雨势渐缓时，天边已染开一抹淡淡的橘红。山风卷着湿润的草木气息穿过山神庙，吹得墙角的柴堆轻轻晃动，沈砚肩头的伤口经苏晚的草药处理，虽仍有隐痛，却已不再渗血。
“雨小了，我带你回竹屋吧。”苏晚收拾好竹篓，见沈砚起身时仍有些踉跄，自然地伸手想扶他，“你的伤还需好好调理，竹屋虽简陋，却能遮风挡雨，也方便我给你换药。”
沈砚微一迟疑，目光扫过她澄澈的眼眸，终究没有拒绝。他抬手按住肩头，缓缓迈步：“有劳姑娘。”
下山的路依旧泥泞，苏晚走在前面，指尖不时捻诀，让路旁的野草藤蔓微微收拢，为身后的人铺出一条稍显平整的小径。行至一处陡坡，沈砚脚下一滑，身形猛地前倾，苏晚闻声回头，伸手稳稳扶住他的胳膊。她指尖带着草木的微凉，触到他衣袖的瞬间，沈砚身体微僵，却还是顺着她的力道站稳了身形。“小心些。”苏晚仰头看他，眉眼间满是关切，“这路最是湿滑，跟着我的脚印走就好。”
沈砚点头应下，目光落在她踩出的浅痕上，脚步不自觉放慢了些。雨后的山林格外清新，水汽氤氲中，能隐约闻到她发间沾染的草药香，混着泥土的芬芳，竟让他紧绷的神经渐渐松弛。
竹屋藏在山坳的一片竹林里，青瓦竹墙，院角种着几畦药圃，各色草药长得郁郁葱葱。苏晚推开篱笆门，笑着侧身让他进来：“到了，进来吧。”
院内收拾得干净整洁，墙角堆着晒干的柴薪，窗台上摆着几个陶制的药罐，空气中弥漫着浓郁却清新的草药香。沈砚站在院中，望着这处简单却充满生机的居所，心头竟莫名生出几分安稳——这是他避祸以来，第一次卸下防备感受到的暖意。
“你先坐会儿，我去烧点热水，再给你煮碗药。”苏晚将竹篓放在廊下，转身进了厨房。她动作麻利地生火、添水，又从药圃里摘了几株新鲜的三七和当归，洗净后放进陶罐里熬煮。柴火燃烧的噼啪声伴着药香渐渐散开，为这寂静的竹屋添了几分烟火气。
沈砚在院中石凳坐下，目光落在廊下晾晒的草药上，那些他认得或不认得的植物，被整齐地捆扎着，透着自然的生机。他又看向屋内，隐约能看到墙上挂着的竹制药锄和一幅泛黄的山水画，想来是苏晚师父的遗物。
不多时，苏晚端着一盆热水出来，放在他面前：“先擦擦脸和手吧，暖暖身子。”她又拿出一套干净的粗布衣裳，“这是我师父留下的旧衣，你暂且换上，湿衣服穿着容易着凉。”
沈砚接过衣裳，指尖触到粗布的纹理，虽不似他往日穿的丝绸顺滑，却带着阳光晒过的暖意。他道了声谢，转身到屋内隔间换衣。待他出来时，灰布长衫虽有些宽大，却衬得他身形愈发挺拔，眉宇间的书卷气更浓了几分，少了几分狼狈，多了几分温润。
苏晚恰好端着一碗热气腾腾的药汤出来，见他这般模样，忍不住笑了：“倒也合身。快把药喝了吧，这药能活血化瘀，对你的伤有好处。”
药汤冒着热气，散发着淡淡的苦味。沈砚接过药碗，仰头一饮而尽，眉头都未曾皱一下。苏晚见状，从兜里掏出一颗用蜂蜜腌渍的甘草丸，递到他嘴边：“含一颗这个，能去去苦味。”
沈砚微怔，看着她指尖那颗小小的药丸，迟疑片刻还是张口含了进去。甘甜的滋味在舌尖化开，瞬间驱散了药汤的苦涩，暖意顺着喉咙蔓延至四肢百骸。他抬眼看向苏晚，她正低头收拾药碗，阳光落在她发梢，镀上一层柔光，让他心头莫名一软。
“你先歇着，我去把你的书稿晾一晾。”苏晚收拾好药碗，又想起那些史料，便在院中拉了根绳子，将书稿一张张铺开晾晒。她踮着脚整理纸张，发丝被风吹得轻轻飘动，指尖偶尔泛起的青芒，与周围的草木相映成趣。
沈砚坐在一旁静静看着，忽然觉得这样的日子，竟是他从未奢望过的安稳——没有追杀，没有阴谋，只有草木清香和人心温暖。
“沈公子，你以前是住在京城吗？”苏晚晾好书稿，走到他身边坐下，好奇地问道。她看沈砚的谈吐举止，不似寻常山野之人，倒像是来自繁华都城的读书人。
沈砚握着茶杯的手微微一紧，眸色暗了暗：“算是吧。”他不愿多提京城的过往，那些记忆里满是血与泪，他不想让这份安宁被阴霾玷污。
苏晚看出他不愿多言，便识趣地不再追问，转而说起山中的趣事：“这山里可有意思了，春天有漫山的野花，夏天能在溪水里摸鱼，秋天摘野果，冬天看雪景。前几日我还在山涧边发现了一株千年灵芝，可惜它灵气太盛，我费了好大劲才采下来……”
她叽叽喳喳地说着，语气里满是对山野生活的热爱。沈砚静静听着，偶尔点头回应，目光落在她脸上，看着她说起趣事时眉飞色舞的模样，嘴角不自觉地勾起一抹浅浅的笑意。
不知不觉间夕阳西下，余晖将竹林染成暖黄色。苏晚起身准备晚饭，从米缸里舀出半碗糙米，又从菜窖里拿出几颗青菜和一块腊肉——这腊肉是山下村民送的，她平日里舍不得吃。沈砚想帮忙，却被苏晚拦住：“你是病人，好好坐着休息就好。”
