林越沿着田埂跌跌撞撞地跑了大约半里地，直到身后的马蹄声和呵斥声渐渐远去，才敢放慢脚步，扶着一棵老槐树大口喘着粗气。冷汗浸湿了T恤，紧紧贴在背上，与沾满泥土的牛仔裤粘在一起，又冷又不舒服。
他惊魂未定地回头望了望，确认追兵没有跟上来，才稍稍松了口气。但这份轻松转瞬即逝，眼前的处境让他再次陷入绝望——他不仅身处一个完全陌生的时代，还因为这身现代装束成了“异类”，连进城的资格都没有，更别提寻找生存下去的门路了。
“必须先换掉这身衣服。”林越摸了摸口袋，里面只有一部没电的手机、一串钥匙和那枚龙纹玉佩。手机和钥匙在这个时代毫无用处，唯一能让他感到一丝慰藉的，只有那枚温热的玉佩。
他定了定神，观察起周围的环境。这里是应天府郊外的村落边缘，农田连绵，散落着几处茅草屋，炊烟袅袅，偶尔能听到鸡鸣犬吠，透着一股宁静的田园气息。但这份宁静，对他这个“外来者”来说，却充满了危险。
他不敢再沿着大路走，只能绕着田埂，朝着村落边缘的一处破旧茅屋走去。茅屋看起来许久无人居住，屋顶漏着光，墙角长满了杂草，或许能暂时作为藏身之处。
就在他快要走到茅屋时，一阵叽叽喳喳的说话声从旁边的菜园传来。林越连忙躲到一棵大树后面，探头望去，只见三个穿着粗布衣裙的农妇正在菜园里摘菜，她们的发髻简单地盘在脑后，插着木簪，脸上带着淳朴的笑容。
“张婶，你家男人昨天去城里卖菜，听说官府又在抓流民了？”一个年轻些的农妇问道。
“可不是嘛，听说最近城里不太平，说是有倭寇的奸细混进来了，锦衣卫到处抓人呢。”被称作张婶的农妇叹了口气，“咱们这乡下还好，城里头可严了，没有路引都不让进。”
“那咱们可得小心点，别让陌生人进村子。”另一个农妇接口道。
林越的心沉了下去。锦衣卫抓人、没有路引不能进城，这些信息都印证了他身处洪武朝的猜测，也让他意识到事情比他想象的还要严重。他必须尽快弄到一身符合这个时代的衣服和一张路引，否则迟早会被抓住。
他等农妇们离开菜园后，才悄悄溜进那间破旧茅屋。茅屋里空荡荡的，只有一张破旧的木板床和一个缺了腿的矮桌，墙角堆着一些干草。林越找了个避风的角落坐下，开始思考对策。
就在这时，茅屋的门被“吱呀”一声推开了，一个穿着补丁摞摞的粗布短打、约莫十岁左右的小男孩走了进来，手里拿着一根木棍，看到林越，吓得“哇”的一声哭了出来，转身就跑：“有奸细！有奸细！”
林越脸色大变，想要解释已经来不及了。小男孩的哭声很快引来了几个村民，为首的是一个身材魁梧的中年汉子，腰间别着一把柴刀，眼神警惕地盯着林越。
“你是什么人？怎么会在我们村的破屋里？”中年汉子大喝一声，身后的几个村民也纷纷拿起锄头、扁担，将林越围了起来。
“各位乡亲，误会，都是误会！”林越连忙站起身，摆了摆手，“我不是奸细，我是南方来的流民，因为家乡遭了水灾，一路乞讨到这里，只是想找个地方歇歇脚。”
“流民？”中年汉子上下打量着林越的衣服，“哪有流民穿成你这样的？我看你就是倭寇的奸细，故意穿成这样来迷惑我们！”
“真的不是！”林越急得满头大汗，“我这身衣服是在路上捡的，实在是没有别的衣服可穿了。不信你们看，我身上什么都没有，怎么会是奸细呢？”
他一边说，一边把口袋里的东西都掏了出来，摊在地上——没电的手机、钥匙串和玉佩。村民们看着这些奇形怪状的东西，更加警惕了。
“这是什么玩意儿？”一个村民指着手机问道，眼神中充满了疑惑和恐惧。
“这……这是一种能千里传信的东西，不过现在坏了，用不了了。”林越只能胡乱解释道。
“千里传信？我看是妖物！”中年汉子脸色一变，“大家别听他狡辩，先把他绑起来，交给里正大人处理！”
村民们一拥而上，林越虽然年轻力壮，但面对几个手持农具的村民，根本没有反抗的余地，很快就被粗麻绳捆在了屋中的柱子上。他挣扎着想要解释，但村民们根本不听，只是七嘴八舌地议论着，有人说他是奸细，有人说他是妖人，还有人说要把他送到官府领赏。
就在这时，一个苍老的声音传来：“大家住手！”
众人回头一看，只见一个头发花白、拄着拐杖的老者走了进来，他是村里的里正，姓王，德高望重。王里正走到林越面前，仔细打量了他一番，又看了看地上的东西，皱着眉头问道：“年轻人，你真的是流民？从哪里来？要到哪里去？”
