第3章：权臣刁难，帝王护将
陆烬离京第三日，京城的天便阴了下来，铅灰色的云层压得极低，仿佛随时会倾泄而下。太和殿内，朝会的气氛比这天气还要凝滞，金砖地面反射着殿顶鎏金灯盏的微光，却驱不散空气中的暗流。
萧珩端坐龙椅，指尖无意识地摩挲着腰间的黑熊颌骨——那是陆烬离京前，特意嘱托秦风送来的，说是南疆湿热，恐有瘴气，这颌骨经北疆寒沙浸润，可驱邪避秽。此刻，冰凉的触感让他纷乱的心绪稍稍安定，目光落在阶下，正撞上首辅张敬之躬身出列的身影。
“陛下，”张敬之花白的胡须在胸前微微颤动，声音带着刻意的沉重，“陆将军离京赴南疆，本是为国分忧，然老臣近日听闻，玄甲铁骑在京郊休整期间，竟有将士滋事，砸毁百姓店铺，抢夺财物，致使民怨沸腾。此事若不严查，恐有损军纪，寒了天下百姓的心啊！”
这话一出，殿内顿时一片哗然。武将们纷纷侧目，眼中满是愤慨，玄甲铁骑军纪严明是出了名的，怎可能做出这等滋事扰民之事？文官们则大多沉默，少数几人眼神闪烁，显然是早有预谋。
萧珩心中一凛，瞬间便看穿了张敬之的图谋。陆烬离京，张敬之便迫不及待地发难，无非是想借“军纪不严”为由，打压玄甲铁骑，削弱陆烬的势力，甚至可能想趁机夺取玄甲铁骑的兵权。
“首辅此言当真？”萧珩的声音平静无波，却带着一股无形的压力，“玄甲铁骑驻守北疆十年，军纪严明，深受百姓爱戴，怎会刚回京便滋事扰民？首辅可有确凿证据？”
张敬之早有准备，从袖中取出一叠状纸，高高举起：“陛下，这是京郊百姓联名递上的状纸，上面有受害者的签名画押，绝非老臣空穴来风。老臣已派人核实，确有玄甲铁骑将士在酒后滋事，毁坏店铺三间，抢夺财物若干，还有百姓被误伤。”
他身后的几名文官立刻附和：“陛下，首辅所言属实，此事京郊百姓议论纷纷，若不严肃处理，恐影响民心稳定。”
“是啊，陛下，军纪乃军队之根本，玄甲铁骑虽是精锐，也不能例外。当严惩肇事将士，以儆效尤！”
萧珩的目光扫过那些状纸，又看向阶下的武将们。兵部尚书脸色铁青，想要开口辩解，却被萧珩用眼色制止。他知道，此刻越是辩解，越是会落入张敬之的圈套，张敬之就是想激怒武将，让他们失了分寸。
“既然有状纸为证，那此事便不能不了了之。”萧珩缓缓开口，语气依旧平静，“李德全，即刻传朕的旨意，命御史台与兵部联合彻查此事，务必查明真相，抓获肇事将士，从严惩处。同时，安抚受害百姓，赔偿其损失，不得有丝毫怠慢。”
“奴才遵旨！”李德全躬身应道。
张敬之见状，心中暗喜，以为萧珩已经落入他的圈套，连忙趁热打铁道：“陛下英明。只是，玄甲铁骑乃陆将军麾下，如今陆将军远在南疆，军中无主，恐难以服众。老臣以为，当派遣一名钦差大臣，前往玄甲铁骑军营，暂代陆将军之职，整顿军纪，以免再出此类事端。”
这话才是张敬之的真正目的——借整顿军纪之名，夺取玄甲铁骑的控制权。
殿内的气氛瞬间变得紧张起来，武将们纷纷怒目而视，若不是碍于朝堂礼仪，怕是早已发作。玄甲铁骑是陆烬一手带出来的，是他的心血，更是大靖的精锐，怎能让张敬之的人染指？
萧珩的眼神冷了下来，心中对张敬之的厌恶又多了几分。这老狐狸，步步紧逼，竟是想趁机掏空他的根基。
“首辅此言差矣。”萧珩的声音带着一丝威严，“陆将军虽远在南疆，但玄甲铁骑尚有秦副将等一众将领坐镇。秦副将跟随陆将军多年，深得陆将军信任，也熟知玄甲铁骑的军纪与情况，整顿军纪之事，交由秦副将处理即可，无需再派钦差大臣。”
