小巷两侧的青藤像是活过来一般，疯狂扭动着干枯的枝蔓，上面缠绕的黑色发丝在空中飞舞，如同一道道黑色的鞭子，朝着苏晚三人抽来。沈清瑶挥舞着桃木剑，将逼近的枝蔓和发丝一一斩断，断裂的枝蔓渗出墨绿色的汁液，散发着刺鼻的腐臭，而那些发丝被斩断后，竟像蚯蚓般在地面蠕动，试图重新缠绕上来。
“快！锁魂阁就在前面的岔路口，穿过那片竹林就能到！”沈清瑶的额角渗出冷汗，桃木剑上的符咒光芒越来越淡，显然连续应对两场恶战，法器的力量也在消耗。林薇薇体力不支，脚步越发踉跄，苏晚只能紧紧扶着她的胳膊，两人几乎是相互拖拽着前进，身后的胭脂鬼们发出尖锐的嘶鸣，手中的绣花针在雾中划出细碎的寒光，好几次险些擦着她们的衣角飞过。
转过岔路口，眼前突然出现一片茂密的竹林。竹子通体乌黑，竹节处泛着暗红的光泽，像是被血液浸泡过，竹叶却一片翠绿，在粉色的胭脂雾中显得格外诡异。竹林里弥漫着一股淡淡的檀香，混杂着一丝若有若无的哭喊声，与之前的脂粉味、霉味截然不同，却更让人心里发毛。
“这片是‘锁魂竹’，不能碰竹叶，也不能踩断竹枝！”沈清瑶叮嘱道，脚步放轻，“传闻锁魂竹是用枉死者的骨灰培育的，触碰者会被怨气缠身，魂魄被竹子锁住，永远困在这里。”
苏晚和林薇薇连忙点头，小心翼翼地跟着沈清瑶穿梭在竹林中。脚下的泥土松软潮湿，踩上去发出轻微的“噗嗤”声，像是踩在腐烂的尸体上。乌黑的竹枝交错纵横，形成一道天然的屏障，她们必须弯腰侧身才能通过，竹枝上的倒刺刮过衣服，发出“嘶啦”的声响，让人忍不住绷紧神经。
林薇薇突然“啊”了一声，脚步一顿。苏晚低头看去，只见一根细小的竹枝划破了她的裤脚，小腿上渗出一丝血珠，血珠滴落在地面的泥土上，瞬间被泥土吸收，周围的锁魂竹突然剧烈晃动起来，竹叶沙沙作响，像是在欢呼，又像是在愤怒。
“不好！血会吸引竹子的怨气！”沈清瑶脸色一变，立刻从袖中取出一张符纸，贴在林薇薇的伤口上。符纸瞬间燃起淡蓝色的火苗，伤口处的疼痛感立刻减轻，竹枝的晃动也渐渐平息下来。
“谢谢。”林薇薇喘着气，脸上满是后怕。她现在的身体介于人与胭脂鬼之间，阳气微弱，怨气缠身，稍微一点意外都可能让她彻底沦为邪祟。
穿过竹林，一座通体漆黑的阁楼出现在眼前。阁楼没有门窗，墙面是用黑色的石头砌成的，上面刻满了密密麻麻的符咒，符咒的颜色是暗红色的，像是用鲜血写就，历经岁月却依旧鲜艳。阁楼的顶部是尖顶设计，像是一座小型的塔楼，塔顶竖着一根黑色的旗杆，上面挂着一面残破的黑色旗帜，旗帜上绣着一个巨大的胭脂花符号，在风中猎猎作响，发出“哗啦啦”的声响，像是无数人的低语。
“这就是锁魂阁？”苏晚看着眼前诡异的阁楼，心中充满了不安。这座阁楼没有任何入口，看起来根本无法进入，更别说寻找离开古镇的线索了。
沈清瑶绕着阁楼走了一圈，目光仔细扫过墙面的符咒：“锁魂阁的入口藏在符咒阵中，需要找到‘生门’才能打开。传闻锁魂阁是胭脂主母封印怨气的地方，里面藏着她收集的无数女子魂魄，也藏着她的部分力量核心。如果能毁掉她的力量核心，或许就能削弱她的实力。”
她停在一面墙前，指着上面的一组符咒：“就是这里了。这组符咒是‘引魂咒’，与其他符咒的排列方向相反，是锁魂阁的生门。”
沈清瑶从口袋里掏出一把铜钱，撒在符咒前的地面上，铜钱落地后自动排列成一个小小的阵法。她口中念念有词，手中的桃木剑轻轻敲击墙面的符咒。随着桃木剑的敲击，墙面的符咒开始发出暗红色的光芒，光芒越来越亮，渐渐汇聚成一个圆形的光圈。光圈中间的黑色石头开始缓缓转动，露出一个仅容一人通过的洞口，洞口内漆黑一片，散发着浓郁的阴气，隐约能听到无数女子的哭泣声，凄厉而绝望。
