蝉鸣渐渐稀疏时，院子里的苹果树苗又换了模样。原本嫩黄的新叶染上了深绿，边缘也褪去了青涩的软嫩，变得更有韧性。念禾发现，树枝的分叉处悄悄冒出了几个米粒大小的绿点，圆滚滚的，紧紧贴着枝干。
“爸爸，你快来看！小树苗长小疙瘩啦！”她拉着陈默的手，踮着脚把手指凑到绿点旁，生怕一碰就掉，“这是什么呀？是要长苹果了吗？”
陈默蹲下身，仔细看了看，笑着揉了揉她的头发：“这是花芽的雏形呢，等明年春天开花了，才会慢慢结出苹果。念念还要再等一等哦。”
“还要等一整年呀？”念禾有点小小的失落，手指轻轻碰了碰那几个小绿点，“那它们会不会冻坏呀？冬天那么冷。”
苏晚晴端着刚晒好的桂花糕走过来，香甜甜的味道飘满了小院：“不会的，我们会帮小树苗过冬呀。就像念念冬天要穿厚棉袄一样，小树苗也有‘保暖外套’呢。”
念禾眼睛一亮：“什么外套呀？是和我的棉袄一样毛茸茸的吗？”
“差不多哦。”陈默笑着说，“等天气再冷一点，爸爸就用稻草把小树苗的树干裹起来，再给它的根部盖一层厚厚的落叶，这样它就能暖暖和和地过冬了。”
从那天起，念禾每天都要去看看那些小花芽，数一数有没有变多、变大。她还把画本里的“小树苗日记”翻到最新一页，画了几个小小的绿点，旁边歪歪扭扭地写着：“小花芽，要好好长大，明年春天见哦。”
秋天的风带着凉意，吹得苹果树苗的叶子沙沙作响，偶尔会有一两片泛黄的叶子飘落。念禾舍不得让叶子离开小树苗，每次捡到落叶，都会小心翼翼地夹在画本里，做成书签。她给每一片书签都写上日期，还在旁边画了小太阳，小声说：“叶子叶子，你别难过，等明年春天，小树苗还会再长出新的叶子，到时候你就可以回来看看啦。”
有一天，邻居家的小宇来院子里玩，看到苹果树苗，好奇地伸手想去摘那些小花芽。念禾立刻冲过去，张开双臂挡在树苗前，皱着小眉头说：“不许碰！这是小树苗的花芽，碰掉了明年就长不出苹果了！”
小宇被她严肃的样子吓了一跳，缩回手，挠了挠头说：“对不起，念念，我不是故意的，我就是觉得它圆圆的，很好玩。”
念禾见他道歉了，语气也软了下来，拉着他的手走到树苗旁，指着花芽说：“你看，它们很小很脆弱，就像小婴儿一样，需要我们保护。等明年春天，它们会开出白白的花，香香的，然后就会长出甜甜的苹果，到时候我分你一个最大的好不好？”
小宇开心地点点头：“好呀好呀！那我们一起保护小花芽吧！”
从那以后，小宇经常来和念禾一起照顾苹果树苗。他们会一起捡落在根部的落叶，一起给树苗周围的泥土松土，还会一起坐在小凳子上，想象着明年春天开花的样子。念禾把画本里的“绿将军”和“慢慢”介绍给小宇认识，小宇则会给她讲在外面看到的小鸟和蝴蝶，说等明年春天，要把那些小鸟和蝴蝶都引来，陪小树苗一起开花。
苏晚晴看着两个孩子认真的样子，笑着对陈默说：“你看，这棵小树苗不仅让念念学会了照顾别人，还让她交到了好朋友呢。”
陈默点点头，目光落在院子里的苹果树苗上。夕阳透过枝叶，在地上投下斑驳的光影，那些小小的花芽在暮色中显得格外可爱。他知道，这个秋天，念禾不仅在等待小树苗长大，也在慢慢学会期待与分享，而这些成长的印记，就像小树苗的根系一样，悄悄扎进了她的心里，越来越深。
天气渐渐冷了，陈默按照承诺，找来稻草，小心翼翼地把苹果树苗的树干裹了起来，又和念禾一起，把收集了很久的落叶堆在树苗根部，像盖了一层厚厚的“被子”。念禾还把自己亲手画的小太阳画，用胶带轻轻贴在稻草上，小声说：“小树苗，这是我的小太阳，它会给你温暖的，你要好好过冬，等我明年春天来看你开花哦。”
小树苗的叶子几乎落光了，只剩下光秃秃的枝干和那些紧紧贴着枝干的小花芽，在寒风中静静地伫立着。念禾每天放学回家，都会先跑到院子里，对着小树苗喊一声：“小树苗，我回来啦！你今天有没有好好保暖呀？”
虽然没有得到回应，但她依然乐此不疲。因为她相信，等到明年春天，当春风吹醒大地，当春雨滋润泥土，这棵小小的苹果树苗，一定会抽出新的枝条，开出洁白的花朵，然后结出甜甜的苹果，给她带来大大的惊喜。而这个冬天的等待，也会因为这份期待，变得格外温暖。
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