他顿了顿，目光锐利地看向张敬之：“再者，玄甲铁骑乃我大靖精锐，是守护北疆的屏障，军中之事，岂能随意干涉？首辅此举，莫非是不信任秦副将，还是不信任陆将军，不信任玄甲铁骑的将士们？”
张敬之脸色一白，没想到萧珩会如此直接地反驳他，还将“不信任”的帽子扣了下来。他连忙躬身道：“老臣不敢。老臣只是担心，秦副将资历尚浅，恐难以服众，故而才提议派遣钦差大臣，协助秦副将处理此事。”
“秦副将跟随陆将军南征北战，立下赫赫战功，资历足以服众。”萧珩语气坚定，“此事朕已有决断，首辅无需再言。御史台与兵部尽快查明真相，给百姓一个交代，给玄甲铁骑一个清白即可。”
张敬之碰了一鼻子灰，心中恼怒，却不敢再反驳，只能悻悻地退到一边。文官们见状，也不敢再附和，殿内的气氛稍稍缓和了一些。
朝会结束后，萧珩留下了御史大夫沈清寒与兵部尚书，在御书房内商议彻查玄甲铁骑将士滋事之事。
“沈御史，兵部尚书，”萧珩坐在案前，神色凝重，“此事看似简单，实则背后牵扯甚广。张敬之一心想借此打压玄甲铁骑，夺取兵权，你们二人务必查明真相，不可冤枉一个好人，也不可放过一个真凶。”
沈清寒躬身道：“陛下放心，臣定会秉公执法，彻查此事，绝不偏袒任何一方。”
兵部尚书也连忙道：“陛下，玄甲铁骑军纪严明，臣也不信将士们会无故滋事。此事定有蹊跷，臣定会与沈御史密切配合，查明真相，还玄甲铁骑一个清白。”
萧珩点了点头：“好。你们尽快行动，有任何进展，立刻向朕禀报。另外，此事切勿声张，以免引起不必要的恐慌，影响民心稳定。”
“臣遵旨。”两人躬身应道，转身离去。
御书房内只剩下萧珩一人，他走到窗前，看着窗外阴沉的天空，心中思绪万千。张敬之的步步紧逼，让他意识到，京城的局势比他想象的还要复杂。陆烬远在南疆，他必须独自面对这些明枪暗箭，守护好陆烬的根基，守护好这来之不易的稳定局面。
与此同时，玄甲铁骑的京郊军营内，秦风正怒火中烧地看着面前的几名被押解回来的将士。“说！你们到底有没有砸毁百姓店铺，抢夺财物？”
这几名将士衣衫不整，脸上带着酒气，却纷纷摇头：“副将，我们没有！我们只是在营外的酒馆喝酒，喝多了与酒馆老板发生了一点口角，并没有砸毁店铺，抢夺财物啊！是有人故意陷害我们！”
“陷害？”秦风眉头紧锁，“是谁陷害你们？当时还有其他人在场吗？”
“当时酒馆里还有几个陌生男子，他们一直挑衅我们，还故意灌我们喝酒。后来我们与老板发生口角，他们便趁机起哄，还动手打了我们。等我们清醒过来，就被官府的人抓了，说我们砸毁店铺，抢夺财物。”一名将士哭诉道。
秦风心中一动，立刻明白了过来。这分明是有人故意设计陷害玄甲铁骑，而幕后主使，不用想也知道是张敬之等人。他们就是想借此事，打压玄甲铁骑，削弱陆将军的势力。
“你们放心，”秦风语气坚定，“我定会查明真相，还你们一个清白。在这之前，你们暂且委屈一下，待事情查明，我定会为你们洗刷冤屈。”
安抚好这几名将士后，秦风立刻派人去京郊的酒馆调查，同时，他也意识到，此事事关重大，必须立刻禀报给远在南疆的陆烬。
很快，一封密信便从京城送出，快马加鞭地朝着南疆的方向疾驰而去。
而此时的南疆，陆烬正带着几名亲信随从，行走在前往靖南王府的路上。南疆的气候湿热，空气中弥漫着一股潮湿的气息，与北疆的干燥寒冷截然不同。道路两旁，是茂密的树林与丛生的杂草，偶尔还能听到不知名的鸟兽叫声。
“将军，前面就是靖南王府的地界了。”一名随从指着前方不远处的一片建筑群，对陆烬说道。
