日子在浇水、施肥与念禾的碎碎念里悄悄溜走，春风渐暖，夏日的蝉鸣便如期而至。
那棵嘎啦苹果树苗比刚种下时高了不少，原本稀疏的嫩芽舒展成七八片椭圆形的绿叶，叶片边缘带着浅浅的锯齿，摸起来光滑又厚实。念禾的小铲子早已派不上大用场，取而代之的是她特意央求陈默买的“小喷壶”。每天放学，她都会踮着脚尖，小心翼翼地给每一片叶子、每一寸枝干细细喷洒水珠——不是为了“冲凉”，而是怕小树苗渴着，也想让它在烈日下凉快一点。阳光一照，叶片上的水珠像碎钻一样闪闪发亮，映得小树苗格外精神。
“爸爸，你看！小树苗又长高了一点点！”念禾拉着陈默的手，用小手指着树苗顶端新冒出来的嫩芽，“它是不是想快点长大，好结苹果给我们吃呀？”
陈默笑着蹲下来，和她一起平视小树苗：“是啊，我们念念每天都这么用心照顾它，它当然想快点长大，回报你呀。”
苏晚晴端着切好的西瓜走过来，放在旁边的石桌上：“来，天热，吃块西瓜解暑。念念，也给小树苗‘喝’一点好不好？”
念禾眼睛一亮，立刻拿起一小块西瓜，挤出几滴清甜的汁水，滴在小树苗的根部，小声说：“小树苗，你也尝尝，甜甜的，吃了就能长得更高更快了！”
苏晚晴和陈默相视一笑，任由她对着树苗自言自语。这个夏天，院子里的苹果树苗成了念禾最牵挂的伙伴。陈默会搬来小凳子，坐在旁边看书；苏晚晴会带着针线，在树荫下缝补念禾的小衣服；而念禾，则常常蹲在树苗旁，用小手轻轻抚摸叶片，或者拿着画笔，把小树苗、石桌石凳，还有爸爸妈妈的身影，一笔一笔画在纸上。
有一天，念禾在给树叶喷水时，突然发现一片叶子的背面藏着一只小小的蜗牛，壳是淡淡的棕色，带着螺旋形的花纹。她吓得往后缩了一下，又忍不住好奇地凑过去，小声喊：“妈妈！妈妈！小树苗身上有小客人！”
苏晚晴走过来，顺着她指的方向看去，笑着说：“这是蜗牛呀，它是来帮小树苗吃叶子上的小虫子的，是小树苗的好朋友。”
念禾似懂非懂地点点头，不再害怕，反而蹲在地上，静静地看着蜗牛慢慢爬行，嘴里念叨：“小蜗牛，你要慢慢爬哦，别摔下来了，小树苗会心疼的。”
从那天起，念禾每天除了给小树苗浇水，又多了一项“任务”——寻找树上的小生物。她找到了会唱歌的蝉蜕，找到了颜色和叶子几乎一样的螳螂若虫，还找到了几只拖着长长尾巴的小蚂蚁，它们排着队，在树枝上爬来爬去，像是在给小树苗“巡逻”。
她把这些发现都记在画本上，给每一只小生物都起了名字：蜗牛叫“慢慢”，螳螂叫“绿将军”，蚂蚁们则是“小卫士”。她还把画本摊开在小树苗前，轻声说：“小树苗，你看，这是你的好朋友们，我们以后要一起保护它们哦。”
陈默看着念禾认真的样子，心里很是欣慰。他知道，这棵小树苗不仅陪伴着念禾长大，更让她学会了观察自然、尊重生命。
入夏的第一场雨来得又急又大，雷声轰隆隆地响，雨点砸在树叶上，发出“噼里啪啦”的声音。念禾吓得躲在苏晚晴怀里，眼睛却一直盯着窗外的小树苗，担心地问：“妈妈，小树苗会不会被风吹倒呀？会不会被雨打坏呀？它还那么小……”
苏晚晴轻轻拍着她的背，安慰道：“不会的，我们的小树苗很坚强，它的根已经扎得很深了，能经得起风雨的考验。爸爸也会保护它的。”
果然，陈默撑着伞，冒雨跑到院子里，仔细检查了小树苗的根部，又用几根小木棍轻轻支撑住有些摇晃的枝干，防止它被大风刮歪。等他回到屋里，裤脚都湿透了，却笑着对念禾说：“放心吧，爸爸已经帮小树苗‘搭了小架子’，它一定会安然无恙的。”
雨停后，念禾迫不及待地跑到院子里，查看小树苗的情况。树叶被雨水冲刷得更加翠绿，枝干虽然有些湿润，却依然挺直，顶端的嫩芽还在努力向上生长。她松了口气，伸手摸了摸树叶上的水珠，开心地说：“小树苗，你真勇敢！我就知道你能行！”
夕阳西下，晚霞把天空染成了温柔的橘红色，余晖洒在苹果树苗上，给它镀上了一层金边。念禾坐在小凳子上，抱着画本，一边翻看一边给小树苗讲今天在学校的趣事，小树苗的叶子在晚风中轻轻摇晃，像是在认真听她说话。
苏晚晴和陈默站在门口，看着树下那个小小的、专注的身影，心里满是温暖。他们知道，这棵小树苗或许还不能提供浓荫，也不能结出果实，但它已经在念禾的心里种下了希望、责任与爱的种子——而这些，比任何苹果都更加珍贵。
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