“进去之后，无论听到什么、看到什么，都不要回头，不要回应任何呼唤，”沈清瑶叮嘱道，“锁魂阁里的魂魄会利用人的执念和恐惧，引诱我们迷失心智。苏晚，你带着破邪针，保护好林薇薇；林薇薇，你现在体内有胭脂鬼的怨气，或许能感知到其他魂魄的存在，帮我们找到力量核心的位置。”
两人点点头，苏晚握紧了手中的破邪针，林薇薇则深吸一口气，眼神坚定了几分。三人依次钻进洞口，进入锁魂阁内部。
阁楼内部漆黑一片，伸手不见五指，只有墙面符咒散发的暗红色光芒，照亮了周围一小片区域。空气中弥漫着浓郁的阴气，夹杂着淡淡的檀香，让人头晕目眩。脚下的地面是冰冷的石板，石板上刻着复杂的阵法，阵法的线条是暗红色的，与墙面的符咒相呼应。
阁楼内部空间很大，像是一个巨大的厅堂，中间摆放着一个黑色的石台，石台上缠绕着无数根黑色的锁链，锁链上挂着一个个小小的木牌，木牌上写着密密麻麻的名字，每个名字后面都画着一个胭脂花符号。木牌下方，缠绕着一缕缕白色的雾气，雾气中隐约能看到女子的虚影，她们蜷缩在锁链旁，低声哭泣，脸上满是痛苦和绝望。
“这些都是被胭脂主母困住的魂魄。”林薇薇的声音带着一丝颤抖，她能感受到这些魂魄身上的怨气和痛苦，与她体内的怨气产生了共鸣，让她浑身难受。
苏晚看着那些哭泣的魂魄，心中泛起一丝不忍。这些女子或许都和林薇薇一样，是被引诱闯入雾隐镇，最终沦为诅咒的牺牲品。她握紧了手中的破邪针，心中暗暗发誓，一定要终结这场可怕的诅咒，让这些魂魄得以安息。
“力量核心应该在石台下面。”沈清瑶的目光落在黑色石台的底部，那里有一个小小的凹槽，凹槽中散发着淡淡的红光，“我们需要靠近石台，毁掉里面的核心。”
三人小心翼翼地朝着石台走去，脚下的石板发出“咯吱咯吱”的声响，在寂静的阁楼中格外清晰。那些蜷缩在锁链旁的魂魄似乎察觉到了她们的靠近，哭泣声渐渐停止，纷纷抬起头，空洞的眼睛看向她们，眼神中充满了渴望和哀求。
“救我……”一个魂魄虚弱地开口，声音细若蚊蚋，“我不想永远困在这里……”
“求求你们，带我们出去……”另一个魂魄也跟着哀求道，声音带着浓浓的绝望。
苏晚的心不由得软了下来，想要伸手去触碰那些魂魄，却被沈清瑶一把拉住：“别碰她们！她们的怨气已经与锁魂阁绑定，触碰只会被她们缠上，拖入无尽的黑暗！”
苏晚猛地回过神，看着那些魂魄眼中渐渐浮现的贪婪，心中一阵后怕。她想起沈清瑶的叮嘱，不再理会那些魂魄的哀求，加快脚步朝着石台走去。
就在她们快要靠近石台时，周围的白色雾气突然剧烈翻滚起来，那些魂魄的身影变得扭曲，脸上的哀求变成了狰狞的笑容。它们纷纷从锁链上挣脱下来，化作一缕缕白色的雾气，朝着苏晚三人缠绕过来。
“不好！它们被胭脂主母操控了！”沈清瑶大喊一声，挥舞着桃木剑，朝着雾气砍去。桃木剑与雾气碰撞，发出“滋滋”的声响，雾气被砍断的地方，化为一缕缕黑烟，消散在空气中。
苏晚拿着破邪针，护住林薇薇，朝着靠近的雾气刺去。破邪针的银光所到之处，白色雾气纷纷避让，不敢靠近。林薇薇则紧闭双眼，集中精神感知着力量核心的位置：“在石台下面，凹槽里有一个红色的珠子，那就是核心！”
