暮色四合，山风卷着寒意掠过林梢。沈清辞踉跄着前行，那丝若有若无的血腥味如附骨之疽，在鼻尖反复萦绕，让她每走一步都如针扎般难受。她咬着唇，指甲深深掐进掌心，逼自己不去回头——她知道，此刻唯有尽快抵达京城找到舅父，才能为叶惊鸿争取一线生机。
就在她拐过一道山坳时，身后忽然传来急促的马蹄声，伴随着几声清脆的铜铃响。沈清辞心头一紧，下意识地将包裹护在怀中，闪身躲到一棵粗壮的古树后，屏住呼吸暗中观察。
只见一队身着玄色劲装的人马疾驰而来，为首的是一位面容冷峻的女子，腰间悬挂着一枚月牙形玉佩，胯下黑马神骏非凡。她目光锐利如鹰，扫视着山林间的痕迹，当看到地上尚未干涸的血迹时，眉头骤然拧紧。
“首领，这里有打斗的痕迹！”一名随从翻身下马，俯身查看地面的血渍，沉声道，“看血迹的新鲜程度，应该刚发生不久。”
为首的女子勒住缰绳，清冷的嗓音响起：“沿着血迹追查，务必找到伤者。”
沈清辞躲在树后，心中满是疑惑。这队人马行踪隐秘，不似官差，倒像是江湖中人。他们是敌是友？会不会是冲着叶惊鸿来的？
就在她犹豫不决之际，那名首领似乎察觉到了什么，猛地转头望向她藏身的方向，朗声道：“树后的朋友，出来吧。”
沈清辞心头一慌，知道自己已被发现。她深吸一口气，缓缓从树后走出，强作镇定地说道：“不知各位侠士在此何事？小女子只是路过的行人。”
首领上下打量着她，目光落在她紧攥包裹的手上，又瞥见她眼角未干的泪痕，淡淡道：“姑娘孤身一人在荒山野岭行走，未免太过危险。方才此处发生厮杀，姑娘可有见闻？”
沈清辞抿了抿唇，心中挣扎不已。她不知道对方的底细，不敢轻易透露叶惊鸿的事情。可一想到叶惊鸿生死未卜，或许这是唯一的机会，她便咬牙道：“我……我同伴方才在此遭遇官差追杀，如今生死不明。”
首领眼中闪过一丝讶异，随即沉声道：“官差？可知你同伴姓名？”
“她叫叶惊鸿。”沈清辞话音刚落，便见首领眼中寒光一闪，周身气息瞬间变得凌厉起来。
“果然是她。”首领翻身下马，快步走到沈清辞面前，沉声道，“姑娘莫怕，我们是来救叶姑娘的。我叫苏月痕，与叶姑娘有旧交。”
沈清辞一愣，苏月痕？这个名字似乎在哪里听过。她忽然想起叶惊鸿曾提过，年少时曾在江湖上认识一位志同道合的朋友，擅长追踪之术。难道就是眼前之人？
“你……你当真认识惊鸿？”沈清辞有些不敢置信地问道。
苏月痕从怀中取出一枚玉佩，递给沈清辞：“这是叶姑娘当年赠予我的信物，姑娘请看。”
沈清辞接过玉佩，只见上面刻着一个“鸿”字，与叶惊鸿自己佩戴的玉佩样式极为相似。她心中的疑虑顿时消了大半，泪水再次涌了上来：“苏姑娘，求你救救惊鸿！她被官差抓走了，伤势很重！”
“姑娘放心，我定会救出叶姑娘。”苏月痕语气坚定，随即对随从下令，“立刻追踪官差的踪迹，务必在他们抵达县衙之前截住！”
“是！”随从们齐声应道，迅速展开追踪。
苏月痕转身看向沈清辞，温声道：“姑娘，此地危险，你且随我一同前往，也好照应。”
沈清辞点了点头，心中重新燃起一丝希望。她握紧手中的玉佩，跟着苏月痕的人马，朝着官差离去的方向赶去。夜色渐浓，山林间一片漆黑，唯有马蹄声和铜铃声在寂静中回荡，带着几分紧迫，几分决绝。
而此刻，被官差拖拽着前行的叶惊鸿，意识在昏迷与清醒之间反复挣扎。冰冷的地面摩擦着她的伤口，带来阵阵剧痛，让她忍不住闷哼出声。她能感觉到自己的鲜血在不断流失，生命力也在一点点消逝。
“哼，还没死透呢。”一名官差嫌恶地踢了她一脚，“等带到县衙，看大人怎么处置你！”
叶惊鸿艰难地睁开一丝眼缝，看到自己正被拖拽着穿过一片荒草地，远处隐约可见一座破旧的山神庙。她心中一动，或许可以趁此机会脱身。
她暗自积蓄力气，等待着合适的时机。当官差将她拖拽到山神庙门口，准备休息片刻时，叶惊鸿猛地睁开双眼，眼中闪过一丝厉色。她趁着一名官差不备，猛地抬起头，用尽全力撞向对方的小腹。
“哎哟！”官差痛呼一声，弯腰捂住小腹。叶惊鸿趁机挣脱束缚，踉跄着冲向山神庙内。
“不好！她跑了！”为首的官差见状，厉声喝道，“快追！别让她跑了！”
叶惊鸿冲进山神庙，里面一片狼藉，布满了灰尘和蛛网。她强忍着剧痛，四处寻找可以藏身的地方。就在官差们追进庙内时，她猛地推倒身边的一个破旧供桌，挡住了官差的去路，自己则趁机躲到了神像后面。
官差们见状，纷纷拔刀砍向供桌。木屑飞溅，供桌很快便被劈成两半。他们四处搜寻，目光最终落在了神像后面。
“出来吧！我知道你躲在那里！”为首的官差冷笑道，一步步逼近神像。
叶惊鸿握紧拳头，心中暗叹：难道今日真的要命丧于此？
就在这千钧一发之际，庙外忽然传来一阵马蹄声，伴随着一声娇叱：“住手！”
官差们一愣，纷纷转头望向庙门口。只见苏月痕带着随从们疾驰而来，玄色劲装在夜色中如鬼魅般穿梭。
“你们是什么人？竟敢阻拦官府办案！”为首的官差色厉内荏地喝道。
苏月痕冷笑一声，纵身跃下马背，手中长剑出鞘，寒光一闪：“办案？不过是一群为虎作伥的败类！今日便让你们为自己的所作所为付出代价！”
话音未落，她便纵身跃起，长剑直刺为首的官差。一场新的厮杀，在这荒凉的山神庙前，骤然爆发。
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