暮色渐深，御花园中的白玫瑰在晚风中摇曳，散发出清冷的甜香，与空气中若有若无的血腥气交织成一种诡异的气息。
慕凰羽的问话在寂静中回荡，女帝幕婷的目光从花丛间抬起，望向那片愈发浓稠的血色天空。良久，她才缓缓开口，声音仿佛从遥远的过去传来。
“时光倒流，回到我也如你一般年纪的时候。”女帝的指尖轻轻拂过一朵白玫瑰的花瓣，那动作轻柔得如同触碰一个易碎的梦，“那时的我，也曾在这样一个黄昏，向我的母亲——你的外祖母，问出同样的问题。”
她顿了顿，眼中闪过一丝自嘲：“那时的我，天性软弱，连宫人高声说话都能受惊。谁也不看好这样一个胆怯的皇女能继承大统。在所有人眼中，那根本不是一位伟大女帝该有的模样。”
慕凰羽屏住呼吸，难以想象如今威严不可侵犯的母亲，竟曾有那样的一面。
“然而，命运从不按常理出牌。”女帝的声音低沉下来，“宫廷里最德高望重的占卜师，在那个血月之夜叩响了先帝的殿门。他以毕生修为和漫天星象为证，断言我才是夏国命定的继承者。”
“母亲终于看到了我这个一直被忽视的女儿，可那目光里……”女帝的声音微微发紧，“没有欣喜，没有温情，只有审视与决绝。当其他皇女仍能像寻常女儿般在母亲怀中撒娇时，她只给了我一句冰冷的告诫：‘从今往后，你要称我为‘女帝’。你不再仅仅是我的女儿，你是夏国未来的君主。’”
晚风吹过，带着刺骨的凉意。慕凰羽看见母亲向来挺直的背影，在那一刻几不可察地颤抖了一下。
“从那一天起，我亲手扼杀了那个软弱的幕婷。”女帝的声音重新变得平静，却透着彻骨的寒，“我学习最严苛的礼仪，钻研最艰深的典籍，练习最凌厉的剑法。母亲对我的政绩赞许有加，朝臣对我的成长惊叹不已。但那曾属于母女间的关怀，却再也寻不回了。”
一滴晶莹的泪珠终于挣脱束缚，顺着女帝光滑的面颊滚落，在衣襟上洇开深色的痕迹，旋即被她不动声色地拭去。
“后来，”女帝继续道，语气转为凝重，“是我亲自前往西方极寒之地，与吸血鬼一族谈判缔约。我洞悉他们对鲜血的渴望，也知晓他们畏惧阳光的弱点，历时三年，最终以极大的代价成功缔结了盟约。”
她的目光变得锐利如刀：“然而，吸血鬼终究背信弃义。合约墨迹未干，他们便在月圆之夜发动突袭。不仅重创了当时的我，吸取了我的鲜血，更借助血树的力量，一夜之间摧毁了夏国近半城池。尸横遍野，血流成河……”
女帝闭上眼，深吸一口气，仿佛仍能闻到那场大火与血腥混合的气味。
“是年仅十六岁的我，拖着几乎被吸干鲜血的伤体，凭借占卜师预言赋予的合法性，独自集结残存的军队。”她猛地睁开眼，眸中燃着冰冷的火焰，“那一战，持续了七天七夜。最终，我们将整个吸血鬼族群驱逐至荒芜的北境边陲，以血脉结界将他们永久封印。”
“母后，您当时……害怕吗？”慕凰羽轻声问，声音带着不易察觉的颤抖。
“怕。”女帝的回答斩钉截铁，出人意料，“每一个瞬间都在恐惧。恐惧死亡，恐惧失败，恐惧看着祖辈的基业毁于一旦。”她的声音低了下来，融入了夜色，“但，我的子民在等我。恐惧，从不是退缩的理由。”
微风拂过她斑白的鬓角，那一刻她眼中翻涌的惊涛骇浪，或许唯有天地与她自己知晓。
“好了，”女帝转过身，双手轻轻按在慕凰羽的肩上，目光灼灼，“往事如烟，你既已知晓来龙去脉，接下来的路，便要靠你自己去探索了。”
“母后，那您呢？”慕凰羽急切地抓住母亲的手。
“羽儿，有些路注定要独自前行。”女帝的声音温柔却不容置疑，“母后深知你仍年少，但夏国的危机，已等不到你完全长大。北境结界日渐衰弱，西国虎视眈眈，血树死灰复燃……这一切，都预示着风暴将至。”
慕凰羽挺直脊背，稚嫩的面容上浮现出与年龄不符的坚毅：“孩儿明白了。”
“时候不早，回去吧。”
慕凰羽抬头，只见天际已彻底被不祥的血色浸染，连星辰都黯淡无光。女帝望着这片血色苍穹，耳畔仿佛再次响起三十年前，吸血鬼君主在败退时发出的、刻骨铭心的诅咒：
“幕婷！你记着！”那声音嘶哑如金石摩擦，穿透时空的阻隔，依旧清晰得令人战栗，“三十年后，待血月再临，我必定归来！你杀不死我——待我重返之日，必将当着你的面，饮尽你继承人的鲜血！让你也尝尝，失去至亲是何等滋味！哈哈哈哈……”
那疯狂的笑声如同跗骨之蛆，缠绕了她整整三十年。
回到自己的寝宫，慕凰羽屏退左右，独自站在窗前。血月当空，将她的身影拉得细长，映在冰冷的地面上。她抬手，看着自己纤细却已初具力量的手指，脑海中回荡着母亲的往事、吸血鬼的诅咒、姐姐的期许，还有那冥冥中越来越近的命运脚步声。
她清楚地意识到，从她问出那个问题开始，从血月重现开始，命运的齿轮，已经无可逆转地开始转动。而她，慕凰羽，夏国未来的女帝，注定将被推入这血色漩涡的中心。
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