抬眸望向清宁宫略显萧瑟的庭院，心中已有计较。唯有先将各方人脉经营妥当，这宫里的吃穿用度，方能真正好转起来。
何维芳从游姑姑那儿打探到，三皇子何雉遥偏爱柔弱女子。他身边的宫人，也多是纤柔温顺之态。
于是她暗下决心，要想得到何雉遥的青睐，唯有扮作楚楚可怜之姿，激起他的怜惜之心——唯有如此，她才能一步步接近心中所图。
获悉三皇子何雉遥不喜诗书、常逃学去御花园与舍监摘枣，何维芳知时机已至。她算准时辰，待其攀于枣树之时，故作不经意路过，仰首怯怯相问：“这许多枣子……都是殿下的么？怎生吃得完？”
何维芳本就承袭了生母江依依的秾丽姿容，正因这份容貌，才屡遭何薇薇妒忌刁难。此刻她刻意低眉垂眼，更显弱柳扶风之态。树上的何雉遥闻声低头，恰撞见一双含怯带羞的眸子。那模样，不偏不倚，正正撞入他心间。
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