楚云舟走了很久｡
身上的锦袍早已沾满尘土，被树枝刮破了几处｡脚上的云履靴也磨破了底｡雨水干了又湿，湿了又干｡他靠着炼气期修士比凡人略强的体魄，以及一股不愿倒下的心气，支撑着前行｡
储物袋里只有几十块下品灵石，几瓶最基础的“回元丹”和“辟谷丹”，还有几套换洗的粗布衣服｡这就是他离开天工坊时带走的所有｡那把展示过的“北斗寒光阵剑”以及其他珍爱的法器，都被长老们以“怀璧其罪”为由留在了坊内｡
他一路向南，专挑人迹罕至的小路｡饿了就啃点干粮，渴了就喝山泉｡夜晚找个山洞或者树冠躲避野兽｡他不敢暴露身份，一个道基被毁的前天工坊少主，在某些人眼里，或许比凡人更好拿捏｡
修为跌落至炼气三层后，便不再继续下降，但也如同死水，再也无法通过打坐吸纳灵气提升分毫｡每次尝试引气入体，丹田那布满裂痕的金丹虚影就会传来针扎般的刺痛，让他冷汗直流｡
他脸上的傲气渐渐被风霜磨去，取而代之的是一种麻木的沉静｡只有偶尔望向天空掠过的剑光时，眼底深处才会闪过一丝极快的痛苦与不甘｡
这一日，他翻过一座山岭，眼前豁然开朗｡
一条宽阔的河流蜿蜒穿过盆地，河边坐落着一个规模不小的镇子｡青瓦白墙，炊烟袅袅｡田畴阡陌纵横，有农人驱赶着水牛在耕作｡镇子周围有简陋的土木围墙，门口有穿着皮甲、手持长矛的守卫值守｡一块饱经风霜的木牌立在路口，上面刻着三个字：栖霞镇｡
这里灵气稀薄，确实是凡人聚居之地｡
楚云舟整理了一下破旧的衣衫，深吸一口气，朝着镇门走去｡
守卫拦住了他，上下打量｡“哪里来的？进城做什么？”语气不算客气，但也谈不上恶劣｡
楚云舟垂下眼睑，低声道：“逃难的，家乡遭了灾，想来此地谋个生路｡”他声音沙哑，带着疲惫，倒也与逃难者的形象相符｡
守卫见他虽然衣衫褴褛，但面容清秀，不像歹人，又摸了摸他递过来的、仅剩的一块下品灵石（这在凡间已是硬通货），便挥挥手放行了｡“进去安分点，别惹事｡”
踏入栖霞镇，一股混杂着烟火气、牲畜味、还有各种食物香气的生活气息扑面而来｡青石板铺就的街道不算宽敞，两旁店铺林立，贩夫走卒叫卖声不绝于耳｡
“刚出笼的肉包子嘞！”
“上好的青麻布，看看呗！”
“磨剪子嘞——戗菜刀——”
楚云舟走在人群中，显得有些格格不入｡他习惯了仙家洞府的清冷出尘，此刻置身于这滚滚红尘，竟有些无所适从｡
他先找了个当铺，用一块下品灵石换了些凡间的银钱｡然后寻了一处最便宜的客栈，要了间靠近马厩、只有一张板床和破旧桌椅的房间，暂且安身｡
接下来的几天，他开始在镇子里转悠，寻找能够长期落脚并且糊口的营生｡他不能坐吃山空，那点灵石和银钱支撑不了多久｡
他试过去酒楼应聘账房，但他对凡间的账目一窍不通｡试过去货栈当搬运工，但他这炼气三层的体魄，在干惯了重活的苦力面前并不占优势，而且他那份残存的自尊让他难以忍受监工的呼来喝去｡
最终，他在镇子西头，靠近铁匠铺的一条污水横流的小巷尽头，找到了一个机会｡
那是一家濒临倒闭的铁匠铺｡老铁匠姓张，前几个月病死了，只剩下一个儿子，叫张铁，二十出头，力气是有的，但打铁的手艺只学了个皮毛，打造的农具、刀具质量低劣，生意一落千丈｡铺面破旧，炉火都快熄灭了｡
楚云舟站在铺子外，看着里面那个赤着上身、满头大汗却对着烧红的铁块无从下手的年轻人，心中微微一动｡
炼器，他不行了｡但打铁……或许可以试试？天工坊最基础的《百炼锻打法》，就是脱胎于凡间的打铁技艺，只是更加精妙，蕴含了灵力运转和材料辨识的奥妙｡他现在无法动用灵力，但那些关于火候、淬炼、捶打角度和力道的知识，还深深印在脑海里｡