陆烬点了点头，目光变得锐利起来。靖南王府依山而建，规模宏大，城墙高耸，上面布满了岗哨，显得戒备森严。显然，靖南王对他的到来早有防备。
“我们进去。”陆烬翻身上马，朝着靖南王府的大门走去。
到了王府门口，守门的士兵拦住了他们的去路：“来者何人？竟敢擅闯靖南王府！”
陆烬拿出萧珩赐予的虎符，高高举起：“镇国大将军陆烬，奉陛下之命，前来南疆安抚藩王，探查民情。速去通报靖南王，让他出来接旨！”
守门的士兵看到虎符，脸色一变，不敢怠慢，连忙转身跑进王府通报。
没过多久，靖南王便带着一群亲信，匆匆从王府内走了出来。靖南王年约五十，身材肥胖，脸上带着虚伪的笑容，眼神中却藏着一丝阴鸷。
“不知陆将军驾到，有失远迎，还望将军恕罪！”靖南王躬身行礼，语气恭敬，却没有丝毫要接旨的意思。
陆烬心中了然，靖南王这是故意怠慢，想给他一个下马威。他神色平静地说道：“靖南王不必多礼。本将军奉陛下之命而来，有陛下的旨意要向你宣读，还请靖南王即刻率领众亲信接旨。”
靖南王脸上的笑容僵了一下，心中恼怒，却不敢公然抗旨，只能不情不愿地率领众亲信跪了下来：“臣靖南王，接陛下圣谕。”
陆烬展开圣旨，声音洪亮地宣读起来：“奉天承运皇帝，诏曰：靖南王驻守南疆多年，劳苦功高。近日听闻南疆民生凋敝，藩王之间多有摩擦，特命镇国大将军陆烬前往南疆，安抚百姓，调和藩王关系。靖南王需全力配合陆将军，不得有误。钦此！”
“臣遵旨，谢主隆恩！”靖南王躬身领旨，心中却对陆烬充满了敌意。他知道，萧珩派陆烬前来，名为安抚，实则是探查他的虚实，想借机削弱他的势力。
宣读完毕，陆烬将圣旨递给靖南王，语气平淡地说道：“靖南王，陛下对南疆的局势十分关心，还望你能恪守臣节，安抚好百姓，调和好藩王之间的关系，切勿辜负陛下的信任。”
“将军放心，臣定会遵旨行事。”靖南王皮笑肉不笑地说道，“将军一路辛苦，臣已在王府内备下了薄酒，为将军接风洗尘，还请将军入府歇息。”
陆烬点了点头：“有劳靖南王。”
跟着靖南王走进王府，陆烬不动声色地观察着王府内的景象。王府内雕梁画栋，富丽堂皇，与南疆民生凋敝的景象形成了鲜明的对比。沿途的侍卫个个身材高大，手持利刃，眼神警惕，显然都是精锐之士。
到了宴会厅，靖南王早已备好了丰盛的宴席。宴席上，山珍海味应有尽有，酒水也是上好的佳酿。靖南王频频向陆烬敬酒，言语间不断试探着陆烬的来意。
陆烬从容应对，既不透露太多关于朝廷的意图，也不轻易得罪靖南王。他知道，靖南王阴险狡诈，此次宴席定不简单，必须时刻保持警惕。
酒过三巡，菜过五味，靖南王忽然开口：“陆将军，听闻将军在北疆大败朔漠部，勇冠三军，真是令人佩服。只是，如今将军远离北疆，玄甲铁骑群龙无首，若是朔漠部再次卷土重来，北疆怕是危矣。”
陆烬心中冷笑，靖南王这是想挑拨他与朝廷的关系，让他担心北疆的安危，从而无心在南疆行事。他淡淡道：“靖南王多虑了。玄甲铁骑军纪严明，将士们忠勇善战，秦副将更是足智多谋，有他坐镇北疆，定能守住边境，不让朔漠部有机可乘。”
靖南王见挑拨不成，又换了个话题：“将军，南疆气候湿热，与北疆截然不同，将军初来乍到，怕是难以适应。不如，将军就在王府内多住几日，好好休整一番，再去探查民情也不迟。”
陆烬知道，靖南王是想将他软禁在王府内，阻止他探查南疆的虚实。他起身道：“多谢靖南王好意。只是，陛下交给我的任务紧急，我不能在此久留。今日歇息一晚，明日我便要前往南疆各地，探查民情，安抚百姓。”
