卡尔今天在屠夫领域工作，他刚刚搬下一个器材，抬头看见办公室里陆续走进不少人。
安全区深处，那间废弃办公室内的气氛降至冰点。
维克托像一头被侵入领地的棕熊，在狭小的空间里烦躁地踱步，他面前站着瓦西里和另外两个刚刚执行“侦察”任务回来的手下。
“废物！一群没用的废物！”维克托猛地停下，唾沫星子几乎喷到瓦西里脸上，“连盯个人都能被发现？你们是怕他不知道我们在打他妹妹的主意吗？！”
瓦西里低着头，不敢直视维克托喷火的眼睛，嗫嚅着辩解：“老大，那小子……太警觉了，我们刚靠近没多久，他就好像有所察觉……”
“察觉？”维克托一把揪住瓦西里的衣领，声音从牙缝里挤出来，“我要的是结果！是趁乱把他做掉，把他妹妹带回来！不是让你们去跟他玩捉迷藏！”
他猛地推开瓦西里，胸膛剧烈起伏。管理员那边的“警告”像一道无形的枷锁，让他无法明目张胆地动手，本想暗中行事，没想到手下如此不济。
更让他焦躁的是，他刚刚通过特殊渠道打听到一个绝密消息——由于外围战事吃紧，这个安全区即将在二十四小时内被放弃，所有人员将被转移至更后方、但条件更艰苦的大型集中营式避难所。
一旦转移，人员会被打乱，管理会更严格，他再想找克伦报仇并控制他妹妹，将难如登天。
时间不多了。
维克托的眼神变得无比阴鸷和决绝。他扫过面前几个忐忑的手下，压低声音，下达了最终命令：
“听着，没时间跟你们玩花样了。转移之前，必须解决他们！既然暗的不行，那就来硬的！”
他脸上横肉抽搐，露出一抹残忍。
“找个机会，直接在角落里堵住他们！那个男的，直接干掉，做得干净点，扔到废弃管道或者垃圾处理区，就当他自己乱跑失踪了！至于那个女孩……”他眼中闪过贪婪和淫邪的光，“打晕了带回来！等到了新地方，她就是我们的‘储备粮’！”
“老大，要是被人看到……”一个手下有些犹豫。
“看到？”维克托冷笑，“看到又怎么样？马上都要转移了，谁还管得了谁？管理员自己都顾不过来！执行命令！”
门口望风的小弟没有注意，就在房间外的墙边，一个人影匍匐着。
克伦结束了今天份的志愿者工作，将最后一批物资登记入库。
他揉了揉酸痛的肩膀，看着周围依旧拥挤、但气氛似乎有些微妙变化的人群。一种无形的焦躁在空气中蔓延，连官方工作人员的脸色都比平时更加凝重。
战火已经持续了近一周，安全区外的炮声似乎没有减弱，但也没有更加靠近。
克伦心里盘算着，最激烈的交火阶段或许已经过去，是时候想办法离开这里，带妹妹回家了。
继续待在这个鱼龙混杂、资源日益紧张的地下空间，尤其是还得时刻提防那伙被他暴打的人，绝非长久之计。他打算晚上就和妹妹商量，看看能否打听到离开哈尔科夫的可能途径。
他朝着自己和妹妹栖身的角落走去，心里盘算着如何弄到一些食物和药品作为路上的储备。
就在他即将走到时，一个高大如山的身影，挡住了他面前本就昏暗的光线。
是卡尔·波尔科夫。
克伦瞬间警惕起来，肌肉绷紧，下意识地握紧了拳头。昨天才打过一架，这家伙现在找来，是想继续算账？
卡尔的表情却出乎意料的平静，甚至带着一种与他体型不符的沉重。
他脸上被打肿的地方还没完全消退，蓝色的眼睛在昏暗中显得格外深邃。
他没有摆出任何攻击姿态，只是静静地看着克伦。
两人对视了几秒，空气仿佛凝固。
“有事？”克伦率先打破沉默，语气冷淡而戒备。
卡尔没有立刻回答，他左右看了看，确认附近没有维克托的人，然后向前迈了一小步，声音压得很低，如同闷雷：