他走了进去｡
张铁正对着一块打废了的犁头生闷气，见有人进来，没好气地道：“要打什么？先说好，打坏了别怨我！”
楚云舟没在意他的态度，目光扫过铺子里的工具和堆放的铁料，缓缓开口：“你这样打，不行｡”
张铁一愣，随即怒道：“你谁啊？跑来指手画脚！”
“火候太过，铁质已脆｡淬火太急，内应力未消，容易崩口｡落锤的角度不对，力道散乱｡”楚云舟平静地指出几个问题｡
张铁张了张嘴，想反驳，但看着那块废掉的犁头，又哑口无言｡他爹在世时，好像也说过类似的话｡
“你……你懂打铁？”张铁将信将疑｡
“懂一点｡”楚云舟道，“让我试试｡若成了，你管我吃住，工钱看着给｡若不成，我立刻走人｡”
张铁看着这个面容憔悴但眼神沉静的年轻人，犹豫了一下｡铺子眼看就要关门，死马当活马医吧｡他咬了咬牙：“好！你就试试！那边有块熟铁坯，打把柴刀看看！”
楚云舟没说话，走到炉灶前，熟练地添煤、拉风箱｡虽然他无法用灵火，但控制凡火的技巧还在｡火苗在他有节奏的拉动下，稳定而旺盛地燃烧起来，将那块铁坯烧得通红均匀，不同于张铁之前那块部分过红、部分暗红的情况｡
然后，他拿起铁钳，夹出铁坯，放在铁砧上｡抡起了旁边那柄对他来说有些沉重的大锤｡
他回忆着《百炼锻打法》中最基础的运力技巧，腰腹发力，带动手臂，力量集中于锤头｡
“铛！”
一声清脆而沉实的敲击声响起，迥异于张铁之前那杂乱无章的“砰砰”声｡
一锤，两锤，三锤……楚云舟的动作并不快，但每一锤都落在最关键的位置，力道均匀，节奏稳定｡那铁坯在他锤下，如同温顺的泥巴，迅速延展、变形，杂质随着锻打被一点点挤出｡
张铁瞪大了眼睛，他是内行，一眼就看出这年轻人手法的高明｡那落锤的精准，那对铁料形态的把握，比他爹巅峰时还要厉害！
楚云舟额头见汗，手臂酸麻｡这具身体还是太弱｡但他咬着牙，坚持着｡将铁坯反复锻打、烧红、再锻打｡直到铁坯变得致密，泛着一种均匀的暗青色｡
最后是淬火｡他没有用张铁那桶冰冷的脏水，而是让张铁换了一桶清冽的井水，并且在水面滴了几滴油（这是他根据记忆里某种低阶灵材淬火液的简化版）｡他将初步成型的柴刀刃口部分，以特定的角度，快速浸入水中｡
“嗤——”
一股白汽冒起｡楚云舟迅速取出，查看刃口颜色和纹理｡
成了｡虽然只是最普通的凡铁柴刀，但刃口线条流畅，材质均匀，隐隐透着一股韧性｡
他将还有些温热的柴刀递给张铁｡
张铁接过，用手指弹了弹刀身，声音清越｡他又拿起一块旧木柴，用力一劈｡
“咔嚓！”木柴应声而断，刀口丝毫无损｡
“好刀！”张铁脱口而出，脸上满是惊喜和难以置信｡“这……这比我爹打的还好！兄弟，你……你真有本事！”
从那天起，楚云舟就在张记铁匠铺住了下来｡张铁把后面堆放杂物的一个小房间收拾出来给他住｡楚云舟负责技术指导和一些关键部件的打造，张铁负责出力气和招呼生意｡
有了楚云舟的加入，铺子打出的农具、刀具质量陡升，不仅坚固耐用，外形也美观了不少｡口碑渐渐传开，生意很快好了起来｡镇上的猎户、农户都愿意来这里光顾｡
楚云舟白天打铁，晚上就在那小房间里，对着油灯，尝试感应那几乎不存在的天地灵气，结果总是以丹田剧痛和失望告终｡
偶尔，他会拿出那个装着器灵“天工”核心的、毫不起眼的金属疙瘩（它伪装成了一块普通的废铁）默默端详，但无论他滴血还是用微弱的神念试探，都毫无反应｡
日子仿佛就要这样平静而麻木地过下去｡他似乎正在慢慢接受自己成为一个凡间铁匠的命运｡
直到一个月后｡