厨房内传来炒菜的香气，沈砚坐在院中，望着天边的晚霞，心头却渐渐生出几分忧虑。他知道自己不能久留，那些追杀他的人不会轻易放弃，若他们找到这里，定会连累苏晚。可一想到要离开这处充满暖意的地方，离开这个如阳光般温暖的姑娘，他的心竟有些不舍。
晚饭很简单，一碗糙米饭，一碟清炒青菜，还有一小盘腊肉。苏晚将腊肉推到沈砚面前：“你多吃点，补补身子。”沈砚看着盘中的腊肉，又看了看苏晚碗里几乎没有荤腥的饭菜，心头一暖，夹了一块腊肉放进她碗里：“姑娘也吃。”“我不爱吃这个，太油腻了。”苏晚又把腊肉夹了回去，笑着摆手。沈砚知道她是客气，便默默将腊肉分成两半，一半留在自己碗里，一半又推给了她。苏晚看着他坚持的眼神，只好低头慢慢吃了起来。
饭后，苏晚又给沈砚换了一次药。她指尖的青芒轻轻掠过伤口，带着草木的灵气，让沈砚觉得肩头的疼痛又减轻了不少。换完药，她收拾好东西，对沈砚说：“你今晚就睡东厢房吧，里面收拾干净了，被褥都是晒过的。”“多谢姑娘费心。”沈砚起身道谢，目光里满是感激。
夜色渐深，竹林里静悄悄的，只有风吹竹叶的沙沙声。沈砚躺在床上，却毫无睡意，脑海里反复回放着今日的种种，既有竹屋的安宁，也有对未来的忧虑。不知过了多久，他肩头的伤口忽然传来一阵剧痛，疼得他猛地睁开眼，额角渗出细密的冷汗。他咬牙想忍住，却还是忍不住闷哼了一声。
门外传来轻轻的脚步声，随即房门被推开一条缝，苏晚端着一盏油灯站在门口，轻声问道：“沈公子，你是不是伤口疼得厉害？”
沈砚有些意外：“姑娘还没睡？”“我听到动静了。”苏晚走进来，将油灯放在床头，从怀里掏出一个小瓷瓶，“这是止痛的药膏，我给你再涂一次。”
她坐在床边，小心翼翼地解开他肩头的布条，动作轻柔得像是怕弄疼他。油灯的光晕映在她脸上，让她的眉眼显得格外温柔。沈砚看着她专注的模样，心头一热，想说些什么，却又不知该如何开口。
涂完药，苏晚刚收拾好东西，忽然听到院外传来一声轻微的异响，像是有人踩断了枯枝。她脸色微变，对沈砚做了个噤声的手势，指尖悄然泛起青芒。
两人屏住呼吸，静静听着院外的动静。片刻后，又传来几声细碎的脚步声，似乎正朝着竹屋的方向靠近。沈砚的脸色瞬间沉了下来——他们还是找来了。
苏晚压低声音：“别怕，有我。”她起身走到窗边，透过窗缝往外看，隐约看到几道黑影在竹林边缘晃动，身上带着凌厉的气息。她指尖快速捻诀，院中那些晾晒的草药忽然无风自动，藤蔓悄悄缠绕上篱笆，形成一道隐蔽的屏障。
“是冲我来的。”沈砚低声说道，语气里满是愧疚，“连累姑娘了。”“现在不是说这个的时候。”苏晚回头看他，眼神坚定，“你先躲起来，我去看看。”
不等沈砚回应，她便吹灭油灯，身影如轻烟般掠出房门，指尖的青芒在夜色中若隐若现。沈砚看着她的背影，心头既焦急又感激，他握紧拳头，挣扎着想要起身，却被肩头的疼痛牵扯得动弹不得。
院外，黑影已经逼近篱笆，正是追杀沈砚的李校尉等人。苏晚站在院中，神色平静：“不知各位深夜造访，有何贵干？”
李校尉打量着眼前的姑娘，见她不过十六七岁的模样，身上却透着一股异样的气场，不由冷笑道：“我们是来找人的，一个穿青衫的书生，想必姑娘见过吧？识相的就把人交出来，不然别怪我们不客气。”
苏晚淡淡道：“我这竹屋从未招待过什么书生，各位怕是找错地方了。”
“敬酒不吃吃罚酒！”李校尉眼中闪过一丝狠厉，挥手道，“给我搜！”
几名手下立刻冲了上去，却被院中突然疯长的藤蔓缠住了腿脚，摔了个四脚朝天。李校尉见状，脸色一变：“你竟敢用妖术！”
苏晚指尖青芒更盛：“这是山野草木的灵气，不是什么妖术。各位再不离开，休怪我不客气了。”
李校尉又惊又怒，却也看出苏晚不好对付，只好咬牙道：“撤！”他不甘心地瞪了苏晚一眼，带着手下狼狈地退入竹林。
苏晚看着他们消失的背影，才松了口气，转身回到屋内。沈砚坐在床上，眼中满是震惊与感激：“多谢姑娘相救。”
“没事就好。”苏晚笑了笑，脸上却难掩疲惫，“他们应该不会轻易再来了，你安心睡吧。”
沈砚看着她，心头百感交集。他知道，自己欠这个姑娘的，越来越多了。
夜色再次恢复宁静，可两人都明白，这份安宁，或许只是暂时的。竹林深处，危机仍在潜伏，而他们的命运，早已在这场雨中初遇里，紧紧交织在一起。
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