身体像被万剑拉扯，又似坠进冰窟。
白清棠睁眼时，最先触到的是浓得化不开的黑——不是夜，是一整条被墨汁灌满的长河。
耳膜嗡鸣，唯有心跳声咚咚回荡，像有人在胸腔里敲丧钟。
“咚——”
“咚——”
第三声尚未落下，黑暗忽被撕开一道赤缝，滚烫的风卷着沙砾扑来，吹得他眼眶生疼。
“醒了就别装死。”
嗓音沙哑，却带着熟悉的嘲讽。
宋季川。
白清棠偏头，看见对方半跪在身侧，左肩被雷针贯穿的血洞已凝成乌痂，却仍汩汩渗着黑气。
幽冥莲被他护在怀中，九瓣合拢，像一枚冷玉琢成的卵。
“这是哪里？”
白清棠撑地欲起，掌心却按到一块滚烫的岩面，烙得“嗤”一声响。
四周渐渐显形——
穹顶高百丈，倒悬万根石剑；
脚下是一条龟裂的赤岩河床，缝隙里流动着暗红浆液，像凝固的血；
远处，有铁链拖动的声音，一下，又一下，与心跳同拍。
“烛龙渊。”
宋季川站起身，负雪剑尖抵地，剑身被高温蒸出缕缕白雾。
“玄霄宗护山大阵下，压着的上古裂缝，通往此地。”
白清棠心头微凛。
——烛龙渊，只在《混沌异物志》里出现过三行：
“烛龙衔烛，照九幽之渊；
龙息所至，昼夜颠倒；
修士堕之，骨肉化河，魂为灯。”
“我们掉进来，上面会如何？”
“沈砚会封山，三日后开刑堂，追缉你我。”
宋季川嗤笑，扯动伤口，血沿锁骨滴在幽冥莲心，莲瓣轻颤，竟将血珠吞尽，泛起幽蓝纹。
白清棠注意到那纹，像极了自己命线被符钉强行续接的裂痕。
“幽冥莲需以血饲之，否则三刻便枯。”
宋季川淡淡解释，似在谈论别人的生死。
“饲够七日，莲心结籽，方可重塑碎丹。”
白清棠默然，半晌问：
“你弑师……是为此莲？”
宋季川没有立即回答。
他抬眼，望向河床尽头——
那里，铁链声越来越响，浓黑里慢慢浮起一盏旧灯，灯焰青白，无风自摇。
灯下，拖链者，是一具只剩半张脸的巨大尸骸，胸口嵌着生锈的铁牌，依稀可辨“霄”字。
玄霄宗前辈？
宋季川忽地开口，声音低得近乎自语：
“我师父金丹碎于魔潮，宗门弃之不顾，说他勾结外敌。”
“我盗莲，是为替他续丹，洗冤。”
“可当我捧着莲赶回刑堂，他已自刎于祖师像前。”
少年顿了顿，喉结滚动，像咽下一把碎冰。
“他们说他畏罪，我却知——”
“他是怕我一起被定罪，所以先死。”
铁链声止。
那具半脸尸骸似听见人声，缓缓转头，空洞的眼窝“看”向二人，下颌骨开合，发出咔咔怪响。
下一瞬——
尸骸胸腔的铁牌脱落，化作一道乌光，直扑白清棠眉心！
宋季川猛然举剑，以剑背挡乌光。
“当——”
金铁交击，火花四溅，乌光被震散，却化作无数细小符字，在空中凝成一行古篆：
“烛龙眠于此，衔火照归人；
归人若无名，骨肉付为灯。”
符字一闪，没入二人丹田。
白清棠只觉体内那枚“烛阴封魄钉”骤热，像被火钳夹住，疼得他弯下腰去。
宋季川亦面色煞白，负雪剑尖“咔啦”一声，裂开一道细纹。
“是魂契。”
宋季川咬牙。
“烛龙渊的规矩——”
“入渊者，须以真名献祭；若拒，则永堕此河，为拖链之骨。”
白清棠抬眼，冷汗沿睫梢滴落，却忽地笑了笑。
“真名……我早忘了。”
宋季川一怔。
白清棠声音轻得像烟：
“师尊捡我回山时，我魂魄不全，只记得‘白’字。”
“清棠二字，是他盼我‘春回大地，海棠不谢’。”
“可笑我命线早夭，终究要负他美意。”
他说到这里，忽地并指，以折柳剑尖划破掌心。
血珠滚落，却未坠地，而是被一股无形之力牵引，飘向那具半脸尸骸。
“以血为印，以剑为证——”
少年抬眸，声音不高，却字字清越：
“我名，白清棠；”
“今日偕宋季川，过此烛龙渊；”
“若需祭品——”
“先取我，再论他。”
话音落，血珠忽地燃烧，化为赤金火莲，悬于二人头顶。
火莲洒下光雨，所落之处，龟裂河床竟生寸寸新绿，像春草回魂。
铁链声再起，却不再刺耳，而似远钟送别。
那具尸骸缓缓俯身，以残指触地，竟对二人行了一礼，随后沉入黑河，再无踪迹。
宋季川沉默良久，忽地收剑，剑背轻磕，震散余焰。
“白清棠。”
他第一次直呼其名，声音低哑。
“你可知，方才若火莲不承你名，你我皆已成河灯？”
白清棠以指封住掌心血口，抬眼看他，眸里映着尚未熄灭的赤金火点。
“我知道。”
“但我更知道——”
“你若死在此处，你师父的冤，便真的沉了。”
宋季川指尖微颤，似想说什么，却终究只吐出一句：
“走吧。”
“去哪？”
“河尽处，有烛龙遗蜕。”
“遗蜕之下，藏着另一条路——”
“可直通玄霄宗地脉深处。”
白清棠蹙眉：
“你要回宗？自投罗网？”
宋季川回头，半边脸浴在火莲余光里，另半边沉在黑暗，像被岁月劈开的雕像。
“网，总要有人撕。”
“否则，你我永无明日。”
火莲渐熄，赤岩河床重新露出裂纹。
二人并肩，沿铁链消失的方向行去。
身后，新绿被热风吹焦，又化为飞灰，簌簌落下，像一场无声的春葬。
——烛龙未醒，长夜未央。
——而他们的明日，只剩三昼夜。
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