靖南王见陆烬态度坚决，心中恼怒，却也不好强留，只能点了点头：“既然将军执意要去，那臣便不阻拦了。只是，南疆各地民风彪悍，路途艰险，将军一定要多加小心。臣已命人准备好了车马与随从，明日便护送将军前往。”
陆烬心中一凛，靖南王这是想派人监视他的一举一动。他淡淡道：“多谢靖南王费心。只是，我此次前来，只想低调行事，不想惊动太多人。车马随从就不必了，我带着自己的亲信随从即可。”
“将军这是不相信臣？”靖南王脸色一沉，“臣只是担心将军的安全，并无他意。”
“靖南王误会了。”陆烬语气平静，“我麾下的亲信随从，个个都是身经百战的精锐，足以保护我的安全。就不劳靖南王费心了。”
靖南王见陆烬油盐不进，心中愈发恼怒，却也无可奈何。他知道，陆烬不是那么容易对付的，只能暂时打消了软禁与监视的念头，再做打算。
当晚，陆烬住在靖南王府安排的客房内。客房内布置得十分奢华，却处处透着一股压抑的气息。陆烬没有丝毫睡意，他知道，靖南王绝不会轻易放过他，今夜定不会太平。
他让亲信随从们轮流值守，密切关注着王府内的动静，自己则坐在案前，思考着南疆的局势。靖南王野心勃勃，暗中囤积粮草，扩充军备，显然是想谋反。而其他两位藩王，态度不明，可能是被靖南王胁迫，也可能是想坐山观虎斗。
想要稳住南疆的局势，并非易事。他必须尽快查明靖南王的虚实，联络那些忠于朝廷的官员与将领，做好应对突发情况的准备。
就在这时，窗外传来一阵轻微的响动。陆烬眼神一凛，立刻起身，走到窗边，小心翼翼地掀开窗帘一角。
只见几名黑影，正鬼鬼祟祟地朝着客房的方向走来，手中握着利刃，显然是来者不善。
陆烬心中冷笑，靖南王果然迫不及待地想对他下手了。他悄然后退，对守在门口的亲信随从使了个眼色。
亲信随从们立刻会意，纷纷握紧了手中的兵器，做好了战斗的准备。
片刻后，客房的房门被轻轻推开，几名黑影鱼贯而入，手中的利刃在月光下闪烁着寒光。他们刚一进门，便朝着床边扑去，却发现床上空无一人。
“不好，中计了！”一名黑影惊呼道。
就在这时，陆烬与亲信随从们从暗处冲出，与黑影们展开了激烈的搏斗。客房内顿时刀光剑影，惨叫声此起彼伏。
陆烬手持长剑，身手矫健，所到之处，黑影们纷纷倒地。他的亲信随从们也个个勇猛善战，很快便将几名黑影制服。
“说！是谁派你们来的？”陆烬将长剑架在一名黑影的脖子上，语气冰冷。
那名黑影吓得浑身发抖，连忙说道：“是……是靖南王派我们来的。他让我们杀了将军，嫁祸给南疆的乱民。”
陆烬心中了然，果然是靖南王。他冷声道：“既然是靖南王派你们来的，那你们就留不得。”
说罢，他手中长剑一挥，几名黑影便倒在了血泊之中。
处理完黑影的尸体，陆烬知道，此地不宜久留。靖南王既然已经对他下手，就绝不会善罢甘休。他立刻召集亲信随从，收拾好行装，趁着夜色，悄然离开了靖南王府。
出了王府，陆烬回头望了一眼身后的建筑群，眼中闪过一丝阴鸷。靖南王，你不仁，休怪我不义。今日之仇，我定当加倍奉还！
他翻身上马，对亲信随从们说道：“我们立刻前往南疆都指挥使司，联络都指挥使赵将军。只有与赵将军联手，才能对付靖南王。”
“是，将军！”亲信随从们齐声应道。
一行人骑着快马，朝着南疆都指挥使司的方向疾驰而去。夜色中，他们的身影如同鬼魅一般，消失在南疆的密林之中。
而此时的京城，御史台与兵部的调查也有了进展。沈清寒与兵部尚书亲自前往京郊的酒馆调查，询问了酒馆老板与当时在场的其他客人，终于查明了真相。