那天傍晚，天色阴沉｡楚云舟刚帮张铁打完一批镰刀，正在收拾工具｡突然，镇子东头传来一阵惊恐的尖叫和哭喊声，紧接着是杂乱的奔跑声和兵刃交击的声音｡
“怎么回事？”张铁提着铁锤，紧张地望向外面｡
一个邻居连滚爬爬地跑过来，脸色煞白，语无伦次地喊道：“魔……魔修！是魔修！黑虎帮的人带了魔修进来！见人就杀！抢东西！快跑啊！”
栖霞镇由一个叫“猛虎帮”的小帮派和镇上的乡老共同管理，而“黑虎帮”是邻近另一个镇子的敌对帮派｡
楚云舟心头一沉｡魔修？难道是冲他来的？不，不可能｡这里灵气稀薄，自己又隐藏得很好｡更大的可能是黑虎帮请来了邪道修士，想要吞并栖霞镇｡
“快！快从后门走！”张铁反应过来，拉着楚云舟就要跑｡
就在这时，“轰”的一声巨响，铁匠铺临街的那面土墙被一股巨力撞开一个大洞！碎石飞溅，烟尘弥漫｡
烟尘中，三个身影走了进来｡
为首一人，身材高大，脸上有一道狰狞的刀疤，是黑虎帮的帮主｡他身后跟着两个穿着黑色斗篷、气息阴冷的人｡一人手持一面黑色小幡，幡面上黑气缭绕，隐隐有扭曲的人脸浮现｡另一人指甲乌黑尖锐，眼中泛着嗜血的红光｡
浓郁的腥臭和死寂气息瞬间充斥了整个铺子｡
“炼气五层……和炼气六层｡”楚云舟瞬间判断出那两个魔修的修为｡若是以前，他弹指可灭｡但现在……
“嘿嘿，张铁，听说你铺子最近生意不错啊｡”刀疤脸帮主狞笑着，“把钱财和这个女人交出来！”他指的是躲在张铁身后，瑟瑟发抖的、张铁刚过门不久的妻子｡
那手持黑幡的魔修舔了舔嘴唇，阴笑道：“凡人的魂魄，虽然弱小，但数量多了，也能祭炼我的‘百魂幡’｡”他晃了晃小幡，黑气弥漫，发出阵阵鬼哭之声｡
张铁吓得脸色惨白，但还是紧紧握着铁锤，挡在妻子身前｡“你们……你们别乱来！”
楚云舟深吸一口气，知道自己无法置身事外｡他悄悄将手伸进怀里，握住了那块冰冷的“废铁”——器灵核心｡这是他唯一的、不知道有没有用的依仗｡
他上前一步，挡在了张铁夫妇前面，目光平静地看着那两个魔修｡
“哦？还有个不怕死的？”指甲乌黑的魔修嗤笑一声，屈指一弹，一道乌光射向楚云舟面门，带着腐蚀的气息｡
楚云舟瞳孔一缩，他现在的身体，绝对挡不住这一击！
生死一线间，他几乎是本能地，将全部精神集中，试图沟通怀中那块“废铁”，同时身体向侧后方急退｡
就在那乌光即将及体的刹那——
他怀中的“废铁”，突然轻微地震动了一下｡一股微弱、但确实存在的吸力传来，仿佛在渴求着什么｡
楚云舟福至心灵，毫不犹豫地将自己那微弱得可怜、几乎无法调动的神念，连同体内残存的一丝气血之力，猛地灌入其中！
“嗡！”
一声几不可闻的轻响｡
那块“废铁”骤然亮起一丝微弱的红光｡紧接着，一片片薄如蝉翼、泛着赤红色金属光泽的甲片，如同拥有生命般，从“废铁”中飞速蔓延而出，瞬间覆盖了他的右臂和半边胸膛！
甲片古朴，线条流畅，表面有极其暗淡的符文流转｡它看起来并不完整，甚至有些残破，但一股灼热而凌厉的气息，已然散发出来｡
那道乌光打在赤红色的臂甲上，发出一声轻微的“滋滋”声，竟如同冰雪遇阳，瞬间消散无踪｡
所有人都愣住了｡
两个魔修脸上的轻蔑瞬间化为惊疑｡
刀疤脸帮主更是张大了嘴巴｡
张铁夫妇看着楚云舟手臂和胸口的奇异甲胄，如同看着神迹｡
楚云舟感受着右臂传来的、一种久违的力量感和灼热，心中涌起一股难以言喻的悸动。
他低头看着覆盖手臂的赤鸾臂甲，又抬头看向那两个魔修，眼神一点点变得锐利起来｡
他缓缓抬起覆盖着赤色臂甲的右臂，握紧了拳头｡
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