玄霄洲的春，向来短得像剑尖上的一滴血。
白清棠提着一盏青灯，沿后山石阶独行。灯焰被夜风吹得笔直，像一柄不肯回鞘的剑，照得他眉目澄澈，也照得他唇色苍白。
山门下，早夭批命的白绫尚悬在梁上，被月光一映，活似一条引魂幡。
“还剩三年。”
少年屈指，指节在袖里无声掐诀，算的是自己的死期。
今夜他要做两件事：
一，把坟掘好；二，把剑埋进去。
后山寒窑，土色如铁。白清棠脱下外袍，叠成方胜，垫在膝下，跪地叩了三叩。
“弟子无咎，生不逢春，死不敢污师门净地，自掘此窟，长眠于此。”
语罢，他并指如剑，灵力微吐，划开冻土。
筑基后期的修为，本该碎石裂金，可指风触地，仅掀一层薄尘。
——早夭命格，连掘坟的力气都克。
白清棠笑了笑，笑意像雪落唇边，冷得发苦。
他索性俯身，以手掬土。十指很快就渗了血，血滴在灯下，凝成细小的红珠，滚进泥里，像极细的朱砂。
坑挖到两尺深时，忽听“叮”的一声脆响。
灯焰猛地一抖，照出坑底一块乌青石碑，碑面爬满古篆，正中却裂了一缝，缝里正幽幽冒着黑雾。
白清棠眉心骤跳。
——师门净地，何时埋过魔器？
他伸手欲探，指尖尚未触碑，背后忽起一阵风。
风比夜黑。
“别动。”
声音压得极低，像刀背刮过青石，带着微微的血腥气。
白清棠没回头，只垂眸看向自己影子——
那上面，正压着另一道影子，肩背削瘦，却背一柄无锋重剑，剑尖抵在他后心，寒意透骨。
“魔气外泄，会惊动护山大阵。”
来人顿了顿，似在嗅风里极淡的药香，“玄霄宗弟子？这么晚，掘坟给谁看？”
白清棠松开握土的手，慢慢起身。
灯焰随他动作一晃，照出他襟口绣的“霄”字，也照出他颈侧一道旧疤，像断剑的脊。
“给自己。”
他转过身，目光掠过对方眉心——那里有一粒朱砂痣，红得像将烬的星子。
宋季川。
白清棠认出了这张脸。
——宗门通缉榜第一，盗药弑师的叛徒，宋季川。
“原来是你。”
白清棠轻声道，嗓音被夜露浸得微哑，“借我寒窑避难，还拿剑抵我，这便是叛修的礼数？”
宋季川挑眉，似笑非笑。
“我怕你喊。”
“喊什么？”
“喊——‘宋季川在此’。”
白清棠摇头，竟真的不喊。
他低头，把灯放在坑沿，灯火正好嵌在两人之间，像一面薄薄的镜，照出彼此眼底同样深重的倦意。
“我不喊。”
“为何？”
“我快死了，懒得做功德。”
宋季川眯眼，似在分辨这句话真假。
半息后，他收剑，剑背磕在石上，“当啷”一声，火星四溅。
“那正好。”
少年蹲下身，与他平视，眸色深得像两口枯井。
“我缺一个死人名额。”
白清棠微愕。
宋季川抬手，指尖沾了坑底渗出的黑雾，轻轻一捻，雾竟凝成一只细小的黑蝶，蝶翼上，闪着“霄”字禁纹。
“护山大阵的阵眼，就压在你坟底下。”
“……”
“我要进去，借阵眼取一株‘幽冥莲’，需有人替我挡阵反噬。”
少年声音低而稳，像在陈述一件再平常不过的买卖。
“你快死了，正好替我死。”
白清棠沉默片刻，忽问：
“取莲做什么？”
“救人。”
“重要的人？”
“我师父。”
宋季川顿了顿，补一句，“也是被我亲手所杀之人。”
夜风掠过，灯焰猛地一暗。
两人同时伸手去护，指尖在火边相触，又同时收回。
白清棠垂眸，看向自己腕间——
那里有一道“早夭”命线，正随心跳寸寸崩裂。
“好。”
他听见自己说。
“我替你死。”
“条件？”
“若我死后，尸骨未寒，你需在我坟前，种一株柳。”
白清棠抬眼，眸色被灯火映得通透，像春雪将化未化。
“柳枝生芽那日，你要记得，曾有人叫——”
“白清棠。”
宋季川接口，声音轻得近乎呢喃。
少年叛修第一次露出类似怔然的神情。
那神情在他眉间一闪即逝，快得像错觉。
“成交。”
宋季川并指，以剑为笔，在乌青石碑上划下一道血符。
符成刹那，黑雾翻涌，寒窑四周忽起风雷之声。
白清棠伸手，把坑底那柄尚未埋入的“折柳剑”抱起，剑身映出他唇角一点笑意，像雪夜最后一瓣梨花。
“阵反噬来之时，我会出剑。”
“剑名？”
“折柳。”
“何意？”
“送客，也送己。”
风雷愈近。
两人并肩立于坑前，衣袂猎猎，像两柄将出未出的剑。
宋季川忽道：
“若今夜不死，你当如何？”
白清棠想了想，答：
“那便活到明夜。”
灯火一跳，终于熄灭。
黑暗里，只剩石碑裂开的微光，像一道将启未启的门缝。
门后，是护山大阵万剑森然，也是少年们此生第一道劫。
——劫名“相遇”。
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