“回里正大人，我是浙江衢州人，家乡遭了水灾，父母双亡，一路乞讨来应天府，想找个活计谋生。”林越尽量让自己的声音听起来诚恳一些，“这身衣服确实是捡的，这些东西也是我唯一的家当了，绝不是什么奸细、妖人。”
王里正沉默了片刻，他活了大半辈子，见过不少流民，眼前这个年轻人虽然穿着怪异，但眼神中没有恶意，倒像是真的走投无路了。他看了看地上的玉佩，那枚龙纹玉佩虽然不起眼，但龙纹的雕刻手法却颇为精致，不像是普通百姓能拥有的东西。
“你说你是衢州来的，那你可知衢州今年的收成如何？”王里正突然问道。
林越心中一紧，他虽然不知道衢州今年的具体收成，但根据历史背景推测，洪武十五年南方多水旱灾害，收成应该不好。他连忙回答：“回大人，今年衢州春夏之交连降暴雨，庄稼都被淹了，收成很差，许多人都流离失所了。”
王里正点了点头，又问道：“那你可知当今陛下是谁？年号是什么？”
“当今陛下是太祖高皇帝朱元璋，年号洪武。”林越毫不犹豫地回答——这是他作为历史系学生最基础的知识。
王里正的脸色缓和了一些，但还是没有完全相信他：“就算你说的是真的，没有路引，你也进不了城，而且官府正在抓流民，你待在这里也不是办法。”
林越心中一喜，知道王里正是个通情达理的人，连忙说道：“求大人发发善心，给我一口饭吃，再帮我找一身普通的衣服，我愿意帮村里干活，绝不白吃白住！”
王里正沉吟了片刻，对旁边的村民说：“先把他松绑吧，看他也不像坏人。张屠户家不是少个帮工吗？先把他带到张屠户那里，让他干点活，换身衣服，再慢慢盘问。”
村民们虽然有些不情愿，但还是听从了王里正的命令，解开了林越的绳子。林越揉了揉被勒得发麻的手腕，连忙向王里正道谢：“多谢大人救命之恩！”
“别忙着谢我，”王里正摆了摆手，“要是让我发现你有半句虚言，我立刻把你送到官府去。”
“草民不敢。”林越连忙应道。
随后，一个村民带着林越朝着村头的张屠户家走去。路上，林越一边走，一边观察着村里的情况：茅草屋鳞次栉比，村民们穿着粗布衣裳，脸上大多带着淳朴的笑容，但也难掩生活的艰辛。偶尔能看到几个穿着绸缎衣服的人，应该是村里的富户，身边跟着仆役，神情傲慢。
他心中感慨万千，曾经只在书本和影视剧里看到的场景，如今真实地呈现在眼前，让他既感到新奇，又感到沉重。
来到张屠户家，只见一个身材肥胖、满脸络腮胡的汉子正在院子里宰猪，鲜血染红了地面，空气中弥漫着一股血腥味。张屠户看到他们，停下手中的活计，不耐烦地问道：“王二，你带个外人来干什么？”
“张屠户，这是王里正让我带来的，说是让他给你当帮工，换身衣服。”村民王二回答道。
张屠户上下打量了林越一番，撇了撇嘴：“就他这细皮嫩肉的，能干嘛？不过既然是里正说的，那就留下吧。”他指了指院子角落里的一堆柴火，“先把这些柴火劈了，劈完了再给你找衣服。”
“多谢张屠户。”林越连忙道谢，拿起斧头就开始劈柴。他虽然是个城市里长大的孩子，但在大学时参加过社会实践，干过一些体力活，劈柴这种事虽然费力，但还能应付。
汗水顺着额头滑落，滴在地上，很快就被泥土吸收。林越一边劈柴，一边思考着接下来的计划：先在张屠户家干几天活，攒点钱，再想办法弄到路引，进城寻找机会。他知道，只有进入应天府，才有机会接触到这个时代的核心，才有活下去的希望。
就在他劈得正起劲时，突然听到村口传来一阵喧闹声，伴随着马蹄声和士兵的吆喝声。林越心中一紧，下意识地停下手中的活计，朝着村口望去。
只见一队穿着青色号服、手持长矛的士兵正沿着村道疾驰而来，为首的士兵骑着一匹高头大马，腰间挂着一把弯刀，神情威严。更让林越心惊的是，士兵队伍的后面，还跟着几个穿着飞鱼服、腰佩绣春刀的人——锦衣卫！
“不好，是锦衣卫来了！”张屠户脸色一变，连忙拉着林越躲到了院子里的柴房后面，“你赶紧藏起来，锦衣卫抓人不问缘由，被他们抓住就完了！”
林越的心瞬间提到了嗓子眼，他没想到锦衣卫会来得这么快。他紧紧地躲在柴房后面，透过缝隙看着越来越近的锦衣卫，手心全是冷汗。
而他不知道的是，这队锦衣卫之所以来到这个村子，并不是为了抓他，而是为了执行一项秘密任务——保护微服私访的洪武皇帝朱元璋。此刻，朱元璋正穿着一身普通的青布长衫，混在村民中，饶有兴致地观察着村里的情况，距离林越藏身的柴房，不过百米之遥。
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