原来，那些滋事的“玄甲铁骑将士”，根本就不是真正的玄甲铁骑，而是张敬之的亲信幕僚，花钱雇佣来的地痞流氓，故意穿着玄甲铁骑的服饰，在酒馆内滋事，嫁祸给玄甲铁骑。
而那些所谓的“联名状纸”，也都是张敬之的人伪造而成。他们威逼利诱了几名不明真相的百姓签字画押，再添油加醋编造了“砸店抢财”的情节，便成了弹劾玄甲铁骑的“铁证”。
沈清寒与兵部尚书拿着调查结果，连夜赶往养心殿禀报。此时已近深夜，御书房内依旧烛火通明，萧珩正坐在案前批阅奏折，眼下带着淡淡的青黑，显然又是一夜未眠。
“陛下，臣等已查明真相！”两人躬身行礼，将调查卷宗递了上去。
萧珩接过卷宗，快速翻阅着，脸色随着内容的展开愈发冰冷。当看到“地痞假扮”“状纸伪造”等字样时，他猛地将卷宗拍在案上，金砖地面都仿佛震颤了一下。
“好一个张敬之！”萧珩的声音带着压抑的怒火，眼中寒光凛冽，“朕念他是三朝元老，对他多有忍让，没想到他竟如此肆无忌惮，为了党争私利，不惜伪造证据，陷害忠良，动摇军心！”
沈清寒躬身道：“陛下，张首辅此举，已触犯国法，臣恳请陛下严惩，以正纲纪！”
兵部尚书也附和道：“陛下，玄甲铁骑乃国之精锐，张首辅的所作所为，不仅寒了将士们的心，更有损朝廷威严。若不严惩，日后恐难服众！”
萧珩深吸一口气，强迫自己冷静下来。张敬之树大根深，朝中依附他的文官不在少数，若是贸然严惩，恐怕会引起朝堂动荡。但此事若不处理，不仅无法给陆烬和玄甲铁骑一个交代，也会让天下人觉得他这个帝王软弱可欺。
“传朕的旨意！”萧珩语气坚定，带着不容置疑的威严，“首辅张敬之，伪造证据，陷害忠良，扰乱朝纲，着即罢去首辅之职，降为礼部侍郎，闭门思过三月。其参与此事的亲信幕僚，一律革职查办，押入大牢，从严审讯！”
他顿了顿，补充道：“另外，即刻昭告天下，澄清玄甲铁骑被陷害之事，为受冤将士洗刷冤屈。赏赐玄甲铁骑白银万两，酒肉千斤，以示抚慰。告诉秦副将，让他安抚好将士们的情绪，坚守北疆，勿要因此事影响军心。”
“臣遵旨！”两人躬身领命，心中暗暗佩服。新帝此举，既严惩了张敬之，又没有将事情做得太绝，避免了朝堂动荡，同时还安抚了玄甲铁骑，可谓是一举三得。
旨意很快传遍京城。张敬之得知消息后，如遭雷击，瘫坐在地上，脸上满是难以置信。他没想到，萧珩竟真的敢罢去他的首辅之职，这无疑是在打他的脸，也是在向所有文官集团宣告，帝王的权威不可侵犯。
玄甲铁骑的军营内，秦风接到圣旨后，立刻召集全体将士，宣读了朝廷的昭告与赏赐。将士们得知真相后，纷纷怒声斥责张敬之的卑劣行径，同时也对萧珩的公正与维护感激涕零。
“陛下英明！我等定当誓死追随陛下与将军，坚守北疆，不负圣恩！”将士们齐声高呼，士气高涨。
秦风看着眼前的景象，心中悬着的石头终于落了地。他立刻写下一封密信，将京城的情况告知远在南疆的陆烬，让他安心处理南疆之事，不必担心京城与北疆的安危。
而此时的南疆，陆烬已经与南疆都指挥使赵将军顺利会合。赵将军是忠于朝廷的老将，得知靖南王的不臣之心与陷害之举后，怒不可遏，当即表示愿意与陆烬联手，共同对付靖南王。
两人正在商议对策时，秦风的密信恰好送到。陆烬拆开密信，看到萧珩罢去张敬之首辅之职，为玄甲铁骑洗刷冤屈的消息后，心中涌起一股暖流。
他知道，萧珩在京城，始终在为他保驾护航。即便他远在南疆，面临着靖南王的威胁，萧珩也能在京城为他扫清障碍，守护好他的根基。
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