沈清瑶点点头，趁着雾气被暂时逼退，纵身一跃，跳到了黑色石台上。她举起桃木剑，朝着石台底部的凹槽砍去。“咔嚓”一声，桃木剑砍在石台上，火花四溅，石台却纹丝不动，反而散发出强烈的红光，将沈清瑶弹飞出去。
沈清瑶重重地摔在地上，喷出一口鲜血，脸色瞬间变得苍白。“这核心被阵法保护着，普通的攻击没用！”她挣扎着爬起来，声音带着一丝虚弱。
那些白色雾气趁机再次涌来，将苏晚和林薇薇团团围住。苏晚挥舞着破邪针，不断刺向雾气，但雾气越来越浓，渐渐将她们包裹起来，让她们呼吸困难。林薇薇的身体开始不受控制地颤抖，体内的怨气被周围的雾气激发，双眼渐渐变得猩红。
“晚晚……我控制不住了……”林薇薇的声音带着浓浓的痛苦，“我好像要变成它们了……”
苏晚看着林薇薇痛苦的模样，心中焦急万分。她突然想起沈清瑶说过，女子的血泪是破解怨气的关键。她咬了咬牙，拿起破邪针，对着自己的指尖狠狠划了一下，鲜血立刻涌了出来。她又强忍着泪水，让眼泪滴落在鲜血中，血泪混合在一起，散发出淡淡的金光。
苏晚将沾满血泪的破邪针朝着石台上的凹槽刺去。破邪针刚一接触到凹槽，就发出耀眼的金光，金光瞬间扩散开来，照亮了整个阁楼。那些白色雾气遇到金光，像是被烫到一般，发出凄厉的尖叫，纷纷消散在空气中。
黑色石台剧烈震动起来，底部的凹槽缓缓打开，露出里面一个红色的珠子，珠子散发着强烈的红光，正是胭脂主母的力量核心。苏晚毫不犹豫，将破邪针狠狠刺入红色珠子中。
“不！”一声凄厉的嘶吼从珠子中传来，声音尖锐刺耳，正是胭脂主母的声音。红色珠子瞬间裂开一道缝隙，红色的光芒渐渐黯淡下去，珠子内部渗出黑色的汁液，像是血液。
阁楼开始剧烈摇晃，墙面的符咒纷纷脱落，黑色的石头不断从顶部掉落。沈清瑶拉着苏晚和林薇薇，快步朝着洞口跑去：“核心受损，锁魂阁要塌了！快逃！”
三人跌跌撞撞地冲出洞口，身后的锁魂阁发出一声巨响，彻底崩塌，黑色的石头和锁链飞溅，扬起漫天的灰尘。那些被困住的魂魄失去了束缚，化作一缕缕白色的雾气，消散在胭脂雾中，空气中传来一阵淡淡的叹息声，像是解脱，又像是不舍。
锁魂阁崩塌的瞬间，整个雾隐镇的胭脂雾都剧烈翻滚起来，粉色的雾气中夹杂着黑色的怨气，天空中隐约传来胭脂主母愤怒的嘶吼声，带着浓浓的不甘和杀意。
“我们成功削弱了她的力量！”沈清瑶喘着气，脸上露出一丝欣慰的笑容，但很快又变得凝重，“但这也彻底激怒了她，接下来的路会更加艰难。下一个阁院是焚纸院，那里藏着胭脂主母的复仇计划，我们必须尽快赶去，阻止她。”
苏晚看着崩塌的锁魂阁，心中五味杂陈。她们毁掉了胭脂主母的力量核心，却也让整个古镇的怨气失控，接下来不知道还会遇到什么可怕的事情。她握紧了手中的破邪针，指尖的伤口还在隐隐作痛，但她的眼神却越发坚定。
林薇薇的脸色也恢复了一些，体内的怨气被金光压制，眼神渐渐清明：“晚晚，沈姐姐，谢谢你们。无论接下来遇到什么，我都会和你们一起面对。”
三人稍作休整，朝着焚纸院的方向走去。胭脂雾中，无数的胭脂鬼在游荡，它们的怨气比之前更加强烈，脸上的胭脂变得更加诡异，朝着她们的方向缓缓逼近。但这一次，苏晚三人没有再逃跑，而是握紧了手中的法器，眼神坚定地朝着前方走去。
她们知道，逃避解决不了任何问题，想要终结这场胭脂轮回，就必须正面面对胭脂主母，揭开她的复仇计划，彻底化解百年的怨气。这场以生命为赌注的战斗，才刚刚进入白热化阶段。
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