慕凰羽独自回到寝宫时，夜已深沉。那轮不祥的血月高悬天际，将诡谲的光芒透过琉璃窗棂，在光洁的云石地面上投下斑驳的暗影。她刻意放轻了脚步，偌大的宫殿内，只听得见自己的呼吸声与心跳。
"命运的齿轮，已经开始转动了么......"
她轻声自语，指尖无意识地抚过冰凉的窗棂。母亲的话语仍在耳畔回响——那个怯懦的少女幕婷，如何在命运的逼迫下，亲手扼杀曾经的自己，成长为如今威严不可侵犯的女帝。这一刻，慕凰羽忽然读懂了母亲眼中那抹深藏的疲惫：那是一个被迫戴上钢铁面具的灵魂，在深夜独自舔舐伤口的孤寂。
就在她出神之际，一阵灼热的刺痛突然从掌心传来。慕凰羽倏地缩手，借着血月的光芒，她清晰地看见自己的左掌心，不知何时浮现出一个暗红色的印记。那是一片叶子的形状，脉络分明如真实的叶片，此刻正散发着微弱的光芒，在她的肌肤下微微搏动，仿佛有生命在其中流淌。
这分明就是母亲描述中，与血树同源的那个印记！
"看来，我们的小继承人，终于开始觉醒了吗？"
带笑的声音自门口传来。慕凰羽猛地转身，看见三哥幕临风斜倚在门框上，一袭墨色常服衬得他眉眼愈发疏离。而他身侧，是依旧清冷如霜的二姐幕清霜。
"三哥？二姐？你们怎么......"慕凰羽下意识地将左手背到身后。
幕清霜的目光锐利如刀，直接落在她藏起的左手上："不必藏了，我们看见了。"她迈步走近，声音低沉，"掌心的印记，还有你刚才那一剑......母帝知道了吗？"
慕凰羽摇了摇头，将左手缓缓伸出。那叶形印记在血月下显得愈发清晰，暗红的光芒忽明忽暗，如同在呼吸。
幕临风收敛了玩笑之色，上前仔细端详："果然和古籍中记载的一样......'血月现，印记生，钥匙觉醒'。"他抬眼看向慕凰羽，眸中神色复杂，"小羽儿，你可知道这是什么？"
"血树的印记......母帝说，这可能与吸血鬼的契约有关。"
"不止如此。"幕清霜接口，语气凝重，"根据皇室秘典记载，这个印记的出现，意味着你很可能就是传说中能够彻底解开——或是彻底封印——血树之谜的'钥匙'。"
钥匙？
慕凰羽忽然想起梦中那个模糊的声音，那个呼唤她"归来"的低语。这一切，竟与母亲的经历如此相似，仿佛命运的轮回。
"二哥和三哥呢？"她突然发现少了两道熟悉的身影。
幕清霜与幕临风交换了一个眼神，神色更加沉重："这正是我们要告诉你的。二哥在北境巡查时失踪了，就在血树大规模出现的前夜。三哥已经亲自前往搜寻，但......情况不容乐观。"
这个消息如同重锤，击得慕凰羽踉跄后退一步。北境，那是当年吸血鬼被放逐的荒芜之地，也是血树最先出现的地方。三十年前的阴影，正在以另一种方式悄然回归。
"西国那边也不安宁。"幕临风补充道，"他们的使者团三日后就将抵达皇都，名义上是来观礼你的加冠礼，实则定然是为了血源试炼。据探子回报，使者团中混有吸血鬼的气息。"
内忧外患，如同一张无形的大网，正在向着夏国，向着慕凰羽缓缓收紧。她忽然想起母亲说过的话："夏国的敌人，不会等你慢慢长大。"
就在这时，一名侍卫匆忙来报："禀皇女，城东十里外的落霞村被血树包围，已有数十名村民被困！求救的烟火刚刚升起！"
幕清霜立刻转身："我立刻带兵前去。"
"等等！"慕凰羽突然出声，她抬起左手，掌心的印记正发出灼热的感觉，"我也去。"
"不可！"幕清霜断然拒绝，"太危险了，你尚未完全掌握自己的力量......"
"正是因为尚未掌握，才更需要实战。"慕凰羽的语气坚定，那双明亮的眼眸中燃烧着不容置疑的火焰，"而且，我感觉到了——那里的血树在呼唤我。"
是的，呼唤。
一种诡异的、令人不适的共鸣正从远方传来，与她掌心的印记相互呼应。仿佛有一条无形的线，将她与那些嗜血的妖物连接在一起。这感觉既熟悉又陌生，既令人恐惧，又带着某种奇异的吸引力。
幕清霜还要反对，幕临风却轻轻按住了她的肩："让她去吧，清霜。这是她的命运，逃避不得。"他看向慕凰羽，眼中是前所未有的严肃，"但要答应我们，无论如何，保护好自己。记住母帝的教诲：女帝可以流血，但绝不能轻易倒下。"
半个时辰后，一队轻骑冲出皇城，向着被血树围困的村庄疾驰而去。慕凰羽一袭红衣猎猎，在血月下如同一团燃烧的火焰。夜风掠过耳畔，带来远方若有若无的血腥气。掌心的印记越来越烫，仿佛要将她的血液都煮沸。
当她远远望见那片在月光下扭曲舞动的血色树林时，一个清晰的声音直接在她脑海中响起：
"来吧，命运的钥匙......归来吧......"
这一次，她终于听清了那个声音——既陌生，又熟悉，仿佛来自她血脉最深处的呼唤。
慕凰羽握紧了手中的缰绳，目光坚定地望向那片血腥的树林。
她的试炼，才刚刚开始。
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