“你不能待在这里了。”
克伦眉头一皱：“什么意思？”
“维克托，”卡尔吐出这个名字，带着明显的厌恶，“你打的那伙人的老大，他刚下了命令。转移之前，要直接对你下手，杀了你，抢走你妹妹。”
克伦的心脏猛地一沉，虽然早有预料，但听到如此直接的消息，还是让他感到一股寒意。维克托果然狗急跳墙了。
“你怎么知道？”克伦盯着卡尔的眼睛，试图判断这是不是另一个陷阱。
“我有我的渠道，”卡尔没有详细解释，但他的眼神坦然而严肃，不像在说谎，“消息可靠。他们可能很快就会动手。”
克伦沉默了片刻，消化着这个信息。他相信卡尔的话，因为这符合维克托睚眦必报的性格和目前越来越紧张的局势。
“为什么要告诉我？”克伦问出了关键问题。他们白天还打得你死我活。
卡尔的目光微微闪动了一下，似乎想起了那张被水浸湿的照片。他顿了顿，声音更加低沉：“我看得出来，你是在保护你妹妹。就像……就像我想保护我的家人一样。”他没有多说家事，但话语中的那份沉重和坚定，是相通的。“而且，我看不惯维克托那伙杂碎的所作所为。”
这个理由，简单，却足够有力。在某种层面上，他们成为了同一类人——被战争蹂躏，竭尽全力守护着心中最后一片净土的人。
“谢谢。”克伦深吸一口气，真诚地道谢。这个消息至关重要。
“不用谢我，”卡尔摆了摆手，表情依旧凝重，“告诉你这个，是因为情况更糟了。”他凑近了一些，几乎是在耳语，“安全区撑不住了。官方已经决定放弃这里，所有人，最快明天，最晚后天，会被强制转移去第聂伯罗附近的一个大型集中营。”
集中营……克伦的心再次沉了下去。那意味着更严格的管制、更恶劣的环境，以及……一旦进入，再想离开将难如登天。对维克托来说，在混乱的转移途中或者在那个新的、更混乱的环境里下手，机会更多。
“必须在那之前离开。”克伦立刻做出了判断。
卡尔点了点头：“没错。这是你们唯一的机会。趁着现在还有一点混乱，想办法走。”他看了看克伦，补充道，“我知道有条很少人知道的应急通道，靠近废弃的通风主管道，或许能通到地面，但出口位置我不确定，而且可能被堵住了。”
这无疑是雪中送炭！一条可能的生路！
克伦看着卡尔，心中充满了复杂的情绪。这个白天还与他拳脚相向的大个子，此刻却成了给他带来最关键信息和生路的人。
“为什么帮我到这个地步？”克伦忍不住再次问道。
卡尔沉默了一下，那双蓝色的眼睛在昏暗中显得格外明亮。他似乎在审视克伦，也似乎在确认自己的内心。
“因为在这个该死的地方，像你这样还想当个人，而不是野兽的家伙，不多了。”他最终说道，声音粗粝却带着一种奇怪的真诚。他向着克伦，微微伸出了他那只布满老茧和伤疤的大手。
“卡尔·波尔科夫。”
这是一个正式的介绍，更是一种姿态，一种在绝境中寻求联合、甚至可以说是结盟的姿态。
克伦看着那只手，又看了看卡尔坚定的眼神。他没有过多犹豫，此刻，任何一点善意和力量都弥足珍贵。他伸出手，用力握住了那只大手。
“克伦·海婴。”
两只手紧紧一握，短暂却有力。白天的冲突烟消云散，一种在危难中建立的、基于最基本人性认同和共同利益的脆弱联盟，在这一刻悄然形成。
时间紧迫，危机四伏。但在绝对的黑暗里，一丝微小的火苗，因为这不期然的联手，而开始顽强地闪烁起来。
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